Mercedes Lopez-Morales non è cresciuta pensando che sarebbe diventata un'astrofisica.
Ha trascorso la sua infanzia vivendo alle Isole Canarie in Spagna, circondata da palme, noci di cocco, un vulcano e molti turisti. Ma amava la matematica e aveva accesso a un telescopio. I due interessi l'hanno naturalmente messa sulla sua strada per diventare prima un fisico e poi un astronomo.
Lopez-Morales, che lavora presso il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian in Massachusetts, si è seduto con il comico Roy Wood, Jr. a "The Long Conversation", un evento che ha riunito più di due dozzine di pensatori per un relè di otto ore di dialoghi di due persone al Smithsonian Arts and Industries Building il 7 dicembre.
L'astrofisico riconosce di avere la responsabilità di attrarre i giovani, in particolare le donne, nella scienza. Lopez-Morales è nota per il suo lavoro alla ricerca di esopianeti o pianeti al di fuori del nostro sistema solare e allo studio delle loro atmosfere.
"Quando eravamo tutti bambini, come se avessi cinque o sei o sette anni, ti raccontavano le storie di altri pianeti, con piccoli alieni addosso, ed eravamo tutti eccitati. Poi, sai, cresci, capisci che devi fare soldi, sostenere la tua famiglia e dire "oh, sono solo storie". In un certo senso perdi un po 'di eccitazione ", ha detto Lopez-Morales a Wood. "Così come scienziati, scienziati seri, possiamo riportare quell'eccitazione - e non è solo per i bambini, ma per gli adulti."
Come campo, gli esopianeti, spiega, è molto attraente per il pubblico. Sentire i bambini dire che vogliono essere astronomi, perché vogliono cercare pianeti, è musica per le sue orecchie, e Lopez-Morales vuole fare il possibile per incoraggiarlo. Come modello, è la prova che è possibile trasformare quel sogno in realtà. Quando sta descrivendo qualcosa di interessante sull'universo - come il modo in cui anche le altre stelle hanno pianeti e potrebbero avere le condizioni per ospitare la vita - alle ragazze, può vederlo fare clic nella loro mente: "Quella donna mi assomiglia."
Prendendosi in giro per la sua piccola statura, ma vantandosi con orgoglio, osserva: “Tutte le studentesse laureate, corte, vogliono lavorare con me! Ed è fantastico. "
