Alla fine del 19 ° secolo, un batteriologo che esplorava le complessità della biologia scoprì che se iniettava una tintura colorata nel flusso sanguigno di un animale, tutti i tessuti del corpo venivano macchiati dello stesso colore. Tutto tranne il cervello, cioè. Il ricercatore, Paul Ehrlich, aveva appena osservato gli effetti di qualcosa chiamato barriera emato-encefalica.
Questa barriera è importante. Protegge il cervello e il midollo spinale da tossine, virus e batteri che hanno violato il corpo. Ma tiene fuori anche le medicine che vorremmo usare per trattare le malattie nel cervello.
Fino ad ora, poiché i ricercatori hanno capito come aprire la barriera su richiesta usando le onde sonore, riferisce Helen Thompson per New Scientist . Innanzitutto, i ricercatori iniettano microbolle nel paziente e poi accendono un dispositivo ad ultrasuoni impiantato. "Quando le onde ultrasoniche incontrano microbolle nel sangue, fanno vibrare le bolle", scrive Thompson. "Questo allontana le cellule della [barriera emato-encefalica]."
I tumori cerebrali fanno perdere la barriera e questo fa passare piccole quantità di farmaci chemioterapici, ha detto a New Scientist Michael Cannery, della start-up medica parigina CarThera. Se un numero maggiore di farmaci dovesse scivolare tra le fessure create dalla loro tecnologia, i trattamenti potrebbero funzionare meglio.
La sperimentazione è appena iniziata a luglio e i risultati non sono ancora pronti. Tuttavia, gli scienziati coinvolti hanno visto iniettare un marcatore chimico con le microbolle che attraversavano la barriera nelle scansioni MRI. Anche altri gruppi stanno testando la stessa idea.
Questa non è la prima volta che gli ultrasuoni sono stati usati per fare più che sbirciare i bambini non ancora nati. Un incontro alla Stanford University all'inizio di questo mese ha mostrato l'ecografia in medicina. Sara Wykes per lo Stanford Medicine News Center scrive:
Dagli anni '70, tuttavia, gli ultrasuoni sono diventati, silenziosamente e costantemente, il coltello dell'assistenza sanitaria dell'esercito svizzero, con un repertorio di funzioni in continua espansione, basato sulla capacità delle onde sonore di viaggiare attraverso il corpo e rimbalzare quando colpiscono qualcosa . Ora la tecnologia è stata sviluppata in un aiuto ad alta risoluzione, spesso tascabile per la diagnosi e il trattamento di molti tipi di lesioni e condizioni mediche.
Gli ultrasuoni sono stati utilizzati per ottenere risposte rapide e relativamente economiche ai pazienti in terapia di emergenza e durante l'intervento chirurgico. Gli spazi pieni d'aria dei polmoni sono stati difficili da immaginare, ma nelle malattie in cui i polmoni si riempiono di fluidi, come la polmonite e la fibrosi cistica, gli ultrasuoni possono essere più precisi dei raggi X e più veloci delle scansioni TC.
