Per SpaceX, la compagnia di volo spaziale privata di Elon Musk, recuperare un razzo dopo aver raggiunto l'orbita è ormai una routine; negli ultimi due anni SpaceX ha fatto atterrare facilmente i booster a 14 piani del primo stadio dei suoi razzi Falcon 9 dopo ogni missione. Giovedì scorso, tuttavia, la compagnia ha fatto un ulteriore passo in avanti lanciando e atterrando con successo un ripetitore di razzi usato e rinnovato dopo aver consegnato un satellite in orbita, uno sviluppo che potrebbe ridurre notevolmente i costi associati al volo spaziale.
Ma poiché il livestream del ritaglio di volo proprio prima dell'evento principale, pochi lo hanno visto accadere. Quindi SpaceX ha appena pubblicato un video a terra dello storico sbarco su Instagram, riferisce Nick Statt per The Verge .
Falcon 9 atterra sulla droneship "Ovviamente ti amo ancora" dopo aver messo in orbita SES-10.
Un post condiviso da SpaceX (@spacex) il 4 aprile 2017 alle 19:16 PDT
Secondo Kenneth Chang al The New York Times, il razzo lanciato dal Kennedy Space Center a Merritt Island, in Florida, trasportava un satellite per telecomunicazioni per l'operatore satellitare lussemburghese SES prima di atterrare su una piattaforma oceanica. Il booster era lo stesso usato nell'aprile del 2016 per portare un carico merci alla Stazione Spaziale Internazionale prima di atterrare sulla stessa piattaforma galleggiante nell'Atlantico.
Dopo che il booster è stato recuperato dal suo viaggio inaugurale, riferisce Chang, SpaceX ha ispezionato e rinnovato il razzo, ma la società non ha rilasciato dettagli su tale processo. È stato testato con successo in una struttura di SpaceX in Texas a gennaio prima di tornare in servizio la scorsa settimana.
Essere in grado di riutilizzare un missile è un grande affare. Questo perché, i missili riciclati (le persone li chiamano "pre-volato" e "collaudato in volo", riferisce Chang) potrebbero ridurre significativamente i costi e i tempi di preparazione per il volo spaziale. Mentre SpaceX è una società privata e non discute spesso delle sue finanze, Irene Klotz di Reuters riferisce che il prezzo di listino per l'invio di un razzo Falcon 9 è di $ 62 milioni. Il riutilizzo dei missili potrebbe ridurre i costi fino al 30 percento, afferma la compagnia.
Musk paragona il lancio di un lanciarazzi orbitale, una macchina complessa che costa decine di milioni di dollari da costruire, al lancio di un 747 dopo un solo volo, riferisce Chang. SpaceX spera che i suoi booster possano volare fino a dieci volte senza una revisione significativa e fino a 100 volte con solo un moderato ricondizionamento, riferisce Klotz. La società è stata anche in grado di recuperare l'involucro satellitare da 6 milioni di dollari, che si è paracadutato dall'orbita e potrebbe portare a ulteriori risparmi sui costi, riferisce Marcia Dunn ad AP.
"Esiste il potenziale per [an] una riduzione di oltre 100 volte del costo dell'accesso allo spazio. Se riusciamo a raggiungere questo obiettivo, significa che l'umanità può diventare una civiltà spaziale ed essere là fuori tra le stelle. Questo è ciò che vogliamo per il futuro ", afferma Musk a Klotz.
Il prossimo passo, secondo un tweet di Musk, è il rilancio di un Falcon 9 entro 24 ore, cosa che SpaceX spera sarà di routine entro il prossimo anno, riferisce Dunn. La compagnia punta a lanciare altri sei missili riciclati entro la fine dell'anno e ha anche annunciato piani per inviare due clienti paganti intorno alla luna nel 2018 e lanciare un velivolo senza pilota chiamato Red Dragon su Marte nel 2020.
Il razzo lanciato la scorsa settimana, tuttavia, ha fatto il suo ultimo viaggio. Come riporta Dunn, il razzo rimarrà allo Space Flight Center come attrazione turistica.
