Foto: CDC
I nostri corpi sono fanghi di organismi microbici viventi, senza i quali saremmo resi malati o peggiori. La scienza è solo ora all'apice di svelare i ruoli che solo una manciata dei nostri 100 trilioni di microbi svolgono per far funzionare i nostri sistemi corporei senza intoppi.
Carl Zimmer spiega il settore emergente dell'ecologia medica nel Times :
"Vorrei perdere il linguaggio della guerra", ha detto Julie Segre, ricercatrice senior presso il National Human Genome Research Institute. "Fa un cattivo servizio a tutti i batteri che si sono evoluti insieme a noi e mantengono la salute del nostro corpo".
Questo nuovo approccio alla salute è noto come ecologia medica. Piuttosto che condurre un massacro indiscriminato, il dottor Segre e scienziati che la pensano allo stesso modo vogliono essere gestori della fauna microbica.
Quindi, in che modo esattamente questi bug invisibili danno forma alle nostre vite? Partiamo dall'inizio: la nascita. Commentando uno studio pubblicato su PLoS One che ha studiato come il microbioma vaginale cambia durante la gravidanza, Zimmer scrive:
All'inizio del primo trimestre di gravidanza, ha scoperto, la diversità dei batteri vaginali cambia significativamente. Le specie abbondanti diventano rare e viceversa.
Si scopre che una delle specie dominanti nella vagina di una donna incinta è il Lactobacillus johnsonii. Di solito si trova nell'intestino, dove produce enzimi che digeriscono il latte. È una specie strana da trovare proliferare nella vagina, per non dire altro. Il dott. Aagaard-Tillery ipotizza che il cambiamento delle condizioni nella vagina favorisca la crescita dei batteri. Durante il parto, un bambino verrà ricoperto da Lactobacillus johnsonii e ne ingerirà parte. Il dott. Aagaard-Tillery suggerisce che questa inoculazione prepara il bambino a digerire il latte materno.
Un bambino in buona salute che arriva nel mondo ricoperto di batteri sta solo iniziando il suo viaggio microbico. Il latte materno apre ulteriormente la strada a un sano ecosistema interno, fornendo fino a 600 specie di batteri.
Una volta che un bambino cresce un po 'e può stare in piedi da solo, dovrebbe passare il più tempo possibile a giocare all'aperto. Tornando al tema dell'ecologia, i ricercatori finlandesi hanno recentemente scoperto che stare all'esterno aumenta significativamente il carico di microbi dei bambini che ricoprono la pelle e anche la loro resistenza alle allergie. Sempre di più, stiamo riconoscendo quanto sia importante l'esposizione allo sporco naturale e ai germi per il nostro sistema immunitario e altre funzioni corporee.
Quando raggiungiamo l'età adulta, ognuno di noi dovrebbe trasportare da 2 a 5 libbre di batteri. L'intestino in particolare ospita questa festa, scrive Gina Kolata sul Times .
“L'intestino non è pieno di cibo; è pieno di microbi ", ha detto il dottor Proctor. “La metà delle tue feci non è cibo rimasto. È la biomassa microbica. ”Ma i batteri si moltiplicano così rapidamente da reintegrare il loro numero alla stessa velocità con cui vengono espulsi.
Quando questo sistema non funziona, ad esempio da troppi antibiotici, la ricerca suggerisce che possono sorgere tutta una serie di problemi, da sindrome dell'intestino irritabile, allergie, asma e persino obesità. Correzioni rapide come i trapianti fecali, in cui le feci microbiche di qualcun altro sono inserite nel tuo colon off-kilter, hanno mostrato risultati promettenti anche se altri ricercatori hanno avvertito che sono necessari ulteriori studi prima di andare a scambiare le feci.
Capire i dettagli di questo intricato ecosistema richiederà senza dubbio tempo. Proprio come le complessità che governano una foresta o un lago sono ancora solo parzialmente comprese, gli scienziati sospettano che svelare e manipolare la salute ecologica del microbioma umano si dimostrerà probabilmente altrettanto complicato.
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