Quando la penicillina fu usata per la prima volta dal punto di vista medico, nel 1940, fu un periodo di austerità. Mentre Alexander Fleming scoprì per la prima volta la penicillina nel 1928, le sue osservazioni che cambiarono il mondo non avevano quasi fatto caso, e fu solo nel 1938 che un altro team di ricercatori iniziò finalmente a isolare e testare gli ingredienti chimici attivi nel primo antibiotico al mondo. a quel tempo, la Seconda Guerra Mondiale imperversava e la capacità di produzione medica che poteva essere dedicata ai trattamenti sperimentali era scarsa.
La produzione di penicillina utilizzabile dalla muffa Penicillium notatum non è stata un'impresa facile, afferma PBS: “Nonostante gli sforzi per aumentare la resa dalle colture di muffe, sono stati necessari 2.000 litri di fluido per colture di muffa per ottenere abbastanza penicillina pura per trattare un singolo caso di sepsi in una persona."
La produzione di matite non poteva avvenire abbastanza velocemente da soddisfare la crescente domanda. Per colmare il deficit, scrive Rebecca Kreston per il suo blog Body Horrors su Discover Magazine, i ricercatori hanno escogitato un nuovo modo per ottenere la penicillina di cui avevano bisogno: estrarla e isolarla dall'urina dei pazienti.
Non tutta la penicillina somministrata a un paziente viene scomposta. Alcuni - in effetti, la maggior parte - della penicillina attraversa il corpo invariato. Secondo Kreston:
[A] Ovunque dal 40 al 99 percento dell'antibiotico viene escreto nelle urine nella sua forma pienamente funzionale circa 4 ore dopo la somministrazione grazie ai nostri reni efficienti e laboriosi. A causa di questa caratteristica distintiva della sua farmacocinetica, la penicillina potrebbe essere estratta dall'urina cristallizzata di un paziente trattato e quindi utilizzata per trattare un altro paziente in preda a una grave infezione batterica proprio accanto.
Alla fine, la produzione di penicillina ha raggiunto un ritmo che poteva soddisfare le esigenze dei medici. Ma anche oggi, una parte del principio attivo di molti farmaci passa invariata nei nostri corpi. Invece di isolarli e riciclarli, però, li mandiamo nel gabinetto e nel mondo.
Come ha scritto la Harvard Health Letter nel 2011, alcuni esperti di acqua stanno diventando sempre più preoccupati per il flusso di farmaci dalla farmacia al flusso. Più che un semplice problema di rifiuti farmaceutici, questi farmaci sembrano avere un effetto sul comportamento e sulla salute degli animali che vivono a valle. I medici non sono più a corto di antibiotici, ma potrebbe valere la pena di considerare come rilanciare quelle strategie di riciclaggio precoce, comunque.
* Questa frase è stata aggiornata per la precisione.
