Il wormworm autunnale è un piccolo bruco senza pretese che cresce a soli 1, 5 pollici di lunghezza. Ma questa piccola creatura, come suggerisce il nome, è in grado di causare una distruzione diffusa. Riferendo per natura, Sarah Wild scrive che il verme dell'esercito autunnale si è fatto strada tra i raccolti nell'Africa meridionale, costituendo una minaccia sia per la sicurezza alimentare che per il commercio agricolo.
Questo vorace parassita, che è la forma larvale della falena del verme dell'esercito autunnale, ha origine nell'America centrale e meridionale. Si ritiene che sia arrivato in Africa l'anno scorso e potrebbe essersi diffuso in ben sette paesi diversi in quel momento, riferisce Matthew Hill del Chicago Tribune. Gli esperti stimano che il verme dell'esercito autunnale abbia già falciato in almeno 700.000 acri di colture di mais, miglio e sorgo in Africa. Secondo la FAO, può distruggere fino al 73 percento di un determinato campo ed è "difficile da controllare con un solo tipo di pesticida".
L'invasione del wormworm autunnale sta naturalmente causando un notevole panico tra i funzionari africani. Secondo Sifelani Tsiko del Southern Times, gli esperti di malattie delle piante e degli animali hanno tenuto una riunione di emergenza ad Harare, nello Zimbabwe, questo mese per affrontare la crescente crisi. I funzionari sono profondamente preoccupati per le potenziali carenze di cibo, dal momento che il verme dell'esercito autunnale sta distruggendo i raccolti di base. La regione meridionale del continente, che si sta ancora riprendendo da una siccità di due anni, è particolarmente a rischio.
"Se [il verme dell'esercito di caduta] persiste, le conseguenze per l'Africa saranno gravi", ha detto Ken Wilson, professore di ecologia presso la Lancaster University in Gran Bretagna, durante l'incontro, secondo Tskio.
Nessuno sa come il verme dell'esercito autunnale abbia viaggiato dalle Americhe all'Africa, ma gli scienziati ritengono che il bruco - o le sue uova - possano essere arrivati con prodotti importati, secondo quanto riportato dalla BBC Helen Briggs. La presenza del bruco è stata confermata in Ghana, Sudafrica, Zambia e Zimbabwe, secondo Hill at the Chicago Tribune. È stato riferito che il verme dell'esercito autunnale ha raggiunto anche il Malawi, il Mozambico e la Namibia.
Se continua a proliferare, il verme dell'esercito di caduta probabilmente si sposterà in Europa e in Asia, causando ancora più distruzione. L'organismo nocivo è stato ben studiato nell'America meridionale e centrale, ad esempio il Brasile spende $ 600 milioni ogni anno per controllare le infestazioni, ma sono state condotte poche ricerche sul suo comportamento in diverse regioni. Quindi un team di ricercatori africani si è unito per studiare il verme dell'esercito autunnale: come risponde all'insetticida, come si comporta su colture diverse, come si comporta in climi diversi. Man mano che gli scienziati imparano di più sul comportamento del verme dell'esercito in caduta, possono essere in grado di fermare questo bruco molto affamato sulle sue tracce.
