In un freddo e ventoso Giorno del Ringraziamento esattamente 121 anni fa, sei auto partirono da Chicago. Solo due di loro sono tornati indietro, ma hanno tutti fatto la storia.
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Il vincitore della gara del 1895 fu Frank Duryea, alla guida di un'auto che lui e suo fratello progettarono e costruirono, scrisse il Saturday Evening Post . Ha guidato 52, 4 miglia in 10 ore e 23 minuti. Per mettere in prospettiva quel numero, Lewis Hamilton, vincitore del Gran Premio di Monaco quest'anno, ha percorso un totale di 161, 9 miglia in meno di due ore.
Potresti non aver sentito parlare dei Duryea, ma sono tra i padri fondatori dell'industria automobilistica americana e la gara del "motociclismo" del Chicago Times-Herald è una parte importante della loro storia. Dopo la gara, fondarono la Duryea Motor Wagon Company nel 1896 e produssero in serie la loro auto (ben 13 copie), la prima compagnia a farlo. Un veicolo Duryea è stato anche nel primo incidente d'auto negli Stati Uniti, secondo la scrittura di Keith Barry per Wired .
Quando il Gran Premio di Monaco fu lanciato per la prima volta nel 1929, la proprietà automobilistica stava diventando più comune e molti produttori stavano innovando i modi per realizzare molte copie identiche della stessa auto, in altre parole, la produzione di automobili di massa che caratterizza l'industria automobilistica di oggi.
Nel 1895, il mercato automobilistico era ancora aperto. Le innovazioni di Henry Ford - il modello T e la catena di montaggio - erano trascorse oltre un decennio. Le automobili erano opere artigianali costruite a mano gratuitamente per l'innovazione individuale. HH Kolsaat, l'editore del Times-Herald che ha avuto l'idea di tenere la gara dopo aver saputo della prima gara automobilistica al mondo in Francia, ha scritto che era assediato da tirocinanti produttori di "carrozze senza cavalli" che avevano l'idea ma non i mezzi per finanziare un veicolo.
Alla fine, solo sei veicoli sono arrivati alla linea di partenza. La Duryea Wagon fu l'unica auto americana a gas ad arrivare. Gli altri tre contendenti alimentati a gas furono tutti costruiti da Karl Benz, secondo la Posta . Hanno corso per la Frigo De La Verne Company, il grande magazzino di Macy e una famiglia privata, con il figlio del produttore americano Hieronymous Mueller al volante. Le altre due macchine erano elettriche e si guastarono rapidamente al freddo.
Se la gara si fosse svolta il 4 luglio, come inizialmente intendeva Kolsaat, forse il Chicago-Waukegan-Chicago sarebbe una tradizione annuale. Ma fu celebrato il Giorno del Ringraziamento quell'anno, il 28 novembre. Il tempo era di 30 gradi e ventoso in riva al lago - un'atmosfera friabile per applaudire le macchine, non importava guidarle.
I Duryeas non divennero un grande nome nel boom automobilistico del dopoguerra, ma il loro momento di vittoria aiutò a inaugurare l'era automobilistica americana dando agli Stati Uniti una corsa per competere con la gara Parigi-Rouen del 1894 e dimostrando che le auto potevano corsa in caso di maltempo. Per quanto riguarda Hieronymus Mueller, la sua compagnia esiste ancora, ma il suo interesse per le auto era solo una mania. La sua invenzione duratura fu il Mueller Water Tapper, un dispositivo utilizzato nei sistemi idraulici urbani. I concetti alla base di quella tecnologia sono oggi utilizzati dalla sua azienda.
