In una serie in corso, ATM ti porterà i post occasionali di numerosi blogger ospiti della Smithsonian Institution: storici, ricercatori e scienziati che curano le collezioni e gli archivi dei musei e delle strutture di ricerca. Oggi Michael Pahn, archivista del National Museum of the American Indian e musicista, riflette sul linguaggio universale della musica. A settembre Pahn scrisse del violino e del violino.
Ascolto musica perché amo il ritmo e le melodie. Ma amo anche la musica perché mi collega ad altre persone. La musica di un'altra cultura o parte del mondo, mi dà un'idea di ciò che gli altri pensano sia bello o significativo, o almeno accattivante.
Ogni cultura, ovunque nel mondo, fa musica. In qualsiasi posto sulla Terra in cui vai, puoi trovare persone che cantano da sole se stanno raccogliendo nei campi, facendo dondolare i loro bambini per dormire o andare al lavoro. Facciamo musica quando celebriamo, piangiamo o preghiamo. Inventiamo canzoni per esprimere i nostri pensieri in un istante e cantiamo canzoni che sono state tramandate di generazione in generazione.
Michael Pahn, foto per gentile concessione di RA Whiteside / NMAI
La musica è qualcosa che tutti noi, come esseri umani, abbiamo in comune. Mentre l'ubiquità della musica è parte del motivo per cui le raccolte di registrazioni sonore presso lo Smithsonian sono così vaste, può anche rendere difficile sapere come o dove scavare. Il mio modo preferito per trovare nuove cose è associare liberamente. Ascolterò una registrazione, poi andrò alla ricerca di altra musica simile. O musica suonata su strumenti simili. O musica dalla stessa parte del mondo. O solo musica a cui mi è venuta in mente la prima registrazione. È tutto ciò che serve per iniziare a sentire nuovi suoni che probabilmente non avrei mai trovato se avessi intenzionalmente iniziato a cercarli.
La collezione John Marshall, ospitata all'interno del National Museum of Natural History's Human Studies Film Archives, è uno dei grandi tesori dell'istituzione. John Marshall ha documentato il popolo Ju / 'hoansi del deserto del Kalahari nell'Africa sudoccidentale per un periodo di 50 anni a partire dal 1950 e i risultati compongono un archivio che contiene più di un milione di piedi di filmati e centinaia di ore di registrazioni audio . Marshall ha catturato nel film la storia straziante del Ju / 'hoansi mentre il loro stile di vita semi-nomade tradizionale è diventato sempre più insostenibile e hanno lottato per adattarsi al reinsediamento. Nel 2009, il suo lavoro è stato riconosciuto dall'UNESCO e incluso nel Registro della memoria del mondo, rendendolo una delle sole tre collezioni negli Stati Uniti a portare questo onore.
La musica è al centro della cerimonia di cura di Ju / 'hoansi, un rituale centrale nella vita spirituale della tribù quando la comunità si riunisce per cantare e ballare per curare i malati. La tradizione continua ancora oggi, ma negli anni '50 Marshall fu tra i primi a registrare filmati. Le donne cantano, battono le mani e occasionalmente ballano. Gli uomini ballano, indossando sonagli per le gambe realizzati con bozzoli secchi che creano intricati poliritmi. Si ritiene che le canzoni stesse, gli uomini di medicina e il fuoco al centro della cerimonia contengano ciò che la tribù chiama n / um, l'energia spirituale capace di guarire. Questa cerimonia - e la musica eseguita come parte della cerimonia - è l'espressione più importante della spiritualità di Ju / 'hoansi, ed è profondamente radicata nella loro identità culturale. È chiaro il motivo per cui queste cerimonie sono continuate nonostante i drastici cambiamenti subiti dal Ju / 'hoansi, come l'accesso alla medicina occidentale. È anche, semplicemente, una musica affascinante.
C'è molto da pensare nella musica della cerimonia di cura, ma sono stato subito colpito dai sonagli secchi delle gambe del bozzolo. Suonano e sembrano bellissimi. Si scopre anche che le persone in tutto il mondo producono sonagli dai bozzoli secchi. Gli indiani Pima dell'Arizona e gli indiani Yaqui del Messico settentrionale sono solo due esempi. Uno dei miei preferiti è un'energica Smithsonian Folkways che registra una canzone di danza Yaqui che presenta questi e altri tipi di sonagli.
Mi interessava ascoltare altra musica di Ju / 'hoan perché, come nel caso della maggior parte delle persone, la loro musica ha molti contesti, non tutti cerimoniali. A metà degli anni '50, quando i Ju / 'hoansi stavano ancora conducendo uno stile di vita da cacciatore-raccoglitore, i loro pensieri spesso si rivolgevano al mondo naturale e ai suoi abitanti. Nel 1955, Marshall ha filmato tre uomini cantando "Red Partridge Song", che molto probabilmente era una composizione dell'uomo che suonava il piccolo strumento a corda nella clip. Questo strumento è chiamato // uashi, e l'uomo che lo suona è / Gao // uashi, un guaritore rispettato e un virtuoso che è stato così strettamente identificato con questo strumento che il suo nome si traduce approssimativamente in "/ Gao Music".
