Vichinghi rappresentati in una fonte del 19 ° secolo: temibili guerrieri e predatori del mare.
La Scandinavia del IX secolo ha avuto una buona stampa negli ultimi anni. Già negli anni '50, quando Kirk Douglas filmava il suo famoso clunker The Vikings, un film che mostrava sferzate di fuoco e saccheggi, per non parlare di Tony Curtis vestito con un jerkin di cuoio antichissimo e scremato sulle natiche, le storie più popolari ancora proiettano la Danimarca e La Norvegia dei secoli bui come nazioni traboccanti di guerrieri assetati di sangue, molto apprezzati dai caschi cornuti e dai contest di ubriachi. Se non stavano adorando gli dei pagani di Asgard, questi vichinghi stavano navigando lungo le loro navi lungo i fiumi per saccheggiare i monasteri mentre incantavano vergini e si facevano impazzire.
Dall'inizio degli anni '60, tuttavia - possiamo datare l'inizio del cambiamento alla pubblicazione dell'autorevole The Age of the Vikings (1962) di Peter Sawyer - la riabilitazione è stata quasi completa. Oggi, la prima era vichinga è diventata l'argomento di un dramma di History Channel e gli storici probabilmente sottolineano che i Vichinghi erano commercianti e coloni, non stupratori e assassini. I successi degli scandinavi sono stati elogiati - hanno navigato fino in America e hanno prodotto i Lewis Chessmen - e oggigiorno alcuni studiosi arrivano fino a rappresentarli come agenti di stimolo economico, occasionali vittime dei loro più numerosi nemici o addirittura (come una recente campagna organizzata dall'Università di Cambridge ha suggerito) uomini che "preferivano la toelettatura maschile al saccheggio", portando con sé cucchiai per le orecchie per rimuovere la cera in eccesso. Per citare l'archeologo Francis Pryor, "si sono integrati nella vita della comunità" e "si sono uniti alle classi di proprietà" nei paesi che hanno invaso.
Gran parte di questo è, ovviamente, il revisionismo necessario. I Vichinghi costruirono una civiltà, coltivarono e potevano lavorare il metallo. Ma, come osserva il medievale Jonathan Jarrett, le prove storiche mostrano anche che hanno preso migliaia di schiavi e hanno meritato la loro reputazione di guerrieri e mercenari tanto temuti. Potrebbero essere nemici avidi e implacabili, e nel corso dei secoli hanno ridotto diversi regni forti e ricchi (non da ultimo l'Inghilterra anglosassone) fino al punto di crollare. Gran parte del tempo, inoltre, gli stessi uomini che facevano l'agricoltura e la lavorazione dei metalli erano anche responsabili dello stupro e del saccheggio: era una questione di imperativo economico che i Vichinghi piantassero colture nel povero suolo della Norvegia, delle Orcadi o della Scozia settentrionale in primavera faceva irruzione in estate prima di tornare a casa al momento del raccolto. Infine, come sottolinea Jarrett, essere un soldato ben curato ma brutale non è quasi una contraddizione in termini. Uno dei combattenti vichinghi ucciso nella battaglia di Stamford Bridge nel 1066 fu glorificato con il soprannome di Olaf the Flashy, e "l'era che ha inventato e lodato James Bond non dovrebbe davvero aver bisogno di dire che qualcuno può essere plausibilmente tutto eroico, vestito e patologicamente violento. "
Una sezione della pietra di Stora Hammars I, conservata a Gotland in Svezia. La scultura sembra mostrare una vittima che sta per essere tagliata da dietro; un uccello rapace appare dietro di lui. È stato suggerito che questo raffigura il rito dell'aquila di sangue. Immagine: Wikicommons.
In breve, ci sono sempre stati problemi per gli storici che vogliono suggerire che i Vichinghi fossero amanti della pace e fraintesi, e di questi il più intrattabile è il loro debole - almeno come rappresentato nelle cronache e nelle saghe - per le brutali uccisioni rituali. Tra le diverse eminenti vittime di questa pratica, potremmo annoverare il re sassone Edmund the Martyr — morto nell'869, legato ad un albero (dice il Passio Sancti Eadmundi del X secolo), accuratamente flagellato e poi usato per la pratica bersaglio dagli arcieri danesi “ fino a quando non fu coperto con i loro missili come con le setole di un riccio ”- e Ælla, re della Northumbria, che nell'867 si dice abbia incontrato un destino ancora più spiacevole nelle mani dei vichinghi in un rito noto come“ aquila di sangue ”.
