Taylor Myers crede di avere una soluzione ecologica per l'America, che secondo i sostenitori può ridurre l'impronta di carbonio della famiglia media di circa 50 tonnellate all'anno di 3-4 tonnellate.
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La soluzione è l'umile stufa a legna totalmente insopportabile.
Una stufa a legna che riduce l'impronta di carbonio di una persona? L'idea è confusa. Una stufa a legna fornisce calore dando letteralmente fuoco al carbone - sotto forma di alberi morti -.
"Per la maggior parte, tutti stanno ancora dando fuoco alle cose per ottenere energia", afferma Myers. Il dottorando in prevenzione incendi all'Università del Maryland spiega che bruciare gas naturale per far funzionare un riscaldatore o utilizzare un riscaldatore elettrico, che alla fine ottiene il suo succo da una centrale elettrica probabilmente a carbone, può emettere molto più anidride carbonica di un tipica stufa a legna.
Il problema con la maggior parte delle stufe non è l'anidride carbonica, ma il fumo. Il "carbone nero", o fuliggine, proveniente da stufe a legna e incendi boschivi, è ora considerato il secondo agente antropico più significativo nei cambiamenti climatici. È anche un grosso rischio per la salute, specialmente nei paesi in via di sviluppo in cui le stufe a legna sono il modo principale in cui le persone cucinano il cibo. L'Organizzazione mondiale della sanità stima che 4 milioni di persone muoiano prematuramente ogni anno a causa di malattie legate all'inalazione di fumo.
Ma non è vero che dove c'è fuoco, ci deve essere fumo. Il fumo, afferma Myers, è un sottoprodotto della combustione incompleta. Brucia la legna più a fondo e ci sarà meno fumo e più calore. Questo è ciò che Myers afferma che la stufa Mulciber, una pluripremiata stufa a legna che ha sviluppato con un team dell'Università del Maryland, fa molto, molto bene.
Mulciber utilizza una ventola controllata da computer per regolare il flusso d'aria all'interno della stufa, in modo simile a come un carburatore in un motore regola la miscela aria-carburante per una combustione ottimale. "Siamo in grado di controllare quanta aria arriva in luoghi diversi", afferma Myers. "Hai un controllo preciso." Con quel preciso controllo arriva un livello di fumo straordinariamente basso.
Mentre l'industria delle stufe a legna sta lentamente accettando che l'elettronica e i sensori dovranno far parte delle nuove stufe "vecchio stile" (se non altro per rendere più semplice il funzionamento degli utenti), Myers afferma che lo status di outsider del suo team li ha aiutati a pensare del modo migliore per implementarli. Poiché lui e il suo team non avevano mai costruito una stufa prima, dice che non gli è venuto in mente di non costruire Mulciber con l'elettronica integrata. (La stufa fa anche altre cose in modo diverso rispetto ad altre: la sua presa d'aria aspira aria da il tubo di scarico, in modo da non sprecare alcun calore, e le versioni future potrebbero utilizzare un generatore termoelettrico per alimentare l'elettronica della stufa, evitando che debba essere collegato a una parete.)
La US Environmental Protection Agency ha appena pubblicato le regole che limitano le emissioni di particolato delle stufe a legna vendute dopo il 1 gennaio 2016 a 4, 5 grammi l'ora, ovvero da tre a dieci volte meno dei 15-40 grammi l'ora emessi da una stufa più vecchia. Mulciber, afferma Myers, emette solo 0, 2 grammi all'ora, meno della metà del fumo prodotto fumando una sigaretta.
Se Mulciber fosse davvero così pulito, sarebbe un punto di svolta, afferma John Ackerly, presidente dell'Alliance for Green Heat, un'organizzazione che negli ultimi tre anni ha sponsorizzato la sfida della progettazione di stufe a legna e pellet. Mulciber ha vinto due anni consecutivi. "Certamente fa molto di quello che dicono di fare, [ma] sono ancora nel mezzo del test", dice. "Fino a quando non viene certificato EPA, è un po 'difficile sapere quali numeri credere e come bene lo è davvero. " Detto questo, Ackerly ammette, "È certamente una stufa dalle prestazioni molto elevate, una stufa innovativa".
