Durante la stagione riproduttiva delle megattere (da luglio a ottobre nel sud), i maschi cantano tutti la stessa canzone. Quella canzone può evolversi rapidamente e in breve tempo tutte le balene stanno cantando la nuova melodia. Quando gli scienziati hanno analizzato le canzoni cantate dalle balene nell'Oceano Pacifico meridionale, hanno fatto una curiosa scoperta: la nuova melodia ha quasi sempre avuto origine nell'ovest, vicino all'Australia, prima di viaggiare verso est. (Riferiscono i loro risultati in Current Biology .)
Contenuto relativo
- Regole del tribunale Il rumore della marina provoca troppi danni ai mammiferi marini
I ricercatori dell'Università del Queensland in Australia e altrove hanno studiato canzoni di balene del Pacifico meridionale registrate per un periodo di 11 anni. Sono stati in grado di raggruppare le melodie in "lignaggi", ascoltando parti di una canzone che cambiano nel tempo, e alla fine vengono completamente sovrascritte con nuove frasi e temi. "Sarebbe come unire una vecchia canzone dei Beatles con gli U2", ha detto il ricercatore capo Ellen Garland dell'Università del Queensland. "Occasionalmente lanciano completamente la canzone corrente fuori dalla finestra e iniziano a cantare una canzone nuova di zecca."
I cambiamenti sembrano originarsi con le balene al largo della costa orientale dell'Australia e poi si estendono verso Nuova Caledonia, Tonga, Samoa americane, Isole Cook e infine la Polinesia Francese. Solo una volta una canzone si diffuse ad ovest, dalla Polinesia francese alle Isole Cook.
I ricercatori non sanno perché le balene australiane sembrano essere i cantautori, ma quella popolazione è la più grande in quella regione. Un piccolo numero di balene può spostarsi da quella popolazione ad est e portare con sé le canzoni, oppure le balene di altre popolazioni possono impararle viaggiando lungo rotte migratorie condivise.
È solo l'ultimo mistero da aggiungere al puzzle della megattera. Gli scienziati non sono ancora sicuri del perché i maschi cantino quelle canzoni inquietanti, anche se ipotizzano che lo facciano per attrarre le femmine o respingere i potenziali rivali.
