Sessantadue anni fa, durante una delle epiche crociate evangelizzanti globali che alla fine lo avrebbero portato in quasi 200 paesi, il reverendo Billy Graham fece un'ammissione sorprendente.
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- Billy Graham, il pastore evangelico che ha predicato a milioni, è morto a 99 anni
"Voglio dirti una cosa che non ho detto ad altri in questo viaggio intorno al mondo", ha detto a 1.200 missionari riuniti per ascoltarlo a Osaka, in Giappone. “Stasera mi sento come se il mio ministero fosse breve. Il mio nome è apparso su troppi giornali. È stato inserito in troppi manifesti. Sono stati dati troppi elogi a un uomo e la Bibbia dice che Dio non condividerà la sua gloria con nessun uomo ”.
"Il messaggio è importante", ha aggiunto, "non il messaggero".
Nel corso dei decenni, i milioni di persone che hanno ascoltato Graham parlare in chiese, stadi e persino alla Casa Bianca potrebbero chiedere di essere diversi. A Graham, il messaggero era inseparabile dal messaggio e il suo ministero - iniziato con la sua prima predicazione nel 1938 - era il più lontano immaginabile dal breve.
Ora che è morto all'età di 99 anni, si può dire ufficialmente che era uno dei leader religiosi più influenti nella storia degli Stati Uniti. Pioniere dei media religiosi in radio, televisione (e persino film come produttore cinematografico), era noto soprattutto per gli incontri di risveglio che attiravano regolarmente folle a decine e persino centinaia di migliaia. La sua singolare statura lo ha portato a servire come consigliere informale per i presidenti degli Stati Uniti a partire da Dwight D. Eisenhower e incluso in modo più controverso, Richard Nixon, le cui registrazioni segrete rivelarono nel 2002 che Graham aveva fatto commenti denigratori sugli ebrei 30 anni prima - un'offesa per la quale Graham si scusò rapidamente.
Billy Graham, Jr. di Yousuf Karsh, 1972 (NPG, dono di Estrellita Karsh in memoria di Yousuf Karsh © Estate di Yousuf Karsh) Come è stato recentemente drammatizzato con una licenza creativa su The Crown, Graham godeva anche di un legame di lunga data con la famiglia reale britannica. "Nessuno in Gran Bretagna è stato più cordiale con noi di Sua Maestà la Regina Elisabetta II", ha ricordato nella sua autobiografia Just As I Am .
Billy Graham è stato un nome familiare e un'icona americana per così tanto tempo che pochi ricordano la personalità carismatica e lo stile di predicazione dinamico che per la prima volta lo hanno acclamato.
I resoconti della stampa degli incontri di risveglio che ha condotto a partire dal 1944 come evangelista a tempo pieno per il movimento Youth for Christ hanno richiamato l'attenzione sui suoi forti legami e sulle calze argyle. Insieme alla sua umile educazione in una fattoria lattiero-casearia vicino a Charlotte, nella Carolina del Nord, la sua carriera accademica scialba e le sue aspirazioni atletiche contrastate spesso servivano a incorniciare la sua improbabile ascesa. Quando si sparse la voce che una volta aveva sperato di giocare a baseball professionistico, i giornalisti si affezionarono all'idea che ora riempiva gli spalti in un modo diverso. "Young Man rinuncia alla carriera sportiva per diventare Evangelista — impacchettandoli", dichiarò un titolo del 1950.
La sua giovinezza è stata senza dubbio la chiave del suo successo. Nel dopoguerra, affamato di nuove visioni dell'America, i giornali non ne avevano mai abbastanza. I dettagli di un profilo del 1950 sarebbero sembrati più a suo agio in una storia su una giovane stella sfacciata di Hollywood. “Graham si morde nervosamente le unghie, quasi non ne ha affatto. Un'altra indicazione del suo nervosismo è la sua guida. Nella sua decappottabile bicolore, abbatte l'autostrada e si intreccia rapidamente dentro e fuori dal traffico del centro. Gli piace la musica ad alto volume, come testimonerà il suo tema musicale. È l'inno di battaglia della Repubblica. Più si suona, meglio gli piace. "
Questo primo fascino mediatico con Graham non diminuì la sua serietà di intenti e, come accennò quando suggerì che avrebbe potuto ricevere troppa attenzione, non gli è sempre stato facile. Nonostante le sue previsioni giovanili sulla probabile brevità della sua carriera, tuttavia, la metà del 20 ° secolo fu solo l'inizio. Ha continuato ad abbracciare e costruire sull'attenzione che una volta temeva avrebbe minato il suo ministero. Nei decenni che seguirono, divenne uno dei più grandi messaggeri della storia per il messaggio della sua fede, raggiungendo un pubblico di persona e attraverso i media di trasmissione che ora è stimato in miliardi.
"Se ci sono giornali in paradiso, il nome di Billy Graham non sarà in prima pagina", ha detto nel 1956.
Eppure, come attestano i titoli di tutto il mondo che ora segnano la sua morte, sulla terra il nome di Billy Graham continua a fare notizia.
Un ritratto del Rev. Billy Graham del 1972, recentemente installato, del fotografo Yousef Karsh è esposto alla National Portrait Gallery dello Smithsonian nella galleria In Memoriam del museo fino a domenica 25 marzo.
