Ogni posto sul nostro pianeta è pieno di vita, ogni creatura stravagante nel suo modo unico. Un modo per divertirsi in questa stranezza strana è esplorare la biodiversità terrestre nelle gallerie della Biodiversity Heritage Library (BHL), che ospita migliaia di illustrazioni e fotografie scientifiche acquisite da libri di pubblico dominio.
Il BHL è una collaborazione tra più biblioteche di storia naturale, botaniche e di ricerca (comprese le biblioteche di Smithsonian), che è iniziata ufficialmente nel 2006 come uno sforzo per rendere le vaste risorse della raccolta disponibili digitalmente al pubblico. Ora, BHL ha curato oltre centomila immagini ad accesso aperto, rendendo facile per chiunque, dovunque, apprezzare la sorprendente biodiversità del nostro pianeta. E se ciò non bastasse a soddisfare il tuo appetito, altri 2 milioni di immagini BHL risiedono nel flusso Flickr di Internet Archive Book Images.
La biblioteca ha iniziato a caricare le immagini su Flickr nel 2011 e continua ancora oggi a costruire raccolte curate di immagini taggate per argomento e organizzate in album. Uno degli aspetti più importanti di BHL, tuttavia, è il suo progetto di scienza dei cittadini. La biblioteca ha invitato i suoi utenti ad aggiungere tag tassonomici leggibili automaticamente alle loro enormi raccolte online, cercando indizi nelle didascalie delle immagini o nel testo circostante. Una volta aggiunte, le immagini possono essere automaticamente incluse in altri progetti come l'Enciclopedia della vita (Smithsonian è anche un principio importante in EOL). "Circa il 30 percento delle immagini è contrassegnato dal nome tassonomico come risultato della scienza dei cittadini", scrive Grace Costantino, responsabile della divulgazione e della comunicazione della Biodiversity Heritage Library, in una e-mail a Smithsonian.com.
Un'aggiunta particolarmente importante alle raccolte online, scrive Costantino, sono le illustrazioni della copia della prima edizione della Smithsonian Libraries de La storia naturale della Carolina, della Florida e delle Isole Bahama di Mark Catesby. Questa guida illustrata cattura le piante e gli animali che Catesby trovò durante la fine del XVIII secolo nelle sue avventure attraverso gli Stati Uniti sud-orientali e le Bahamas. Il libro contiene illustrazioni di specie ormai estinte (come il Parrocchetto della Carolina) e di animali più comuni (come la puzzola macchiata orientale, che ha identificato come un gatto polare).
Ma c'è molto altro da esplorare nei vasti archivi. Constantino suggerisce che la raccolta curata sia esplorata al meglio in "borsa di studio mirata e ricerca mirata". Per coloro che desiderano una visita guidata, le immagini sono anche evidenziate su altre piattaforme di social media tra cui Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest e Tumblr.
Nel complesso, il progetto è andato molto meglio del previsto. Un anno dopo l'inizio del progetto, BHL lo ha dichiarato "una storia di successo inaspettata" in un post sul blog. Gli album di Flickr si sono rivelati un modo semplice e ricercabile per mostrare le loro immagini: "un tesoro BHL che era quasi nascosto nella nostra collezione", secondo il blog.
