Una lezione di scuola domenicale alla Blackdom Baptist Church, intorno al 1925. Per gentile concessione del Museo del New Mexico
All'inizio del 1900, un piccolo insediamento utopico di famiglie afroamericane prese forma nelle pianure del New Mexico a circa 20 miglia a sud di Roswell. Fondata dal proprietario di casa Francis Marion Boyer, in fuga dalle minacce del Ku Klux Klan, la città di Blackdom, nel New Mexico, divenne la prima comunità di afro-americani dello stato. Nel 1908, la città aveva raggiunto il suo apice con una fiorente popolazione di 300 persone, sostenendo le imprese locali, un giornale e una chiesa. Tuttavia, dopo i fallimenti delle colture e altre calamità, la città alla fine degli anni 1920 si era rapidamente spopolata. Oggi rimangono pochi resti della città - un'alternativa ambiziosa alle realtà razziste altrove - tranne una targa su un'autostrada solitaria. Ma una piccola reliquia ora vive al National Postal Museum, che ha recentemente acquistato il libro dei conti postali conservato per Blackdom dal 1912 al 1919.
“Qui l'uomo nero ha le stesse possibilità con l'uomo bianco. Qui tieni conto del valore che attribuisci a te stesso. Il tuo futuro è nelle tue mani. "
Lucy Henderson scrisse queste parole al direttore di The C hicago Defender, un giornale nero, nel dicembre 1912, cercando di convincere gli altri a stabilirsi nella casa che aveva trovato a Blackdom. Ha detto: "Sento che devo al mio popolo raccontare loro questa terra libera qui".
Boyer percorse più di 1.000 miglia a piedi dalla Georgia al New Mexico per iniziare una nuova vita e una nuova città nella terra visitata da suo padre durante la guerra messicano-americana. Con un prestito della Pacific Mutual Company, Boyer scavò un pozzo e iniziò l'agricoltura. La cartoleria di Boyer recitava con orgoglio: “Blackdom Townsite Co., Roswell, New Mexico. L'unico insediamento negro esclusivo nel New Mexico. ”Sebbene i lavori per la città padronale iniziarono nel 1903, l'ufficio postale non avrebbe aperto fino al 1912.
Uno schizzo del piano urbanistico di Blackdom. Per gentile concessione di A History of Blackdom, New York, Maisha Baton e Henry Walt, nel contesto del movimento afroamericano per la colonizzazione della guerra civile post, 1996.
David Profitt house, una tipica casa a Blackdom, New Mexico. Per gentile concessione del Museo del New Mexico
Quando lo fece, Henderson fu in grado di vantarsi con i lettori di Chicago: "Abbiamo già un ufficio postale, un negozio, una chiesa, una casa di scuola, un impianto di pompaggio, un edificio per uffici e diversi residenti".
"Il clima è ideale", ha affermato Henderson nella sua lettera. "Ho solo questo da dire", ha proseguito, "chiunque venga a Blackdom e decida di buttare la sua sorte con noi non avrà mai motivo di pentirsene."
Verso la fine degli anni 1920, la città era deserta, dopo una siccità nel 1916 e rese non abbondanti.
Il libro di cassa di Blackdom è stato tramandato da tre diversi postmaster, tra cui l'ultimo postmaster della città, una donna di nome Bessie E. Malone. Per gentile concessione del National Postal Museum
L'ufficio postale di Blackdom. Per gentile concessione di New Mexico PBS
L'ufficio postale si estendeva per quasi tutta la vita della città, operando dal 1912 al 1919. I registri nel libro dei conti dettagliavano gli ordini di denaro che entravano e uscivano da Blackdom. "Quando guardi un vaglia", spiega Lynn Heidelbaugh, specialista del Museo Postale, "in particolare per una piccola comunità che si sta insediando, sono loro che rimandano i soldi a casa nelle loro case e famiglie e creano le loro nuove fattorie".
Sebbene Blackdom non sia sopravvissuto e non si sia mai espanso nella misura in cui Lucy Henderson avrebbe sperato, insediamenti neri come quelli erano comuni altrove durante un periodo di migrazione a volte chiamato Great Exodus in seguito al Homestead Act del 1862, in particolare nel Kansas. Secondo uno studio archeologico del 2001 sulla regione del Blackdom dal Museo del New Mexico, “Durante il decennio degli anni 1870, 9.500 neri del Kentucky e del Tennessee emigrarono nel Kansas. Nel 1880 c'erano 43.110 neri in Kansas. "
In parte espulso dal Sud dopo i fallimenti della ricostruzione, molte famiglie furono anche trascinate a ovest. Il rapporto prosegue: “Gli speculatori del territorio hanno utilizzato una varietà di metodi per sviluppare la popolazione di una città. Pubblicizzavano lotti della città distribuendo volantini, giornali e opuscoli a una popolazione target. Hanno sponsorizzato escursioni promozionali di andata e ritorno che prevedevano tariffe ferroviarie ridotte per gli orientali e offrivano terra gratis per scuole e chiese. "
Le città hanno avuto vari gradi di successo e molte delle promesse di passaggio pagato e di attesa del successo si sono rivelate false. Tuttavia, il Topeka Colored Citizen dichiarò nel 1879 : “Se i neri vengono qui e muoiono di fame, tutto bene. È meglio morire di fame in Kansas che essere fucilati e uccisi nel sud. ”
Dopo la chiusura dell'ufficio postale di Blackdom, il libro dei soldi fu consegnato a una stazione vicina. Il libro è rimasto nel back office per decenni fino a quando un impiegato esperto ha contattato uno storico con il Servizio Postale, che ha aiutato il documento a trovare una nuova casa al Museo Postale, anni dopo che la sua vecchia casa era scomparsa.
