Mei Xiang (a sinistra) e Tian Tian sono nella loro stagione riproduttiva. Tutte le foto per gentile concessione del National Zoo
Mentre la stagione riproduttiva annuale per i panda giganti dello zoo nazionale inizia il mese, il portiere Juan Rodriguez promette di tenerci aggiornati con le testimonianze oculari da dietro le quinte. Il comportamento di Mei Xiang e Tian Tian è cambiato nelle ultime settimane e lo Zoo stima che molto probabilmente si verificherà l'allevamento tra metà marzo e metà aprile. Gli animali di solito mantengono uno stile di vita piuttosto modesto, trascorrendo la maggior parte del loro tempo a rilassarsi e mangiando il bambù, che è la loro tariffa principale. Ma mentre i funzionari dello zoo monitorano i livelli ormonali di Mei Xiang per determinare se è in estro, è anche diventata molto più energica nelle sue attività. È improbabile che i visitatori catturino una scena come questa, ma il custode Rodriguez ha usato il suo cellulare per catturare filmati grezzi quando è salita su un albero e ha fatto un po 'di "danza felice".
12 febbraio 2013
Oggi Tian Tian è stato sottoposto a una breve procedura medica, in cui il personale veterinario pulsa una ghiandola simile alla prostata per indurre l'eiaculazione al fine di raccogliere e conservare il suo seme. La conservazione dello sperma è essenziale per la gestione degli animali e soprattutto per le specie in pericolo di estinzione. È ancora un altro strumento nell'arsenale di conservazione che viene utilizzato per evitare l'estinzione delle specie e promuovere una buona salute genetica della popolazione. Sfortunatamente, non siamo riusciti a raccogliere campioni vitali di sperma. Avere animali in anestesia presenta sempre alcune sfide, una di queste è che può avere un effetto negativo sui campioni prodotti. Nel nostro caso, l'urina aveva contaminato il campione. Forse, potremmo riprovare più avanti in questa stagione. Poiché i panda si riproducono solo una volta all'anno, i maschi non producono spermatozoi durante tutto l'anno, quindi la cattura è importante per circa 3-4 mesi all'anno. Speriamo di avere più fortuna la prossima volta.
Lo sperma viene raccolto da Tian Tian.
23 febbraio 2013
Stamattina Mei Xiang è stata molto esuberante e sconclusionata, trascorrendo più tempo del normale sul retro del cortile dove stavo pulendo la sua stalla. Così ho deciso di puntare il tubo verso il terreno dove si trovava e lei ha immediatamente iniziato a giocare con il flusso d'acqua e nel processo mi ha inzuppato fino all'osso. Dopo aver giocato con il corso d'acqua per circa un minuto, è scappata sul suo albero di ginkgo preferito, si è arrampicata e ha iniziato a strofinarlo, che è il suo modo di segnarlo con il suo profumo. Questo comportamento è un buon segno che è il preludio alla stagione riproduttiva in quanto questo è un modo per lei di lasciare il suo biglietto da visita per il maschio. Teniamo le dita incrociate per entrare presto nella sua fase riproduttiva. Non avevo una buona macchina fotografica con me, quindi ho tirato fuori il mio cellulare per catturare la scena.
24 febbraio 2013
Chi ha detto che non puoi insegnare nuovi trucchi al vecchio cane? Oggi è stato il primo giorno di Tian Tian per dimostrare la sua nuova abilità. Alla fine ha imparato a offrire il braccio destro (invece della sinistra) in modo che il personale veterinario possa prelevare il sangue per controlli di routine. Questo è un importante passo avanti perché ora i veterinari e il personale medico hanno la possibilità di utilizzare entrambi i bracci. Proprio come gli umani, tutti gli animali hanno vene migliori in un braccio che nell'altro.
27 febbraio 2013
Questa settimana ha segnato una tappa unica nel comportamento alimentare dei panda. Fino a quel momento avevano consumato sia il gambo che le foglie del bambù. Ora stanno mangiando esclusivamente gambo. In estate mangiano quasi esclusivamente le foglie di bambù e nessun gambo. È come se i panda sapessero quale porzione di bambù hanno bisogno di mangiare per moderare i propri bisogni metabolici e calorici. All'occhio umano la maggior parte delle specie di bambù sembrano molto simili, ma al naso di un panda possono dire se è nutriente o no. Oggi ho tirato fuori un po 'di bambù che sembrava bello all'esterno: un gambo verde lucido e foglie fresche e succose, ma quando stavo riordinando, ho trovato un pezzo scartato e ho potuto vedere dove Tian Tian aveva morso nel mezzo del gambo. Quando ho esaminato il rivestimento interno del gambo (noto anche come il culmo), il colore era scuro e non aveva un odore fresco. Il panda lo sa meglio.
