Ci sono più di 100 ipotesi per l'estinzione dei dinosauri. L'impatto degli asteroidi è il più famoso e gli effetti delle eruzioni vulcaniche, i cambiamenti del livello del mare e le fluttuazioni climatiche rimangono dibattuti, ma sono state lanciate altre idee fantastiche e strane. Molte delle nozioni scartate, proposte prima che sapessimo che un bolide extraterrestre colpiva la penisola dello Yucatan, citavano le patologie come il fattore decisivo. Cataratta, dischi scivolati, epidemie, problemi ghiandolari e persino una perdita del desiderio sessuale sono stati tutti proposti come motivo per cui i dinosauri non aviari sono morti circa 66 milioni di anni fa. In effetti, il paleopatologo pionieristico Roy Moodie ha suggerito che un numero sorprendente di incidenti e feriti avrebbe potuto uccidere Triceratopo e parenti.
Moodie scrisse un rapporto iniziale, Studies in Paleopathology, nel 1917 e seguì con un libro completo chiamato Paleopathology nel 1923. I libri sono indagini su fratture, infezioni, artrite e altre patologie visibili nei fossili. E dopo aver esaminato questi casi, ha creato un grafico delle lesioni e dell'incidenza del disturbo nel tempo. I dinosauri e i loro vicini rettili sembravano avere dei momenti difficili. Rotture ossee, infezioni e altre patologie "hanno raggiunto il massimo sviluppo tra i dinosauri, i mosasauri, i coccodrilli, i plesiosauri e le tartarughe" e la curva si è interrotta solo quando si è conclusa l'Età dei Rettili mesozoica. La crescente presenza di patologie può aver portato all'estinzione i dinosauri. "Sembra abbastanza probabile", ha scritto Moodie, "che molte delle malattie che hanno afflitto i dinosauri e i loro associati si sono estinte con loro".
I dinosauri soffrivano davvero di una varietà di disturbi. I dinosauri hanno graffiato i parassiti, hanno subito infezioni ossee e persino sviluppato il cancro. Ma ora sappiamo che non c'è stato un drammatico aumento nella malattia dei dinosauri tra il Triassico e il Cretaceo. Non vi è alcun segno che le patologie nei dinosauri abbiano fatto, e questa ipotesi non spiega perché così tante altre creature - dalle lucertole di navigazione conosciute come mosasauri alle ammoniti con guscio di serpentina - siano scomparse allo stesso tempo. Concentrarsi troppo sui dinosauri nasconde il vero modello di estinzione. Esattamente quello che è successo alla fine del Cretaceo rimarrà fortemente dibattuto per i decenni a venire, ma la malattia dei dinosauri non rientra più nella discussione.
