L'amministrazione forestale del Vietnam e il gruppo no profit Animals Asia hanno firmato un memorandum d'intesa questa settimana, accettando di chiudere l'industria dell'estrazione della bile d'orso in quel paese e spostare circa 1.000 orsi nei santuari, riferisce Jani Actman per National Geographic .
La bile è una soluzione alcalina secreta dal fegato e contenuta nella cistifellea. La sostanza giallastra o verdastra aiuta la digestione ed è particolarmente nella decomposizione dei grassi. La bile d'orso è comunemente prescritta nella medicina tradizionale come trattamento per malattie epatiche e renali. Ma ci sono altre opzioni sintetiche o di erbe che sono altrettanto efficaci e non derivate dagli animali, secondo il sito Web di Animal Asia.
Per raccogliere la bile, gli agricoltori eseguono un intervento chirurgico sugli orsi o inseriscono cateteri nella cistifellea, lasciando che la sostanza goccioli lentamente. Gli orsi, principalmente gli orsi neri asiatici e gli orsi del sole nativi della regione, sono spesso tenuti in condizioni miserabili e soffrono di una vasta gamma di problemi di salute.
Come riporta Kyle Swenson al Washington Post, la coltivazione della bile iniziò in Cina a metà degli anni '80 e presto si diffuse in Vietnam. La pratica è stata tecnicamente messa fuorilegge nel paese nel 1992. Ma l'applicazione lenta e una scappatoia che consente alle persone di tenere gli orsi come animali domestici hanno portato a un boom nell'allevamento della bile. Tra il 1999 e il 2005, il numero di orsi in queste fattorie è esploso, passando da 400 a 4.000. Ma nel 2005 è stata approvata una legge che chiude la scappatoia legale e rende illegale l'estrazione della bile. Ora, il numero di orsi d'allevamento si trova a circa 1.200 orsi detenuti in oltre 400 allevamenti di orsi in tutto il paese, riferisce Agence France-Presse.
Nel 2015, secondo Swenson, la Vietnamian Traditional Medicine Association e Animals Asia hanno firmato un protocollo d'intesa in cui i praticanti hanno concordato di smettere di prescrivere la bile d'orso entro il 2020 con la speranza di ridurre la domanda di sostanza. Ma il nuovo accordo mette sostanzialmente al bando la proprietà privata degli orsi in Vietnam. Animals Asia e il governo lavoreranno per salvare e trasferire gli orsi in cattività.
Il fondatore di Animals Asia, Jill Robinson, spera che questo sarà il chiodo finale nella bara dell'industria della bile d'orso in Vietnam. "Con tutte le parti che spingono nella giusta direzione e in accordo sui nostri obiettivi, possiamo fare progressi reali", afferma. "Per gli animali che hanno sofferto per più di un decennio in condizioni terribili, il passaggio ai santuari non può arrivare abbastanza presto e questo è il prossimo problema: come finanziare, costruire e gestire i nuovi santuari necessari per salvare tutti gli orsi".
Secondo l'AFP, la costruzione e il mantenimento di abbastanza santuari per la cura di 1.000 orsi costerà circa $ 20 milioni e Animals Asia chiede alle aziende, alle ONG e ai governi di contribuire al finanziamento del progetto. Animals Asia ha istituito un santuario nel Tam Dao National Park nel 2008, dove si prendono cura di 186 ex orsi biliari.
Ma il nuovo memorandum non è una garanzia per gli orsi attualmente allevati. Come afferma Tuan Bendixsen, direttore del Vietnam di Animals Asia, l'AFP, invece di mettere in crisi i loro estrattori di bile di orso, potrebbe spostarsi in Cambogia o in Laos se i divieti internazionali contro la bile di orso non venissero applicati. Secondo Swenson, il Vietnam non è l'epicentro della raccolta della bile d'orso. Si stima che 10.000 orsi siano attualmente allevati in Cina, dove la pratica è legale.
E gli orsi d'allevamento non sono l'unico problema. Come riporta Actman, molti seguaci tradizionali credono che la bile degli orsi selvatici sia più potente, per quanto riguarda gli ambientalisti. Sia l'orso solare che l'orso nero asiatico sono considerati vulnerabili all'estinzione e il commercio della bile sta facendo pressione su di loro. "Gli orsi selvatici vengono acquistati e riciclati nelle fattorie di orsi che erano ancora esistenti in Vietnam, quindi questa è ovviamente una delle principali preoccupazioni per la conservazione a parte le questioni relative al benessere degli animali", ha dichiarato il portavoce del gruppo Richard Thomas, che monitora il commercio di animali selvatici, dice Actman.
Ci sono alcuni segni che il commercio della bile potrebbe svanire in Cina. Nel 2015, una società farmaceutica cinese ha annunciato di aver sviluppato una versione sintetica della bile d'orso. Ma convincere i professionisti ad adottare l'alternativa può rivelarsi difficile.