Taylor Myers, coinventore della stufa Mulciber, al lavoro nel laboratorio dell'Università del Maryland. Mulciber è una delle nuove stufe ad alta tecnologia di stufe a legna che secondo i sostenitori possono essere più pulite e più verdi di altre forme di calore. (Per gentile concessione di Taylor Myers) Quindi, come ha fatto un ingegnere di protezione antincendio a costruire una scatola che fa fuoco? Myers, insieme a Ryan Fisher, un compagno di studi universitari e una squadra di studenti universitari, non aveva mai costruito una stufa a legna prima, ma il loro consigliere di facoltà, Stanislav Stoliarov, è un esperto di infiammabilità dei materiali.
"Stavamo [studiando] il fuoco per capire come si impedisce che bruci", dice Myers. "Ma le stesse cose che impediscono agli incendi di bruciare possono essere fatte al contrario per assicurarsi che bruci in un certo modo."
Il Mulciber ha vinto il Premio per le basse emissioni in Alleanza per la stufa a legna Decathlon di Green Heat nel 2014, poi ha portato a casa il Gran Premio nel 2015. Myers e Fisher hanno avviato una società, MF Fire, lavorando per commercializzare il prototipo e, se tutto va bene, la stufa arriverà sul mercato questa estate. Le unità beta sono attualmente in fase di test, afferma Myers.
Il controller elettronico di Mulciber offre agli utenti un quadro chiaro di ciò che accade all'interno della stufa. (Rendering preliminare) (Courtesy Taylor Myers) Quindi quanto è verde bruciare la legna? I sostenitori della stufa a legna indicano la quantità di legno sprecato ogni anno come parte del credito verde di una stufa. A differenza del gas naturale, che deve essere estratto dal terreno mediante tecniche invasive, o del carbone, che lascia allo stesso modo cicatrici in un paesaggio, il legno proviene da alberi, che ricrescono e vengono spesso raccolti localmente. La maggior parte dell'approvvigionamento di legna da ardere negli Stati Uniti, per ora, proviene da alberi tagliati o abbattuti per altri scopi, afferma Ackerly. "Non è un taglio industriale. Qui, c'è un eccesso di legna da ardere e [l'extra] viene scaricato in discarica, o viene scheggiato ... per pacciame o lettiere per animali." Se sta per sprecare, sostengono i sostenitori, perché non bruciarlo?
Le emissioni di carbonio effettive derivanti dalla combustione della legna sono complicate da quantificare. Una volta che un albero viene abbattuto, inizia a decadere e il carbonio immagazzinato al suo interno viene rilasciato nell'aria, proprio come sarebbe se fosse bruciato per riscaldare una casa. Quindi i sostenitori della stufa a legna sostengono che le stufe a legna sono essenzialmente carbon neutral rispetto a se il legno fosse stato abbattuto e usato come pacciame o semplicemente gettato via. Ma i critici dicono che non è l'intera storia. Un albero trasformato in una casa o in un mobile, ovviamente, è un modo per sequestrare il carbonio piuttosto che lasciarlo ricongiungere al ciclo del carbonio. Un albero messo in discarica potrebbe non decomporsi affatto: le discariche sono famose per non aver abbattuto nulla. E un albero che non è mai stato abbattuto continuerà ad assorbire carbonio dall'atmosfera, forse per decenni. Quindi non è così semplice. E se le persone continuano a utilizzare stufe più vecchie, l'inquinamento da fumo continuerà a rappresentare un problema.
Ma finché il legno in questo paese viene gettato via anziché bruciato, Ackerly pensa che ci sia un modo più ecologico per riscaldare le case americane. "Vogliamo che i responsabili politici vedano che un dispositivo da $ 2.000 può ridurre enormemente la tua impronta di carbonio", afferma.
