Antietam è il mio campo di battaglia preferito perché è ancora in gran parte incontaminato: non ha un numero enorme di memoriali che punteggiano Gettysburg ed è più incontaminato di Chancellorsville e Wilderness, dove strade, centri commerciali e complessi abitativi invadono i siti. Il paesaggio e gli edifici qui ricordano il diciannovesimo secolo - se puoi ignorare le automobili - e un visitatore è lasciato a contemplare cosa è successo in questo paesaggio altrimenti pacifico e coltivato il 17 settembre 1862, ancora noto come il giorno più sanguinoso d'America, quando quasi 23.000 i soldati furono feriti o persero la vita.
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Occasionalmente mentre la terra viene lavorata o erosa dall'acqua, un cadavere affiora sul campo di battaglia come un giorno nel 1989, facendo notizia sulla stampa locale. La macabra storia mi ha spinto a scrivere il poema: "In una vittima recentemente scoperta della battaglia di Antietam", che è stato pubblicato nella Kentucky Poetry Review. Non è un ottimo poema — verbalmente goffo — ma mi piacciono le righe iniziali:
"Terra agricola, terra arata, tiro arato, / Ora arato di nuovo per scoprire una biografia."
Ho avuto un discreto successo come poeta, ma dopo quel primo lavoro di Antietam non ho scritto più di una o due poesie di "storia". Penso che la mia decisione inconscia sia stata che la poesia è un'altra parte della mia vita, separata dal mio lavoro di storico. Di recente, però, ho iniziato a scrivere poesie sulla Guerra Civile mentre lavoravo alla prossima mostra per la National Portrait Gallery, “Dark Fields of the Republic. Fotografie di Alexander Gardner, 1859-1872. "
Una fotografia del 1862 di Alexander Gardner raffigura i morti sul campo dopo la battaglia di Antietam. (Collezione di Bob Zeller) Gardner è stata una delle figure pionieristiche nella creazione di fotografie documentarie. Non solo un eccellente tecnico, si è fatto famoso fotografando il campo di battaglia di Antietam subito dopo la fine dei combattimenti e ha lasciato una serie di immagini indelebili dei morti e del paesaggio devastato. Quando è stato esposto al pubblico in una galleria di Manhattan, il New York Times ha scritto che le fotografie di Gardner avevano "una terribile distinzione" e che le immagini portavano la realtà della guerra moderna nei salotti e nelle strade del fronte interno. Fu un momento devastante per gli americani quando videro i costi della guerra rappresentati in modo così grafico e distintivo nello sguardo spietato della telecamera.
BRADY'S STUDIO: “The Dead at Antietam”
Fotografie della battaglia
i morti avevano una "terribile distinzione"
l'orrore si fonde nella chiarezza
delle nuove immagini
la folla della galleria
sfregiato ma affollato ad esso
incapace di distogliere lo sguardo
la realtà della guerra
la fotocamera ha catturato KIA
con tasche scoperte
saccheggiato, scarpe e calzini spogliati
volti contorti
(Ci dispiace ... tuo figlio
Campagna del Maryland. . .painlessly
. . .non ha sofferto, in pace,
Cordiali saluti, Col. . . )
le vecchie proprietà
dissolvendosi nell'acido del nuovo
l'arrivo moderno, il clic di un otturatore,
Senza attenzione
Quaderno di schizzi fotografici della guerra. ">" Campo in cui cadde il generale Reynolds, battaglia di Gettysburg, luglio 1863 "tratto dal Quaderno di schizzi fotografici della guerra di Alexander Gardner. (National Archives Still Picture Branch, College Park, Maryland) Era "la nascita del nuovo", non solo per la fotografia, ma nella cultura e nella società in generale. Le fotografie hanno contribuito all'enorme cambiamento del mare in America con l'inizio del modernismo in tutto, dalla produzione alla letteratura. E le fotografie hanno influenzato il corso della guerra stessa. Un anno dopo Antietam, Gardner andò a Gettysburg dove documentò nuovamente il costo della battaglia.
