Lo scorso fine settimana sono andato al mio primo viaggio con lo zaino in spalla e mi è stato presentato quello che potrebbe essere chiamato il super-spork. Superiore alla combinazione cucchiaio / forchetta trovata nelle mense scolastiche, che di solito è un sostituto scadente per entrambi gli attrezzi (basta provare a mangiare gli spaghetti con una forchetta), questo coltellino svizzero di stoviglie aveva un cucchiaio da un lato e una forchetta dall'altro, e uno dei denti esterni della forcella era dentellato per essere usato come un coltello. L'ultima evoluzione degli attrezzi per il cibo mi ha fatto riflettere sulla storia degli utensili che di solito diamo per scontati.
Ho trovato parte della mia curiosità soddisfatta in un articolo sulle origini della forcella, di Chad Ward, a Leite's Culinaria. Si scopre che la forcella è un'invenzione relativamente nuova. Sebbene le prime forchette fossero utilizzate nell'antico Egitto, in Grecia e a Roma, gli strumenti a due punte erano usati solo come strumenti di cottura all'epoca. Fu solo nel Medioevo che una versione più piccola fu usata per mangiare dalle famiglie benestanti del Medio Oriente e dell'Impero bizantino.
I cucchiai, al contrario, sono stati usati come utensili per mangiare fin dal Paleolitico. Secondo una galleria online di tecnologia alimentare presso la California Academy of Sciences, le persone preistoriche usavano gusci o trucioli di legno per i cucchiai. Le antiche parole per cucchiaio suggeriscono quali materiali sono stati utilizzati in diverse aree: le parole greca e latina derivano dalla coclea, che significa un guscio a spirale, mentre la parola anglosassone spon significa un truciolo di legno. Nel Medioevo, la famiglia reale e altre persone benestanti usavano cucchiai di metalli preziosi. Nel XIV secolo il peltro divenne comunemente usato, rendendo i cucchiai alla portata della popolazione.
Anche i coltelli sono stati usati, non solo per mangiare, ma come strumenti e armi, fin dalla preistoria. A causa del loro uso potenzialmente violento (e forse perché il cardinale Richelieu, il primo ministro del re, lo trovò disgustoso quando i commensali usarono la punta dei loro coltelli per lavarsi i denti), il re Luigi XIV di Francia decretò nel 1669 che i coltelli portarono a tavola avere un punto di partenza. Ciò potrebbe aver contribuito alla differenza nel modo in cui americani ed europei usano la loro argenteria, che vedrò tra qualche paragrafo.
Ma prima torniamo alla forchetta, che ha il passato più a scacchi di tutti gli utensili per mangiare. In effetti, lo strumento apparentemente umile una volta era considerato piuttosto scandaloso, come scrive Ward. Nel 1004, la nipote greca dell'imperatore bizantino usò una forchetta d'oro per la sua festa di nozze a Venezia, dove sposò il figlio del doge. A quel tempo la maggior parte degli europei mangiava ancora con le dita e i coltelli, quindi l'attrezzo nuovo della sposa greca era visto come peccaminosamente decadente dal clero locale. "Dio nella sua saggezza ha fornito all'uomo forcelle naturali, le sue dita", ha detto uno dei disprezzanti veneziani. "Pertanto è un insulto per lui sostituire le forchette di metallo artificiale per loro quando mangia." Quando la sposa morì di peste alcuni anni dopo, San Pietro Damiano sostenne che era la punizione di Dio per la sua odio vanità.
Avanzò rapidamente di alcuni secoli e le forcelle erano diventate un luogo comune in Italia. Ancora una volta, il matrimonio internazionale fu il catalizzatore della diffusione dell'attrezzo: Catherine de Medici portò una collezione di forchette d'argento dall'Italia alla Francia nel 1533, quando sposò il futuro re Enrico II. Nel 1608, un viaggiatore inglese nel continente, Thomas Coryate, pubblicò un resoconto delle sue osservazioni all'estero, compreso l'uso della forchetta, una pratica che adottò da solo. Sebbene fosse ridicolizzato in quel momento, presto accettò la forchetta.
All'inizio del 17 ° secolo, tuttavia, le forcelle erano ancora rare nelle colonie americane. Ward scrive che il modo in cui gli americani mangiano ancora deriva dal fatto che i nuovi coltelli a punta smussata importati nelle colonie hanno reso difficile spear cibo, come era stata la pratica. Ora dovevano usare i loro cucchiai con la mano sinistra per stabilizzare il cibo mentre tagliavano con la mano destra, quindi scambiare il cucchiaio con la mano destra per raccogliere un boccone. Il metodo "zig-zag", come lo chiamava Emily Post, è particolare per gli americani.
Entro il 1850, le forcelle erano ben stabilite negli Stati Uniti, dove sono state utilizzate da allora. Sebbene le bacchette (che tratterò in un prossimo post) e invenzioni come lo spork (che è stato registrato nel 1969 ma probabilmente esiste da almeno un secolo) si sono fatte strada, non sembra che cambieremo il modo in cui mangiamo presto.
