Chiunque abbia posseduto un cane sa di poter dire molto solo usando gli occhi. Piatto alimentare vuoto? Guarderanno in anticipo il loro umano. Vuoi andare fuori? Gireranno la testa per fissare il contatto visivo.
I ricercatori hanno pensato che insieme ai nostri compagni canini i cavalli fossero gli unici altri animali domestici che comunicavano con gli umani usando il contatto visivo. Ma un nuovo studio pubblicato sulla rivista Biology Letters suggerisce che possiamo aggiungere un altro animale all'elenco: le capre.
I ricercatori della Queen Mary University hanno condotto i loro studi al Buttercups Sanctuary for Goats nel Regno Unito, un paradiso per ungulati in cui gli animali residenti ricevono molta interazione umana, riferisce Jennifer Viegas per Discovery News. Il team ha prima addestrato le 34 capre maschi e femmine a sollevare il coperchio su una scatola di plastica per fare una sorpresa. Quindi hanno creato un "problema irrisolvibile" per gli animali sigillando la scatola chiusa.
I ricercatori rimasero in piedi mentre le capre cercavano di aprire la scatola. Quando fallirono, gli animali guardarono gli sperimentatori umani come se chiedessero aiuto, simile a come i cuccioli guardavano avanti e indietro tra la scatola e la persona. Quando i ricercatori hanno voltato le spalle, le capre non hanno alzato lo sguardo tante volte o per tutto il tempo, indicando che vedere il volto di una persona è importante.
"Le capre guardano gli umani allo stesso modo dei cani quando chiedono un trattamento fuori portata, ad esempio", afferma il co-autore Christian Nawroth in un comunicato stampa. "I nostri risultati forniscono una forte evidenza di complesse comunicazioni dirette agli esseri umani in una specie che è stata addomesticata principalmente per la produzione agricola e mostrano somiglianze con gli animali allevati per diventare animali domestici o da lavoro, come cani e cavalli".
"Questi risultati sono piuttosto sorprendenti", dice Laurie Santos del Canine and Primate Laboratory di Yale a Rachel Feltman al Washington Post . Spiega che lo studio mostra l'addomesticamento per ragioni non sociali - le capre sono allevate principalmente per carne, latte e pelli - possono ancora produrre animali con le abilità sociali per comunicare con le persone. "Questo è eccitante, in quanto mostra quanto poco comprendiamo ancora su come il processo di domesticazione può plasmare la ricca comprensione sociale".
I ricercatori sanno già che le capre sono intelligenti e hanno una sorta di vita emotiva. Precedenti ricerche del co-autore dello studio Alan McElligott hanno mostrato che le capre cambiano la posizione delle loro orecchie e le loro vocalizzazioni quando provano emozioni negative. McElligott ha anche mostrato in precedenza che le capre sono in grado di imparare rapidamente un compito complesso e ricordare come svolgere lo stesso compito dieci mesi dopo.
Comprendere il processo di addomesticamento e la vita interiore delle capre potrebbe portare a un trattamento migliore in futuro, Jan Langbein dell'Istituto di biologia degli animali da allevamento di Leibniz dice a Discovery News . "La conoscenza pubblica della conoscenza e delle emozioni degli animali da fattoria cambierà l'atteggiamento dei consumatori nei loro confronti", afferma.
Questi studi potrebbero anche aiutarli a differenziarli dalla loro frenesia da molto tempo, fattoria didattica, pecora. "Attualmente ci sono circa un miliardo di capre sul pianeta utilizzate per l'agricoltura, ma la maggior parte delle linee guida sul benessere per tenerle provengono da pecore", dice McElligott a Feltman. "Chiunque abbia lavorato con capre e pecore sa di essere abbastanza diverso."
