I futuri coloni lunari potrebbero non doversi preoccupare di trasportare l'acqua dalla Terra. Secondo una nuova ricerca, potrebbero esserci grandi quantità di acqua proprio sotto la superficie del globo.
Per molto tempo, gli scienziati non pensavano che la Luna avesse acqua, scrive Hannah Lang per National Geographic . Ma nel 2008, uno studio pubblicato sulla rivista Nature, ha rivelato che campioni di vetro vulcanico riportati negli anni '70 durante le missioni Apollo 15 e 17 contenevano tracce del materiale. Studi successivi hanno continuato a suggerire l'esistenza dell'acqua, ma i campioni erano chiazzati. Per questo motivo, non c'erano prove sufficienti per dire quanto sia comune l'acqua sul nostro amico celeste e se la maggior parte di essa potesse effettivamente nascondersi sotto la crosta.
Quindi i geologi si sono rivolti alle rocce sulla superficie per indizi. Come altre rocce vulcaniche sulla Luna, i campioni acquosi dell'Apollo erano un tempo materiale fuso che turbinava sotto la crosta lunare. Scoppiarono sulla scena durante le eruzioni vulcaniche, formando fogli attraverso il paesaggio.
Ma l'idea di campionare l'intera superficie della Luna non è realistica, quindi i geologi si sono rivolti ai dati satellitari per stabilire se la Luna è bagnata o asciutta, riferisce Samantha Mathewson per Space.com. I ricercatori hanno esaminato i cosiddetti depositi piroclastici, che sono rocce lasciate da vulcani esplosivi. Descrivono in dettaglio i loro risultati in uno studio pubblicato sulla rivista N ature Geoscience.
I ricercatori hanno studiato le rocce vulcaniche nelle immagini satellitari della Luna, individuando le lunghezze d'onda che sarebbero emesse quando la luce si riflettesse sulle molecole d'acqua, riferisce Mathewson. Hanno anche riesaminato le rocce dell'Apollo per determinare quanta acqua contenessero. Combinando questi risultati, potevano stimare quanta acqua c'era in queste regioni.
"Il nostro lavoro mostra che quasi tutti i grandi depositi piroclastici contengono anche acqua, quindi questa sembra essere una caratteristica comune dei magmi che provengono dal profondo interno lunare", ha detto il geologo Ralph Milliken a Mathewson. "Cioè, la maggior parte del manto della Luna potrebbe essere" bagnato "."
Questa scoperta potrebbe rimodellare la teoria di come si è formata la Luna, scrive Alison Klesman per la rivista Astronomy . In precedenza, gli scienziati pensavano che la collisione che ha formato la Luna sarebbe stata abbastanza calda da distruggere tutto l'idrogeno nei detriti che alla fine si sono condensati nella sfera lucida. Ma la presenza di acqua suggerisce che doveva essere più fresco. In alternativa, in seguito gli asteroidi potrebbero aver portato acqua nella sfera.
Sul lato più pratico, questa scoperta potrebbe dare una spinta alla potenziale esplorazione umana e all'insediamento della Luna in futuro, riferisce Abigail Beall per Wired . "L'acqua è pesante e costosa da portare con te dalla Terra", dice Milliken a Beall, "quindi qualsiasi acqua che può essere estratta sulla superficie lunare è di grande aiuto per sviluppare una presenza sostenuta oltre la Terra."
In futuro, riferisce Mathewson, i ricercatori intendono continuare a creare mappe più dettagliate dei depositi piroclastici per affinare ulteriormente la nostra comprensione di come l'acqua varia attraverso la superficie del nostro amico celeste.
