Immagine: Hans Jørn Storgaard Andersen
A novembre, il corpo di Yasser Arafat è stato riesumato da diversi metri di cemento. Ci sono volute sei ore per far uscire il suo corpo. L'obiettivo dell'esumazione: determinare se il leader fosse stato o meno avvelenato dal polonio 210. L'NPR ha parlato con Deborah Blum del perché e di come Arafat avrebbe potuto essere offeso. Lei disse:
BLUM: Hanno raccolto i suoi vestiti, i suoi foulard, li hanno spediti. E hanno trovato una specie di quelli che potresti pensare come prodotti in decomposizione del polonio 210, che è una cosa molto insolita da trovare.
RAZ: È insolito perché? Che cos'è il polonio 210?
BLUM: È un isotopo radioattivo. Lo considero sempre come un sibilo, una palla di radiazioni che sputa. Incredibilmente attivo, ha un'emivita superveloce di 134 giorni.
In effetti, il polonio 210 è stato probabilmente usato negli omicidi del passato, come l'assassinio di una spia russa che dissentiva. Slate spiega perché il polonio è una buona scelta per uccisioni rapide e pulite:
Perché una piccola quantità è molto mortale. Il polonio-210 è estremamente tossico ed è relativamente facile da contrabbandare attraverso i confini perché emette solo radiazioni a corto raggio. Ma non è una buona scelta per un assassino che vuole cavarsela con il suo crimine. A differenza di molti altri potenziali veleni, il polonio 210 è facilmente identificabile e può lasciare una scia radioattiva al colpevole. Ha senso come agente di omicidio solo se stai cercando di fare una dichiarazione. La sostanza chimica è, in un certo senso, un biglietto da visita, perché solo una manciata di paesi importanti, tra cui Israele, Stati Uniti e Russia, sono noti per mantenere grandi scorte di polonio 210 e gli enti privati possono acquistare solo piccole quantità una licenza governativa.
Quando qualcuno viene avvelenato con esso, la radioattività avvelena il loro corpo. I risultati sembrano simili a questo, secondo la CNN:
Ne conseguono danni al fegato e ai reni, insieme a nausea estrema e forti mal di testa. Le vittime sperimentano spesso vomito, diarrea e perdita di capelli. Le particelle alfa emesse dalla sostanza in decomposizione vengono assorbite nel corpo, che è ciò che provoca danni. La morte può avvenire nel giro di pochi giorni, a volte settimane.
E una volta che hai avvelenamento da radiazioni, è finita: finora non c'è cura.
Ora, è difficile dire se Arafat sia stato ucciso con il polonio. Siamo in grado di rilevare il polonio in quantità molto ridotte, ma il polonio è anche un elemento naturale. Ecco di nuovo Blum su NPR:
BLUM: una delle principali fonti di esposizione alle radiazioni negli Stati Uniti è il fumo di sigarette. E questo perché i fertilizzanti che usano con il tabacco sono ricchi di minerali che includono effettivamente il polonio-210. E mentre questo tipo di, sai, turbina intorno alle foglie molto appiccicose della pianta del tabacco le afferra. E quelli vanno nelle sigarette.
E in realtà c'è uno studio recente - emerso lo scorso anno dall'UCLA - che ha stimato che su 1.000 fumatori medi, circa 130 morti per cancro ai polmoni erano probabilmente attribuibili alle radiazioni di polonio 210. La storia di Al Jazeera, pubblicata a luglio, sottolineava che alcuni dei suoi sintomi erano abbastanza simili a quelli di Litvinenko. Sai, era disperatamente disidratato. Era terribilmente nauseato. Ci sono stati segni di perdita di capelli. Stava rapidamente perdendo peso.
Ma anche se trovano tracce sui suoi vestiti o sul suo corpo, c'è poco modo di sapere da dove provengono quelle tracce. Anche con la scienza, probabilmente non sapremo mai se Arafat è stato assassinato o meno. Blum scrive in Wired :
Ma c'è quella sottile possibilità che i test possano rivelare la fonte del veleno e, come effetto collaterale, la casa dell'assassino. È l'ultimo sussurro di una possibilità che rende questi risultati così allettanti e, aggiungerei, un po 'snervanti.
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