DETTAGLIO BURIALE, Gettysburg 7 luglio 1863
- più di 3000 cavalli e muli furono uccisi nella battaglia di Gettysburg
non erano gli uomini
in qualche modo sei diventato insensibile ai corpi
spazzato via, stupito e attorcigliato
nero come metallo
no, erano i cavalli
gonfio nel loro cassone o carro
tracce, una lotta morente per alzarsi
morti sui loro fianchi
occhi incomprensibili congelati
gonfio perplesso per ciò che era caduto
su di loro urlando
da una nuvola di acciaio
no, erano i cavalli
quel ragazzo della fattoria della Brigata di ferro
i veterani piansero mentre facevano la piramide
li in una torcia di fumo
Abraham Lincoln di Alexander Gardner, 1861 (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) Gardner era il fotografo preferito di Lincoln e il presidente doveva aver visto le fotografie di Gettysburg quando visitò lo studio di Gardner a Washington all'inizio di novembre 1863, poco prima di recarsi sul campo di battaglia per aiutare a dedicare il cimitero. Suppongo che la retorica del discorso di Gettysburg sia stata in parte plasmata dall'incontro fotografico di Lincoln sui morti della battaglia. È lì nella castità del linguaggio di Lincoln, nonché nell'appello che “. . Non possiamo consacrare - non possiamo santificare - questo terreno. Gli uomini coraggiosi, vivi e morti, che hanno lottato qui, lo hanno consacrato, molto al di sopra del nostro povero potere di aggiungere o detrarre ”.
CLOUD DI PAROLA SOPRA GETTYSBURG
La folla, vagamente raccolta
sul podio, quale sarà il prossimo?
il presidente all'improvviso
levandosi il cappello alto, prendendo
una piccola carta da esso, in aumento,
senza introduzione
o schiarimento preliminare della gola,
la folla distratta
notando appena quella figura alta
o ascoltando quel tenore reedy,
le vocali piatte del Midwest, le parole
e frasi cadenzate,
scacciato sopra di loro
promissorio, fluttuando su e dentro
poi oltre il grigio cielo di novembre,
inarcandosi sopra il limite della terra
folla senza comprensione
sentire solo frammenti, incompleti:
“Non posso santificare. . . ", " Ultimo pieno
misurare. . . ”, “ Nuova nascita. . “.
“Del. . . "". . persone, "
" dal. . ., "" Non perirà ", " terra ".
Parole pronunciate, volanti, il presidente
improvvisamente seduto, procedimento
ripreso, mentre inosservato
lontano e in alto, le parole si ripresero
significato, forza e ricaduta
sulla terra, seminando i campi oscuri.
È questo senso di sacro terreno che motiva il mio lavoro sulla prima grande retrospettiva della fotografia di Alexander Gardner. Dettagli di biografia, storia e dettagli fotografici a parte, la mostra si chiama "Dark Fields of the Republic" perché voglio che le fotografie di Gardner evochino per un pubblico moderno quello che hanno fatto per gli americani del 19 ° secolo, tra cui Lincoln, che li hanno visti per la prima volta .
Le fotografie di Gardner sono una testimonianza del sacrificio e della perdita verificatisi nella grande lotta nazionale contro l'Unione e per la libertà americana. Sono una documentazione documentale di come l'eroismo nella storia sia ugualmente mischiato alla tragedia e che ogni cambiamento comporti una perdita insieme ai guadagni. Nelle incessanti opere della democrazia americana, il sacrificio che Lincoln notò è impresso in modo indelebile non solo nelle sue parole, ma nelle fotografie di Alexander Gardner: “Che da questi morti onorati prendiamo maggiore devozione a quella causa per la quale hanno dato l'ultimo pieno misura di devozione - che qui risolviamo fortemente che questi morti non siano morti invano. ”Il campo di battaglia esercita la sua forza gravitazionale sia su me stesso che, consapevolmente o meno, su tutti gli americani e sulla nostra storia.
“Dark Fields of the Republic. Alexander Gardner's Photographs ”si apre alla National Portrait Gallery il 17 settembre 2015 - il 153 ° anniversario della battaglia di Antietam, la battaglia che ha permesso ad Abraham Lincoln di emettere il proclama di emancipazione e quindi cambiare la natura e le conseguenze della guerra civile.
Chiamata in attesa
Questa raccolta di poesie dello storico dell'arte David C. Ward combina meditazioni ironiche sulla vita, sul lavoro e sulla famiglia del 21 ° secolo con osservazioni sull'America: i suoi paesaggi, la sua storia, la sua politica sociale ed estera. Le poesie di Ward sono popolate da coloro che sembrano non essere mai abbastanza in grado di abitare la propria vita: da personaggi famosi come Andy Warhol e il poeta scomparso Weldon Kees al padre di Ward, un nighthawk che gioca a poker contro se stesso nelle prime ore.
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