Adoriamo i panda. Soprattutto i piccoli panda.
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Il primo panda gigante che ha lasciato la Cina è arrivato in California 80 anni fa questa settimana. Solo che non era così gigante allora: era un cucciolo di tre mesi di nome Su Lin, portato tra le braccia del socialite americano Ruth Harkness. National Geographic ha questa foto di Su Lin e Harkness. "È stato il momento in cui l'America si è innamorata del panda gigante", scrive Chris Heller per Smithsonian.com.
Dopo l'arrivo di Su Lin, i panda sono diventati un grosso affare negli Stati Uniti, scrive, con gli zoo che chiedono a gran voce di ospitare gli animali (spesso catturati allo stato brado). Alla fine degli anni '30, la Pandamania era in pieno vigore. "Tutti, da Helen Keller ad Al Capone, non hanno potuto resistere alla possibilità di visitare un panda", scrive.
Tra il 1936 e il 1946, scrive la World Wildlife Federation (WWF), gli stranieri hanno prelevato dalla Cina 14 panda in totale. In quello scorso anno, la Cina ha chiuso le porte ai cacciatori di panda stranieri, scrive il WWF. All'inizio degli anni '50, scrive Heller, “il numero di panda in America era diminuito a zero: Su Lin e altri due, Mei-Mei e Mei-Lan, erano morti allo zoo di Brookfield; i quattro del Bronx Zoo erano morti; e lo zoo di Saint Louis ha pianto di recente il suo ultimo, Pao Pei. ”
Niente più panda lascerebbe la Cina fino al 1957, quando la Cina, vedendo l'interesse esterno per il panda, iniziò a fare leva sull'animale coccolone. Il primo panda a lasciare la rivoluzione post-comunista nel paese fu Ping Ping, scrive Zhan Qianhui per China Daily, che fu inviato in Unione Sovietica come regalo. "Tuttavia, Ping Ping non ha fatto il quarto anno a Mosca a causa della differenza di clima", scrive Zhan.
Ma non è stato fino alla storica visita del presidente Richard Nixon in Cina nel 1972, che gli Stati Uniti hanno visto un altro panda. Dopo la visita di Nixon, agli Stati Uniti furono donati due, Ling-Ling e Hsing-Hsing. Hanno vissuto il resto della loro vita nello zoo nazionale. "Ottomila persone rimasero sotto la pioggia per mezz'ora o più a guardare i panda quando furono esposti per la prima volta", scrissero D'Vera Cohn e Brooke A. Masters per il Washington Post quando Ling morì nel 1992. Anche se i panda aveva cinque cuccioli nel corso degli anni, scrissero Cohn e Masters, nessuno sopravvisse più di qualche giorno. Tuttavia, gli scienziati Smithsonian sono stati in grado di imparare molto sull'allevamento dei panda, scrive lo Zoo Nazionale.
Dalla metà degli anni '80, la Cina non ha donato panda in dono a nazioni straniere, ma piuttosto le ha prestate. Oggi, i programmi di allevamento cooperativo come quelli che hanno portato Mei Xiang e Tian Tian allo zoo nazionale sono una parte importante della conservazione del panda. La coppia di panda ha avuto tre cuccioli sopravvissuti: Tai Shan, Bao Bao e Bei Bei. Tai Shan si è trasferito in Cina nel 2010, mentre Bao Bao partirà alla fine del 2017. Fino ad allora, puoi guardare Bao Bao su Panda Cam.
"Tutti sono enormemente entusiasti dei baby panda perché sono innegabilmente attraenti", ha dichiarato l'ecologo della conservazione Stuart Pimm al National Geographic nel 2013. "Quindi avere i panda negli zoo coinvolge davvero le persone - si tratta davvero di far sì che le persone si prendano cura di loro, ed è importante “.
All'inizio di questo autunno, Smithsonian.com ha riferito che i panda giganti sono stati spostati dall'elenco delle specie in via di estinzione perché i suoi habitat naturali sono stati preservati, in parte a causa dell'intenso interesse per il destino dell'adorabile creatura. Ma il nuovo status del panda non significa che sia sicuro, scrive Ed Yong per The Atlantic :
... più che la sua situazione non è così imminente come prima. È ancora minacciato, ma ha più tempo prima che l'estinzione arrivi a bussare. Tuttavia, porti le tue vittorie dove le puoi conservare, e il nuovo grado del panda è un raro punto di buone notizie. Suggerisce che tutto lo sforzo profuso per salvare questa specie sta dando i suoi frutti e si aggiunge ai dibattiti sul fatto che tale sforzo sia valso la pena.
