Con le gambe pelose, i peli del viso sciatti e otto occhi, il ragno lupo è una bestia spaventosa. I cacciatori di spry non usano una rete per catturare la preda, ma invece la scagliano. E il più inquietante di tutti: a volte mangiano le proprie uova. Nel gioco di selezione naturale, in cui l'obiettivo finale è quello di produrre il maggior numero possibile di prole, uccidere i bambini in genere non ha senso. Tuttavia, il "cannibalismo filiale" si verifica nelle specie del regno animale, dalla castagnole ai fringuelli domestici alle arvicole. Quindi, poiché il comportamento persiste, gli ecologi hanno cercato di individuare le condizioni ambientali e sociali in cui potrebbe essere evolutivamente vantaggioso.
In passato, gli scienziati avevano ipotizzato che il consumo di uova potesse essere l'unico modo per i genitori di sopravvivere in periodi di scarsità di cibo. (Se i genitori muoiono, dopotutto, le uova non avrebbero alcuna possibilità, comunque.) Ma questa teoria è stata messa in discussione quando i ricercatori hanno osservato alcune specie di pesci che continuavano a fare spuntini sulle loro uova anche quando il cibo era abbondante.
Risulta che altri fattori fanno sì che il cannibalismo filiale ripaghi nel lungo periodo, secondo i modelli computerizzati realizzati dallo zoologo Hope Klug, dell'Università della Florida e dall'ecologo di Oxford Michael Bonsall. La coppia ha pubblicato i risultati nel numero di dicembre di The American Naturalist .
Prima di tutto, se i genitori mangiano solo le uova che impiegano più tempo a schiudersi, il tasso di schiusa delle uova aumenterà per molte generazioni. In altre parole, il cannibalismo potrebbe essere un modo per eliminare i giovani che avranno più bisogno di cure. E se i genitori trascorrono meno tempo su ogni bambino, possono usare l'energia extra per produrre di più.
Più sconcertanti, i ricercatori hanno anche scoperto che quando gli adulti mangiano alcuni dei loro piccoli, diventano più attraenti per i potenziali compagni, aumentando così ulteriormente i loro tassi di riproduzione. Sexy, eh?
( Flickr: JLplusAL )