Adoro questa canzone, ma l'esecuzione in questa clip ha una strana qualità distaccata, che secondo l'archivista di film Karma Foley degli Archivi di studi umani, è dovuta alla primitiva registrazione sincronizzata del campo sonoro in quel momento, che ha richiesto un generatore, tra le altre cose. "John Marshall ha dovuto allestire la scena da filmare, piuttosto che filmare e registrare il canto come sarebbe naturalmente accaduto", mi ha spiegato Foley. “Normalmente, le persone si siedono insieme e qualcuno potrebbe prendere uno strumento e suonare per un po '. La clip online mostra una scena più organizzata, separata dal resto del gruppo: credo che ciò sia dovuto alla maggior parte dell'attrezzatura di registrazione del suono di sincronizzazione e al desiderio di registrare la musica senza il rumore di fondo del villaggio. "
La prima cosa che mi è saltata in mente su questa canzone è quanto è rilassata. La riproduzione è delicata e le armonie sembrano completamente fuori dal polsino. Mi interessava ascoltare altra musica che suona come "Red Partridge Song", ma non ho trovato nulla di altrettanto informale o informale. Ciò che ho trovato, tuttavia, è una bellissima canzone chiamata Urai Turuk Titirere, cantata dal popolo Bat Rerekat delle isole Mentawai di Sumatra. Questa canzone è cantata in lode dell'uccello titirere, ma, cosa più interessante, è associata a un complesso rituale di guarigione. Sono andato alla ricerca di un punto in comune, ma ne ho trovato uno diverso!
Contrasta la pace pastorale di "Red Partridge Song" con il dolore crudo della canzone di N! Ai. Questo è stato registrato nel 1978, quando la comunità di N! Ai di Ju / 'hoansi viveva in un insediamento governativo chiamato Tsumkwe. Il passaggio dalla vita semi-nomade a quella stabilita ebbe per loro importanti implicazioni per la salute e la tubercolosi si era rapidamente diffusa in tutto il Tsumkwe. C'era molta tensione all'interno della comunità, che non era esistita prima dell'insediamento. Nella loro vecchia vita, la condivisione era un luogo comune e grandi gruppi raramente vivevano insieme per lunghi periodi di tempo. Quando scoppiassero le tensioni, i gruppi si sarebbero semplicemente separati fino a quando le cose non si fossero calmate. Vivere a Tsunkwe ed essere in assistenza del governo ha creato povertà e gelosia. N! Ai tocca tutto questo nella sua canzone, che è bellissima e straziante.
Mentre ascoltavo la canzone di N! Ai, ho subito pensato a "Fixin 'to Die Blues" di Bukka White. Entrambi sono sorprendentemente schietti e cupi. La malattia, in particolare la tubercolosi, era un argomento frequente della musica country e blues americana nella prima metà del XX secolo. Jimmie Rodgers ha cantato spesso sulla malattia, che alla fine l'ha ucciso. "TB Blues" è uno standard, e diverse versioni sono state eseguite negli anni da Leadbelly, Pete Seeger, Hazel Dickens e Alice Gerrard. Purtroppo, la malattia e il dolore sono universali come la musica.
Nel corso dei circa cinquanta anni in cui John Marshall documentò le loro vite, i Ju / 'hoansi persero gran parte dei loro terreni di caccia ancestrali e furono trasferiti in terre simili a riserve. Dovevano adottare stili di vita completamente nuovi e consolidati. Malattia e povertà hanno devastato la tribù, ma si sono anche adattati alle loro nuove realtà e hanno creato tutele e istituzioni sociali che aiutano a preservare le loro tradizioni. In molti modi, il Ju / 'hoansi ha sperimentato in un periodo di 50 anni ciò che i nativi americani hanno vissuto nel corso di 200 anni, poiché l'insediamento europeo ha completamente sostituito molti dei loro stili di vita tradizionali. E come i nativi americani e le altre persone in tutto il mondo, la musica ha collegato il Ju / 'hoansi al loro passato e ha offerto uno sbocco per esprimere le loro ansie e le gioie, per il loro presente e futuro.
È difficile per me immaginare persone le cui vite sono più diverse dalle mie rispetto allo Ju / 'hoansi, le cui vite, a loro volta, sono molto diverse per quelle di Yaqui, di Pima e di Bar Rerekat. Eppure, ascoltando la loro musica e imparando cosa significa per loro, mentre rifletto su ciò che la musica significa per me, sento una connessione con tutti loro.
