In precedenza avevo dedicato questa rubrica alla straordinaria mostra presso la Galleria Arthur M. Sackler "King of the World: A Mughal Manuscript from the Royal Library, Windsor". Oggi scrivo in modo più ampio sul sinergismo nato dall'unione della giovane Sackler Gallery con la venerabile Freer Gallery of Art, che stanno collaborando come museo nazionale di arte asiatica per gli Stati Uniti.
Quando il Freer aprì nel 1923 con una collezione di circa 7.500 opere d'arte per lo più dell'Asia orientale e 1.500 esempi di arte americana, tutti donati dal collezionista Charles Lang Freer, lo Smithsonian era già un'istituzione fortunata. Freer, sebbene autodidatta, ha dimostrato di avere un occhio attento alla qualità e una visione fortemente focalizzata di un museo dedicato allo studio degli esempi più illustri di arte asiatica asiatica e del XIX e all'inizio del XX secolo. Il Freer ha continuato ad acquisire superbe opere d'arte dell'Asia orientale e meridionale e ha riunito una delle più grandi collezioni al mondo di arti del mondo islamico.
Con un dono di arte e fondi del Dr. Arthur M. Sackler, l'editore medico in ritardo di New York, la Sackler Gallery è stata inaugurata come museo separato nel 1987 per aumentare la gamma di arte asiatica presso lo Smithsonian e per sviluppare una mostra internazionale di prestiti programma. The Sackler condivide l'attenzione di Freer sull'arte storica asiatica, ma estende il suo raggio d'azione per includere il mondo contemporaneo, abbracciando una gamma più ampia di media e arte. I due musei, che sono fisicamente collegati, mantengono raccolte separate ma sono amministrate da un solo staff.
Molta pianificazione è stata investita in questo accordo, e mentre rivedo i 12 anni di Sackler e 75 di Freer, vedo che la strategia sta funzionando. Tra le offerte dei musei l'anno scorso c'erano una mostra che riflette la passione di Charles Lang Freer per l'arte egizia e, al Sackler, una mostra di dipinti di influenza cinese dell'artista americano Roy Lichtenstein. I prossimi progetti includono un'esposizione di tradizionali articoli da tè giapponesi della collezione Freer, mentre la Sackler espone due grandi fotografie in bianco e nero recentemente acquisite di donne con il velo dell'artista contemporanea irachena Jananne al-Ani.
I fondatori di Freer e Sackler si impegnarono entrambi a educare il pubblico sull'arte asiatica e a promuovere la borsa di studio. I musei sono noti a livello internazionale per l'accoglienza dei ricercatori nello studio delle collezioni, nonché per la qualità delle loro pubblicazioni e borse di studio. Membri e benefattori hanno generosamente donato arte e fondi per espandere le collezioni.
Il Sackler e il Freer ospitano insieme la più grande biblioteca di ricerca artistica asiatica negli Stati Uniti. La collezione della biblioteca è composta da 60.000 volumi, inclusi circa 2.000 libri rari. La metà dei volumi è scritta e catalogata in lingue asiatiche e la struttura è una risorsa importante per gli studiosi di tutto il mondo. Una recente dotazione assicura che l'acquisizione di libri continuerà.
Altri doni recenti ai musei supportano progetti dietro le quinte. Dal 1992 al 1995, ad esempio, le sovvenzioni della Art Research Foundation di Tokyo hanno finanziato la conservazione dei dipinti giapponesi nello Studio di conservazione della pittura dell'Asia orientale del museo. Il successo di questa collaborazione ha portato a una nuova dotazione per mantenere un programma di formazione sulla conservazione giapponese nei musei.
Ulteriore supporto per la conservazione è arrivato in una sovvenzione della Andrew W. Mellon Foundation. Sotto la concessione, gli scienziati della conservazione stanno studiando l'uso di metodi di laboratorio per prevenire il deterioramento dei dipinti dell'Asia orientale.
La tecnologia è un altro aspetto del mandato di Freer e Sackler. I musei hanno ricevuto fondi Smithsonian per digitalizzare e archiviare su dischi 12.000 trasparenze colorate d'arte nelle collezioni. Una volta completato il progetto, le immagini faranno parte di un database a livello di Istituzione che offre accesso elettronico pubblico a tutte le collezioni Smithsonian.
L'accesso elettronico ha un significato speciale per il Freer, un'istituzione che ha promesso al suo fondatore di non prestare oggetti dalla collezione, una restrizione che non si applica al Sackler. Mentre aderisce ai desideri di Freer, lo staff sta lavorando duramente per "far circolare" la collezione attraverso pubblicazioni e nuove applicazioni della tecnologia.
Nelle alleanze ingegneristiche tra le tradizioni e le strutture dei due musei, mentre siamo attivamente alla ricerca di risorse per supportare dozzine di nuovi progetti, ci stiamo assicurando che i visitatori di Freer e Sackler possano aspettarsi una continuazione dell'apprendimento e del divertimento nel futuro.
