I dinosauri sono stati sullo schermo un bel po 'di recente. Dinosaur Revolution, Terra Nova e Planet Dinosaur hanno portato un certo numero di creature preistoriche - per lo più quelle carnivore, ovviamente - sugli schermi televisivi. Non vogliamo certo scene con teropodi dai denti affilati che inseguono vittime sfortunate, umane o meno, e Planet Dinosaur ha continuato nella grande tradizione della paleo-violenza con la seconda e la terza puntata della miniserie documentaria.
L'episodio 2 di Planet Dinosaur si concentra su creature molto diverse dalle stelle del primo spettacolo. Invece di enormi, carnivori, come Spinosaurus e Carcharodontosaurus, incontriamo i piccoli dinosauri piumati che un tempo abitavano la Cina preistorica. Data la riluttanza o l'incapacità di molti spettacoli di dinosauri di rappresentare teropodi piumati, sono stato euforico di vedere così tanti dinosauri piumati. E ancora una volta, lo spettacolo ha fatto un lavoro ammirevole nel mettere in pausa l'azione di tanto in tanto per iniettare un po 'di scienza.
Tuttavia, ci sono alcune cose sull'episodio due che mi hanno fatto rabbrividire. Il primo fu il Sinornithosaurus volante, per quanto ne so, non è stato condotto uno studio che suggerisca questa capacità per il dinosauro. Sembrava essere completamente un'invenzione della trama per mettere in pericolo il piccolo Microraptor (nota che non esisteva il momento "Sappiamo che Sinornithosaurus era un aliante perché ..."). Ciò che mi ha fatto davvero imbarazzare, tuttavia, è stata l'affermazione che il Sinornithosaurus era probabilmente velenoso. Questa idea si basava su ricerche che sono state ridimensionate: le strutture pensate per indicare un morso velenoso sono state male interpretate dai ricercatori che hanno trasmesso l'ipotesi. Riesco a capire perché i creatori dello show abbiano pensato che un dinosauro velenoso sarebbe diventato un eccellente copertoncino per l'episodio due, ma la scienza proprio non c'è.
Al terzo episodio. Mentre i primi due episodi si concentrano su una particolare regione, il terzo è più ampio e comprende diversi e diversi teropodi impressionanti sotto la voce "Gli ultimi assassini". Il primo era Daspletosaurus, uno dei tirannosauri meno conosciuti del Nord America. Il dinosauro predatore viene presentato come parte di una corsa agli armamenti evolutiva di lunga durata con dinosauri cornuti, ma l'unica prova è che entrambi i lignaggi sono diventati più grandi nel tempo. La connessione è debole. Inoltre, i fronzoli e le corna dei dinosauri ceratopsiani erano così vari che la loro evoluzione fu probabilmente influenzata da pressioni selettive come la necessità di distinguere tra specie che occupano lo stesso paesaggio e, forse, la competizione tra i membri della stessa specie per i compagni, piuttosto che difesa contro i tirannosauri o altri predatori. Quelle che vediamo come armi che si sono evolute per la difesa potrebbero in realtà essere ornamenti che servivano principalmente nella comunicazione e nella competizione tra gli stessi dinosauri cornuti.
Planet Dinosaur cade anche nella trappola delle "bande di dinosauri". Solo perché più individui di Daspletosaurus sono stati trovati insieme non significa necessariamente che i dinosauri vivessero in gruppo o cacciassero insieme. Esistono molti modi per creare un letto osseo, e sono necessari studi dettagliati per capire come tutte queste ossa si posarono nello stesso posto. L'idea dei teropodi di caccia al branco è così forte, però, che è apparentemente difficile dissuadere i documentaristi dal percorrere quella strada. Nella seconda vignetta dello spettacolo, è stato mostrato un branco di piccoli predatori falciformi Troodon che lavoravano insieme per abbattere un adrosauro molto più grande, nonostante non ci fossero prove che questi dinosauri si comportassero in questo modo. (E, come sottolineato nella recente descrizione del dinosauro Talos, molti dei cosiddetti fossili di " Troodon " trovati in tutto il Nord America potrebbero davvero appartenere a generi e specie ancora non descritti, compresi quelli trovati nell'Artico.)
Lo spettacolo funziona meglio con la sua trama Majungasaurus . Questo era un diverso tipo di dinosauro predatore - uno degli abelisauridi armati di tocchi - e Planet Dinosaur fece un buon lavoro completando le prove fossili suggerendo che questi dinosauri a volte si cannibalizzavano a vicenda. (I paleontologi hanno anche proposto che il Tyrannosaurus fosse un cannibale opportunistico sulla base di ossa danneggiate dal morso.) Il nostro tempo con Majungasaurus è breve, però. Planet Dinosaur corre rapidamente indietro per incontrare Daspletosaurus durante una migrazione di Centrosaurus al finale.
Purtroppo, il secondo e il terzo episodio di Planet Dinosaur a volte cadono in preda al sensazionalismo piuttosto che alla scienza. Lo spettacolo è nella sua forma più debole quando la scienza viene o sopraffatta o ignorata. Mentre sono ancora meglio di molti altri documentari recenti, mi sono trovato ancora deluso da queste due puntate della serie. E, su quella nota, potremmo usare un documentario che non tratta semplicemente i sauropodi, gli adrosauri e i dinosauri cornuti come prede. Sin dal diciannovesimo secolo, i restauri dei dinosauri si sono concentrati così tanto sui predatori preistorici che è facile credere che gli erbivori non abbiano mai fatto nulla di interessante al di fuori del diventare un pasto. C'è molto di più nella scienza dei dinosauri oltre a capire quanto viziosi fossero i tirannosauri. Forse le prossime tre puntate di Planet Dinosaur andranno meglio di queste due. Almeno lo spero.
