Se ti piace Hubble, adorerai il suo successore, il James Webb Space Telescope. L'ambito gigantesco, che si sta preparando per un lancio di ottobre 2018, presenterà specchi relativamente leggeri quasi tre volte più grandi di quelli di Hubble. E i tecnici stanno usando una sostanza inaspettata - la neve - per mantenere puliti quegli specchietti.
La tecnica sfrutta il potere delle particelle. Ecco come funziona: gli scienziati soffiano CO2 liquida ad alta velocità allo specchio, che quindi si congela e crea fiocchi di neve. Quando i fiocchi di neve colpiscono lo specchio, danno il loro slancio ad altre particelle (polveri, agenti contaminanti e altro gunk) sulla superficie. La neve vola via dallo specchio insieme a tutto il resto. Soprattutto, la neve è così delicata che non graffia gli specchi costosi.
Il trattamento della neve viene testato nella camera bianca del Goddard Space Flight Center su alcuni segmenti di specchio al berillio che rifletteranno la luce delle stelle lontane. Per guardare le galassie fino a 13 miliardi di anni luce di distanza, gli specchi devono essere privi di polvere e altre contaminazioni. Ora, gli ingegneri stanno praticando una tecnica nota come "pulizia della neve" sulle superfici degli specchi per assicurarsi di averla perfezionata prima di assemblare il telescopio.
Un po 'di neve è quasi perfetta per il telescopio, che resisterà alle temperature rigide nello spazio. In effetti, è stato costruito in una stanza pulita in grado di simulare temperature di -384, 1 Fahrenheit. Ma la pulizia della neve è solo un sistema terrestre: non ci saranno produttori di neve sul telescopio. La tecnica verrà utilizzata solo se i mirror effettivi vengono contaminati mentre sono testati e installati.
Goddard non è l'unica struttura che fa nevicare - anche altri osservatori usano la tecnica e la pulizia della neve può essere trovata nei laboratori e in altri luoghi che necessitano di superfici super pulite. Sta persino guadagnando popolarità tra i conservatori d'arte, che lo usano per pulire le superfici sensibili come sculture che non resistono ai solventi.
(h / t io9)