Non è necessario cercare troppo lontano nelle fonti secondarie per scoprire descrizioni esplicite di ciò che comportava l'aquila del sangue. Nella sua forma più elaborata, abbozzato da Sharon Turner nella Storia degli anglosassoni (1799) o JM Lappenberg nella sua Storia dell'Inghilterra Sotto i re anglosassoni (1834), il rituale prevedeva diverse fasi distinte. Innanzitutto la vittima designata dovrebbe essere trattenuta, a faccia in giù; successivamente, la forma di un'aquila con le ali spiegate sarebbe tagliata nella sua schiena. Successivamente, le costole sarebbero state tagliate dalla sua spina dorsale con un'ascia, una per una, e le ossa e la pelle su entrambi i lati tirate verso l'esterno per creare un paio di "ali" dalla parte posteriore dell'uomo. Si dice che la vittima sarebbe ancora viva a questo punto per sperimentare l'agonia di ciò che Turner definisce "stimolante salino": avere il sale strofinato, letteralmente, nella sua vasta ferita. Successivamente, i suoi polmoni esposti sarebbero stati tirati fuori dal suo corpo e si sarebbero sparsi sulle sue "ali", offrendo ai testimoni la vista di un ultimo "svolazzare" simile a un uccello mentre moriva.
Ragnar Hairy Breeches incontra la sua fine nella fossa di vipere di King Ælla. Da Hugo Hamilton, Teckningar ur Skandinaviens Äldre Historia (Stoccolma 1830). Immagine: Wikicommons.
Ben nel secolo scorso, la maggior parte degli storici dei Vichinghi accettò che l'aquila del sangue era profondamente spiacevole ma molto reale. Secondo l'eminente medievale medievale JM Wallace-Hadrill, le sue possibili vittime non furono solo lalla della Northumbria, ma anche Halfdán, figlio di Harald Finehair, re di Norvegia e re irlandese Maelgualai di Munster; in alcune interpretazioni, si suppone che anche Edmund il martire possa aver subito lo stesso destino.
Per contestualizzare queste affermazioni, è necessario notare che ciascuno di questi reali tormentati morì alla fine del IX secolo o all'inizio del decimo e che due di loro - Ælla ed Edmund - furono uccisi da Ivarr il Disossato, il più temuto Viking di quel giorno. Ivarr, a sua volta, era il figlio del famigerato (anche se marginalmente storico) Ragnarr Loðbrók, il cui nome si traduce come "Ragnar Hairy Breeches". Si suppone che Ragnarr sia stato il vichingo che ha saccheggiato Parigi nell'845, e - almeno secondo il medievale islandese afáttr af Ragnars sonum ( Racconto dei figli di Ragnar ) - alla fine incontrò la sua fine dopo essere stato naufragato sulla costa del regno anglosassone settentrionale della Northumbria. Catturato dal sovrano locale, è stato ucciso scagliato in una fossa di vipere.
È solo quando si comprende questo sfondo che l'orrenda morte attribuita a lalla ha molto senso, perché Ælla era il re che ha catturato Ragnarr Loðbrók. Scolpendo l'aquila di sangue nella schiena di lalla, Ivarr vendicava l'omicidio di suo padre; inoltre, la furia vichinga alla morte di Ragnarr potrebbe anche spiegare l'apparizione della Grande Armata danese in Inghilterra in questo momento. Dal momento che quell'esercito e le sue depredazioni si dimostrarono il motore di alcuni degli episodi più vitali della storia anglosassone - non ultimo l'ascesa e l'eventuale trionfo del re Alfredo il Grande - non sorprende che molti eminenti studiosi abbiano accettato la realtà storica di quello che Patrick Wormald ha definito questo "feroce rituale sacrificale".
Forse il principale sostenitore dell'aquila di sangue come un vero rituale è stato Alfred Smyth, il controverso specialista irlandese nella storia dei re scandinavi nelle isole britanniche durante il IX secolo. Per Smyth, mentre la fossa dei serpenti nordici di King Ælla era un semplice frutto letterario (una conclusione ragionevole, va detto, data la scarsità di serpenti velenosi in Inghilterra),
è difficile credere che i dettagli di questa macelleria siano stati inventati da un compilatore norvegese tardivo medievale ... i dettagli spiegano precisamente cosa fosse l'aquila di sangue ... il fatto che il termine bloðorn esistesse come concetto significativo nel vocabolario nordico norreno indica che costituiva una forma rituale di uccisione a sé stante.
