Alcune delle creature più piccole del mondo sono anche alcune delle più difficili. Come, ad esempio, gli scarabei. Molte specie di coleotteri, secondo una nuova ricerca pubblicata in Proceedings of the Royal Society B, sostanzialmente rifiutano di soccombere all'estinzione.
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C'è un numero incredibile di coleotteri sulla Terra. Stiamo parlando di numeri enormi qui - mentre circa 250.000 specie di piante sono state descritte in tutto il mondo, 350.000 specie di coleotteri sono state documentate - con probabilmente molte ancora da scoprire.
"Esistono più specie di scarabei che di qualsiasi altro tipo di animale", scrive Sid Perkins a Science . O forse avrai l'idea completa da questa immagine deliziosamente disgustosa di Rachel Feltman del Washington Post : “Se hai infilato la mano in una borsa piena di una di ogni pianta, fungo, animale e specie di insetto sul pianeta (ew ), probabilmente tireresti fuori uno scarabeo. "
Per questo recente studio, un team di ricercatori ha esaminato la documentazione fossile per esaminare l'evoluzione dei coleotteri, risalendo addirittura alla presunta origine dei bug, 284 milioni di anni fa. Hanno creato un database di 5.553 specie di coleotteri provenienti da oltre 200 località diverse e hanno scoperto, attraverso l'analisi, che la maggior parte dei sottogruppi vivi oggi esiste anche nei reperti fossili. Come riporta Perkins, "Nel corso degli ultimi 300 milioni di anni, ci sono state 214 famiglie di coleotteri, ma solo 35 di queste si sono completamente estinte".
Quindi, cosa rende gli scarafaggi così resistenti all'estinzione? Ci sono molti fattori, afferma una delle principali autrici dello studio, Dena Smith del Museo di Storia Naturale dell'Università del Colorado. Sono "estremamente flessibili e in grado di adattarsi a situazioni mutevoli", ha spiegato. Gli scarabei sono in grado di dividersi rapidamente in diverse specie, sono in grado di mangiare una vasta gamma di alimenti e possono rispondere più facilmente alle fluttuazioni climatiche rispetto ad alcuni altri organismi E la loro capacità di metamorfosi significa che "possono sfruttare tipi di habitat molto diversi come una larva e poi come un adulto".
Ma c'è ancora molto da imparare da come alcune specie di coleotteri hanno finora conquistato l'intero gioco dell'esistenza - e Smith e i suoi colleghi sperano che vengano condotte ulteriori ricerche su coleotteri e altri insetti resistenti all'estinzione usando la documentazione fossile.
Nel frattempo, gli scienziati sono sicuri di scoprire più scarafaggi vivi e fiorenti oggi. L'anno scorso, 98 nuove specie sono state documentate nella sola India. Ora immagina di mettere la mano in una borsa piena di quelli.
