In tutto il paese, le persone si stanno schierando per essere vaccinate contro il virus dell'influenza H1N1. Surprising Science ha trascorso gli ultimi tre giorni a discutere della storia e della scienza dei vaccini (vedi Una breve storia e come funzionano i vaccini, storie di successo e una storia di contraccolpi di vaccino). Oggi rispondiamo ad alcune delle domande più comuni sul vaccino contro l'influenza suina.
Chi dovrebbe ricevere il vaccino contro l'influenza H1N1?
Al momento non esiste abbastanza vaccino per tutti coloro che lo desiderano. I vaccini impiegano del tempo per produrre e questo è stato lanciato dalla linea per poche settimane. A partire da martedì c'erano circa 22, 4 milioni di dosi disponibili negli Stati Uniti. L'obiettivo è di avere 250 milioni di dosi entro la fine della stagione influenzale della prossima primavera. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno raccomandato che alcuni gruppi vengano vaccinati per primi:
- donne incinte
- persone che vivono o si prendono cura di bambini di età inferiore a sei mesi
- i giovani vanno dai sei mesi ai 24 anni
- persone da 25 a 64 anni che sono a maggior rischio di complicanze influenzali a causa di una condizione di salute o di un sistema immunitario compromesso
- personale sanitario e di pronto soccorso
Perché questi gruppi sono i primi?
Le donne incinte e i giovani sembrano essere particolarmente vulnerabili al virus H1N1. I bambini di età inferiore ai sei mesi non possono essere vaccinati, quindi è importante limitare la loro esposizione al virus vaccinando le persone che si prendono cura di loro. Le persone con determinate condizioni di salute o che hanno un sistema immunitario compromesso hanno un rischio maggiore di avere gravi complicazioni influenzali se ottengono l'influenza. E il personale medico è le persone che hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con il virus.
E se non fossi in uno di questi gruppi?
Aspetta il tuo turno. Alla fine ci sarà abbastanza vaccino. E se hai l'influenza H1N1, non sarà divertente ma probabilmente non ti farà del male a lungo termine. Nel frattempo, il CDC raccomanda di intraprendere azioni preventive quotidiane come il lavaggio delle mani ed evitare il contatto con i malati. (E se ti ammali, per favore, resta a casa.)
Il vaccino è sicuro?
Il vaccino H1N1 è prodotto allo stesso modo del vaccino contro l'influenza stagionale. I produttori hanno appena modificato la ricetta con il nuovo virus. La Food and Drug Administration ha approvato il vaccino a settembre. Le persone con allergie alle uova di gallina, tuttavia, non devono essere vaccinate poiché le uova vengono utilizzate per produrre il vaccino.
Ho ricevuto un vaccino contro l'influenza stagionale il mese scorso. Perché non funziona contro H1N1?
Per lo stesso motivo per cui il vaccino antinfluenzale dell'anno scorso non ti protegge dall'influenza stagionale di quest'anno: ci sono molti diversi tipi di virus influenzale che mutano nel tempo. Quando sei esposto a un tipo, il sistema immunitario del tuo corpo impara a proteggerti solo da quel tipo. Gli altri sono troppo diversi per registrarsi con il tuo sistema immunitario come lo stesso virus.
Ho sentito che in altri paesi il vaccino contiene squalene. Che cos'è e perché è nel loro vaccino e non nel nostro? E il thimerosal?
Lo squalene è un tipo di olio presente in natura trovato nelle piante e negli animali (compresi gli esseri umani). Lo squalene è un componente di alcuni adiuvanti dei vaccini. Gli adiuvanti aiutano l'efficacia di un vaccino aumentando la risposta immunitaria. Alcuni paesi hanno aggiunto l'adiuvante contenente squalene alla loro miscela di vaccini per l'H1N1 perché rende efficace una dose inferiore di vaccino; cioè, consentirà alle persone di ottenere più dosi dallo stesso lotto di vaccino. L'Organizzazione mondiale della sanità non ha trovato prove di eventi avversi nei vaccini contenenti l'adiuvante dello squalene.
Il governo degli Stati Uniti ha scelto di non utilizzare adiuvanti nel mix H1N1 in questo paese. Tuttavia, alcune formulazioni del vaccino contengono thimerosal, un conservante a base di mercurio che è stato usato nei vaccini per decenni. Far iniettare mercurio nel tuo corpo può sembrare un po 'spaventoso. Ma le preoccupazioni sulla sicurezza del timerosal sono infondate. Alcuni genitori temono che il timerosal possa causare autismo nei bambini piccoli, ma non ci sono prove di ciò. Diversi studi negli ultimi anni hanno esaminato la possibilità, ma nessuna associazione è mai stata trovata.