Una chiave per il successo dei predoni vichinghi di questo periodo fu la loro manovrabilità. Le carovane a bassa profondità permisero loro di penetrare nei sistemi fluviali e scomparire a piacimento.
A sostegno di questa tesi, Smyth cita l' Orkneyinga Saga, un racconto islandese della fine del XII secolo dei conti delle Orcadi, in cui un altro noto leader vichingo, Earl Torf-Einar, scolpisce l'aquila nel retro del suo nemico Halfdán Gambe lunghe “mettendo la sua spada nella cavità della spina dorsale e tagliando tutte le costole dalla spina dorsale fino ai lombi e estraendo i polmoni.” Smyth prosegue suggerendo che sia Halfdán che Ælla erano sacrifici per il norvegese dei: "Il sacrificio per la vittoria", osserva, "era una caratteristica centrale del culto di Oðinn".
Che ci siano alcuni problemi con queste affermazioni non sorprenderà nessuno che abbia studiato questo periodo storico; le fonti per il mondo scandinavo del IX e X secolo sono poche, per lo più in ritardo e aperte all'interpretazione. Le identificazioni di Smyth di diverse vittime del rituale dell'aquila di sangue sono certamente soggette a sfide. Alex Woolf, autore dell'ultima storia generale della Scozia nel periodo coperto da Orkneyinga Saga, conclude senza mezzi termini che si tratta di un'opera letteraria, non di storia, per il periodo fino al 1100, mentre il destino di Maelgualai di Munster è noto solo da annali composti secoli dopo. Maelgualai dice che il Cogadh Gaedhel re Gallaibh (Le guerre degli irlandesi con gli stranieri, composta fino al 12 ° secolo) morì nell'859 quando "la sua schiena fu rotta su una pietra" - un atto che Smyth insiste implica che un omicidio rituale che "richiama la procedura dell'aquila di sangue". Ma il resoconto di un'altra cronaca irlandese, gli Annali dei Quattro Maestri - che riporta semplicemente che Maelgualai "fu lapidato dai norvegesi fino a quando non lo uccisero" - è altrettanto credibile.
Quindi i resoconti dell'aquila di sangue sono generalmente piuttosto in ritardo - la maggior parte sono del XII o XIII secolo - e piuttosto preoccupantemente basati sulle prove delle saghe norrena e islandese, che sono state scritte da poeti e progettate per essere recitate come intrattenimento durante i lunghi inverni settentrionali . Le saghe raccontano grandi storie, il che le rende profondamente allettanti per gli storici alle prese con le prove frammentarie di questo periodo affascinante, ma poiché è difficile conciliarle con le cronache contemporanee, sono diventate molto meno alla moda di quanto non fossero una volta come fonti di storia seria . Inoltre, se Halfdán Long-legs e Maelgualai vengono cancellati dall'elenco di coloro che hanno subito la morte dell'aquila di sangue - e se passiamo oltre il suggerimento del tutto non dimostrato che Edmund the Martyr potrebbe essere stato ucciso a colpi di arma da fuoco invece di sparare a morte con le frecce (o, come suggerisce la Cronaca anglosassone, semplicemente ucciso in battaglia) - ci rimane solo il re lalla come possibile vittima di questa forma di esecuzione rituale.
Il dipinto di Johan August Malmstrom nel 1857, dipinto di King Messengerlla's Messenger prima dei figli di Ragnar Lodbrok, descrive l'arrivo della notizia della morte di Loðbrók alla corte danese.
Qui è necessario passare a un articolo pubblicato da Roberta Frank circa 30 anni fa nell'agosto English Historical Review . Frank - uno studioso di letteratura inglese e scandinava antica che all'epoca era all'università di Toronto, ma ora è a Yale - non solo discute la fonte originale della storia della morte di re lalla, ma sottolinea anche che “il broncio del sangue la procedura varia da testo a testo, diventando più volgare, pagana e richiede tempo con il passare dei secoli. ”Le prime fonti, sottolinea, come lo storico danese Saxo Grammaticus–
si limita a immaginare qualcuno che graffi, il più profondamente possibile, l'immagine di un'aquila sulla schiena di Ella…. Orkneyinga Saga prevede lo strappo di costole e polmoni e fornisce l'informazione che il rito era inteso come sacrificio a Oðinn…. la fine del Ragnars sonum fornisce un resoconto completo e sensazionale dell'evento ... all'inizio del 19 ° secolo, i motivi delle varie saghe - schizzo d'aquila, divisione delle costole, chirurgia polmonare e "stimolante salino" - erano combinati in sequenze inventive progettato per il massimo dell'orrore.
