Il popolo Baka della foresta di Ndoki pensava che la mia “casa” fosse “fragile”. Almeno questo è il modo in cui le parole mi sono state tradotte mentre il Baka si aggirava intorno alla mia tenda e pizzicava il materiale, intento come compratori di tessuti nel distretto dell'abbigliamento. "La mia casa" non sarebbe molto protezione contro, diciamo, un leopardo. Gli elefanti della foresta ci passavano sopra e dentro. Come me.
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"Proverei a scacciare la mia fragile casa dalle tracce degli animali ma abbastanza vicino agli altri in modo che possano sentirmi urlare." - Tim Cahill (Sarah Wilkins) 
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Eravamo tutti all'inizio di un trekking di un mese attraverso la foresta di Ndoki, nel nord del Congo. Il nostro compito era di assistere uno scienziato che avrebbe inventato gli animali qui nello spartiacque del fiume Congo, un'enorme foresta pluviale con una significativa popolazione di gorilla di pianura, nonché innumerevoli elefanti, leopardi e antilopi. E avevo scelto di portare con sé un rifugio che Baka riteneva non più sostanziale della ragnatela.
Beh, proverei a sistemare la mia fragile casa lontano da sentieri per animali ma abbastanza vicino agli altri in modo che possano sentirmi urlare. Dormirei con un orecchio aperto. I gorilla non attaccano gli umani addormentati. Gli elefanti, lo sapevo, si schiantarono attraverso la foresta, abbattendo alberi davanti a loro. Potevi sentire arrivare quei ragazzi. I leopardi emisero uno strano suono ronzante. Almeno questo è quello che mi ha detto Baka. In realtà non ho mai visto un leopardo, ma ho notato alcune uccisioni nascoste tra i rami degli alberi e ho sentito canticchiare di notte.
La verità è che non ero molto preoccupato per il grande gioco. Vivo nel Montana e ho trascorso molte notti completamente sveglio nella mia tenda chiedendomi se quel ... suono ... potrebbe essere un grizzly. No, le mie preoccupazioni erano più piccole. La foresta del Congo ospita innumerevoli api. Api da miele, api "killer", lunghe api magre che sembravano vespe e una varietà senza pungiglione chiamata meliponini, che si materializzava in vaste nuvole insopportabili. Erano piccoli, delle dimensioni di un moscerino, e strisciavano su per le tue narici e tu ne ingoiavi dozzine ad ogni respiro.
È qui che una "casa fragile" è tornata utile. Il Baka, che riuscì a costruire una capanna sostanziale con il materiale del cespuglio nel tempo che impiegai a piantare la mia tenda, non ebbe protezione dai meliponi. O le api pungenti, che non si accendevano spesso su di loro, in ogni caso.
Le api non pungevano quando camminavamo. Mi hanno inchiodato solo quando mi sono fermato. Mi veniva punto una dozzina di volte al giorno. Fino a quando non ho capito come gestire le api.
Ho imparato a montare la mia tenda immediatamente quando ci siamo fermati per la giornata. Lì ho fatto il broncio fino all'uscita delle api in pieno buio. I Baka, che sembravano impervi delle punture delle api, si stavano divertendo. Ho dovuto aspettare per unirmi ai festeggiamenti. E poi, dopo cena, sono tornato alla mia fragile casa e mi sono sdraiato nel silenzio mentre ... le cose ... si muovevano nella boscaglia. Mi sentivo inspiegabilmente al sicuro, come un bambino che pensa che quando si copre gli occhi, è invisibile per te. Tali erano le comodità della mia casa fragile.
