Perché i vampiri da Dracula ad Angel sembrano bramare il sangue di giovani e belli? I non morti potrebbero trovarsi su qualcosa. Il sangue giovane, a quanto pare, ha proprietà curative speciali che sono state perse nel sangue più vecchio.
Una recente scoperta degli scienziati dell'Ospedale per i bambini malati, di Toronto e della Duke University mette in discussione le idee consolidate sul perché le nostre ossa hanno difficoltà a guarire con l'avanzare dell'età. La loro ricerca ha scoperto che le vecchie ossa di topo guariscono come fanno le ossa giovani quando vengono esposte al sangue giovane dopo una frattura.
"Il concetto tradizionale è che invecchiando, le cellule ossee si logorano e non possono guarire, e abbiamo pensato di scoprirlo anche durante questo studio", spiega il co-autore dello studio Benjamin Alman, dell'ospedale per bambini malati. “Ma si scopre che non sono le cellule ossee, sono le cellule del sangue. Man mano che invecchi, le cellule del sangue cambiano il modo in cui si comportano in caso di infortunio e, di conseguenza, le cellule che guariscono l'osso non sono in grado di funzionare in modo efficiente. "
Quando un osso viene fratturato, si verifica un sanguinamento significativo nel sito. Le cellule del sangue infiammatorie aiutano a stimolare il processo mediante il quale nuove cellule ossee guariscono la rottura nel tempo. Alman e colleghi hanno scoperto che le cellule del sangue dei topi più anziani non guidano questa guarigione come fanno le cellule del sangue più giovani, ma volevano anche vedere come quelle ossa più anziane guarirebbero se esposte al sangue giovane.
I ricercatori hanno accoppiato topi di laboratorio, uno vecchio e uno giovane, e li hanno sottoposti a fratture ossee, ma non era tutto ciò che avevano in comune. Anche i sistemi circolatori degli animali viventi sono stati uniti da una tecnica chirurgica di 150 anni nota come parabiosi. Gli scienziati hanno rimosso uno strato di pelle da ciascun topo e hanno cucito insieme le superfici esposte. Quando gli animali guarirono, i loro capillari si unirono, permettendo ai loro due cuori di pompare lo stesso sangue attraverso i due corpi come un unico sistema. La parabiosi, che sta guadagnando nuova popolarità nella ricerca sull'invecchiamento, ha permesso ad Alman e ai suoi colleghi di vedere che impatto hanno avuto i fattori circolanti del sangue del topo più giovane quando sono stati introdotti nel corpo di un topo più vecchio.
L'esperimento, pubblicato questa settimana su Nature Communications, suggerisce che i giovani globuli secernono una molecola ancora sconosciuta, probabilmente una proteina o forse qualche altra sostanza chimica, che accelera la guarigione dell'osso fratturato. Apparentemente la molecola lo fa regolando i livelli di beta-catenina nelle cellule ossee conosciute come osteoblasti. Mantenere la beta-catenina ai livelli adeguati sembra cruciale per la formazione di nuovo osso ad alta densità.
Questa capacità è notevolmente diminuita nel sangue degli animali più anziani perché non secerne più la molecola, la cui esatta natura chimica rimane un mistero a questo punto. "La mia ipotesi è che ci siano un certo numero di proteine coinvolte che sono fatte in modo diverso man mano che invecchiamo e che sono responsabili della difficoltà nella guarigione delle ossa", afferma Alman.
I risultati potrebbero rivelarsi una buona notizia per l'invecchiamento degli umani, ma la guarigione delle nostre ossa non richiederà il tipo di trasfusioni utilizzate nell'esperimento, né prenderà in prestito la varietà sintetizzata di "True Blood" che potrebbe presto entrare in studi clinici. La condivisione del sangue umano in questo modo genera una serie di bandiere rosse che vanno dalla praticità alle possibili complicazioni mediche.
Invece, il passo successivo critico è identificare l'esatta natura chimica della molecola prodotta dalle cellule del sangue giovani che le cellule più vecchie non possono più secernere. Individuarlo potrebbe guidare lo sviluppo di futuri farmaci che aiuterebbero le cellule ossee più anziane a funzionare come facevano in gioventù, spronando il sangue più vecchio a funzionare più come fa il sangue più giovane, o semplicemente consegnando le proteine che il sangue faceva una volta, consentendo alle ossa cellule per fare il loro lavoro di guarigione.
"Non sono le cellule responsabili della produzione di nuovo osso che sono cambiate", afferma Alman. "[Le cellule ossee] hanno ancora quella capacità di comportarsi come se fossero di nuovo giovani."
"Se non potessero mai più comportarsi come cellule giovani ed erano troppo logori per produrre l'osso nel modo in cui avrebbero dovuto, sarebbe davvero difficile cambiarlo", aggiunge. “Ma questi risultati mostrano che questo è un problema risolvibile. Ora si tratta di capire come farlo funzionare al meglio. "