Può sembrare un ordine piuttosto alto arrivare a qualsiasi tipo di giudizio su questo dibattito accademico, ma una delle gioie dello studio di un periodo così oscuro della storia è che le fonti sono così scarse che chiunque può familiarizzare con loro. Per me, Frank segna il più pesantemente sottolineando che (se le saghe islandesi tardive vengono scartate come prove, come sicuramente devono essere) ciò che rimane non è altro che una mezza strofa di versi scaldici dell'inizio dell'XI secolo che faceva parte di un serie ora-frammentarie di poesie conosciute come Knútsdrápa perché si pensa che siano state composte per essere lette dal re Canuto. Questo dice
Ok Ellu bak,
al lét hinn's sat,
Ívarr, ara,
Iorvik, skorit
e traduce, letteralmente ma enigmaticamente, come
E Ella è tornata,
aveva colui che dimorava,
Ívarr, con l'aquila,
York, tagliata.
Un atterraggio vichingo su una costa ostile, come rappresentato in una storia di epoca vittoriana.
Frank prosegue con un'approfondita discussione sull'amore norreno per la poesia gnomica e su come queste linee possano essere meglio tradotte, molto dipende, apparentemente, dalla forza strumentale dell'ablativo. Il suo punto di vista, tuttavia, è chiaramente affermato: "Un lettore esperto di poesia scaldica, guardando la strofa in isolamento dal suo contesto di saga, avrebbe difficoltà a vederla come tutt'altro che un enunciato convenzionale, un'allusione all'aquila come una bestia di carogne, il pallido uccello con artigli rossi appollaiati e che tagliava il dorso dell'ucciso: "Ívarr aveva la schiena di Ella segnata da un'aquila". "E l'immagine degli artigli di un'aquila, conclude, è convenzionalmente accoppiata con la sofferenza dei martiri nei testi scritti da scribi cristiani durante la tarda antichità e il primo periodo medievale.
Il punto cruciale, tuttavia, è sottolineato altrove nel documento di Frank, in un passaggio che sottolinea che, in quelle poche oscure parole del verso, "la sintassi, oltre ad essere distorta, è ambigua; eppure ogni traccia di ambiguità è scomparsa dalla versione della strofa accettata dai redattori moderni. ”Il che significa che il rito dell'aquila di sangue è, ed è sempre stato, una questione di interpretazione, uno che ha la stessa sostanza di Tony Cuoio a scaglie di natiche di Curtis.
Visto da quella prospettiva, non sorprende che, almeno fino a quando gli studiosi resteranno intenti a rifondere i Vichinghi come agricoltori con una propensione per la lotta occasionale, saremo incoraggiati a dubitare della realtà dell'aquila di sangue. Quando gira la ruota, però, come molto probabilmente succederà, non essere troppo sorpreso di sentire ancora una volta gli storici sostenere che gli scandinavi bagnati di sangue hanno sacrificato le vittime per i loro dei pagani.
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fonti
Guðbrandur Vigfússon e F. York Powell. Corpus Poeticum Boreale: la poesia dell'antica lingua del nord dai tempi più antichi al XIII secolo . Oxford: Clarendon Press, 1883; Clare Downham. Viking Kings of Britain and Ireland: The Dynasty of Ívarr to 1014 DC . Edimburgo: Dunedin Academic Press, 2008; Roberta Frank. "Atrocità vichinga e verso scaldico: il rito dell'Aquila del sangue." English Historical Review XCIX (1984); Guy Halsall. Warfare and Society in the Barbarian West, 450-900 . New York: Routledge, 2003; Hermann Pálsson (a cura di). Orkneyinga Saga . Londra: Penguin, 1981; Alfred Smyth. Re scandinavo nelle isole britanniche, 850-880 . Oxford: Oxford University Press, 1977; Alex Woolf. Dalla Pictland ad Alba: Scozia 789-1070 . Edimburgo. Edinburgh University Press, 2007.
