Alcuni anni fa, mentre guidavo attraverso la contea di Washington, New York, una zona pittoresca che ha attirato pensionati e rifugiati stanchi della città, ho notato un cartello che lo dichiarava un "diritto alla fattoria". Personalmente, una persona di città fino a poco tempo fa, mi sembrava strano che qualcuno sentisse il bisogno di dichiarare un diritto così ovvio, un po 'come insistere sul diritto di esercitare la contabilità o insegnare lezioni di piano. Chiaramente, non avevo trascorso molto tempo in giro per le fattorie, né ho capito i conflitti che possono sorgere quando la gente di città inizia a trasferirsi in una fattoria e imporre i propri standard.
Di 'che il vecchio MacDonald aveva un vicino. E quel vicino non apprezzava il costante "oink oink" qui e "moo moo" che proveniva dalla fattoria del vecchio MacDonald - per non parlare delle sostanze chimiche che si propagavano, dei rumorosi macchinari azionati a tutte le ore e dell'onnipresente puzzo di flatulenza animale.
Supponendo che la fattoria fosse lì per prima, quel vicino avrebbe fatto meglio ad abituarsi. Dagli anni '70, tutti e 50 gli stati hanno messo in atto una versione dello statuto del "diritto alla fattoria", che protegge gli agricoltori dall'essere considerati un fastidio per i nuovi vicini se prima non erano un fastidio. Alcune aree (come quella in cui ho visto il cartello) hanno anche emanato ordinanze locali. Anche se variano leggermente da un luogo all'altro, condividono una motivazione: aiutare a preservare i terreni agricoli di fronte alla periferia invadente. Prima degli statuti, alcune fattorie sono state costrette a chiudere o modificare le loro operazioni o a spendere ingenti somme per difendersi da azioni legali. Come dicono gli adesivi per paraurti, No Farms No Food.
Ma alcune persone pensano che le leggi vadano troppo in là. L'Idaho sta prendendo in considerazione una versione più forte del suo diritto alla legge agricola che i critici sostengono che favorisce le grandi industrie agroalimentari e potrebbe sostenere pratiche dannose per l'ambiente. Un agricoltore di fieno su piccola scala citato nell'Idaho Press-Tribun lo definì un atto "diritto all'inquinamento", dicendo: "non fa nulla per proteggere i piccoli agricoltori familiari". Altri si sono lamentati del fatto che impedisce ai vicini di cercare ricorso quando una fattoria si espande o inizia pratiche offensive che rendono le loro case invivibili, come è accaduto a una famiglia che ha affermato di non poter più digerire l'acqua del rubinetto dopo che una fattoria vicina ha iniziato a scaricare cipolle vicino alla loro fonte d'acqua.
I sostenitori del disegno di legge, compreso il comitato editoriale del giornale, affermano che l'agricoltura è un'industria vitale e dovrebbe avere la precedenza sulla sensibilità dei vicini. "La cacca di mucca puzza, gente", afferma l'editoriale. "I trattori fanno rumore. Aspettati di annusarli e ascoltarli se vivi vicino a terreni agricoli. Non è ragionevole aspettarsi il contrario."
Ultimamente, un nuovo sviluppo ha ribaltato lo scenario: cosa succede quando i contadini invadono le aree urbane? Con l'avvento del movimento agricolo urbano, lo scontro culturale a volte va dall'altra parte. Molte città hanno emanato divieti di allevamento; per alcune persone, il canto del gallo prima dell'alba e gli odori del fienile sono più offensivi degli allarmi delle auto e dei rifiuti in decomposizione.
Novella Carpenter, il cui libro Farm City descrive come ha allevato verdure e animali su una proprietà occupata nel suo disordinato quartiere di Oakland, in California, ha recentemente incontrato problemi di zonizzazione, secondo il San Francisco Chronicle . Ora possiede la proprietà e vende alcuni dei suoi prodotti in eccedenza, ma un vicino che non si è preoccupato del suo allevamento di conigli l'ha costretta a operare senza permesso. Il permesso costerebbe probabilmente più delle duemila dollari che guadagna come agricoltore urbano.
"Perché ci sto provando? Perché non trasferirmi nel Paese e fare quello che voglio?" Carpenter ha scritto sul suo blog, prima di rispondere alle sue stesse domande. "Ti dirò perché: adoro Oakland .... E, allo stesso tempo, adoro allevare animali e coltivare ortaggi."
