Nel pomeriggio del 23 settembre 1800, il vicepresidente Thomas Jefferson, dalla sua casa di Monticello, scrisse una lettera a Benjamin Rush, il noto medico di Filadelfia. Una cosa dominava i pensieri di Jefferson: il concorso presidenziale di quell'anno. In effetti, il 3 dicembre, giorno delle elezioni - la data in cui il collegio elettorale si sarebbe riunito per votare - mancavano solo 71 giorni.
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Jefferson era uno dei quattro candidati alla presidenza. Mentre componeva la sua lettera a Rush, Jefferson si fermava di tanto in tanto per raccogliere i suoi pensieri, mentre guardava distrattamente attraverso una finestra adiacente il calore luccicante e il fogliame, ora un verde pallido senza lucentezza dopo una lunga estate secca. Sebbene odiasse lasciare la sua piantagione in cima alla collina e credette, come disse a Rush, che ottenere la presidenza lo avrebbe reso "un calcio costante per ogni pozzo di calunnia che la malizia e la menzogna potevano formare", tuttavia cercò l'ufficio "con sincero zelo".
Era stato turbato da molte cose che si erano verificate nella presidenza in carica di John Adams ed era convinto che i radicali all'interno del Partito Federalista di Adams stavano conducendo una guerra contro quello che lui chiamava lo "spirito del 1776" - obiettivi che il popolo americano aveva sperato di raggiungere attraverso la Rivoluzione . In precedenza aveva caratterizzato il dominio federalista come un "regno delle streghe", insistendo sul fatto che il partito era "avverso alla libertà" e "calcolato per minare e demolire la repubblica". Se i federalisti avessero prevalso, credeva, avrebbero distrutto gli stati e creato un governo nazionale altrettanto opprimente di quello che la Gran Bretagna aveva cercato di imporre ai coloni prima del 1776.
La "rivoluzione ... del 1776", avrebbe detto in seguito Jefferson, aveva determinato la "forma" del governo americano; credeva che l'elezione del 1800 avrebbe deciso i suoi "principi". "Ho giurato sull'altare di Dio l'eterna ostilità contro ogni forma di tirannia sulla mente dell'Uomo", ha scritto.
Jefferson non era il solo a credere che l'elezione del 1800 fosse cruciale. Dall'altro lato, il federalista Alexander Hamilton, che era stato il segretario al tesoro di George Washington, credeva che si trattasse di una gara per salvare la nuova nazione dalle "zanne di Jefferson". Hamilton concordò con un saggio di un giornale federalista che sosteneva che la sconfitta significava "felicità", costituzione e leggi [affrontati] rovina infinita e irrecuperabile. ”Federalisti e repubblicani sembravano concordare solo su una cosa: che il vincitore nel 1800 avrebbe fissato la rotta dell'America per le generazioni future, forse per sempre.
Solo un quarto di secolo dopo la firma della Dichiarazione di Indipendenza, la prima elezione del nuovo diciannovesimo secolo si svolse in un'era di partigianeria intensamente emotiva tra un popolo profondamente diviso sulla portata dell'autorità del governo. Ma fu la rivoluzione francese che aveva imposto una qualità veramente iperbolica al conflitto partigiano.
Quella rivoluzione, iniziata nel 1789 e che non ebbe corso fino al 1815, divise profondamente gli americani. I conservatori, inorriditi dalla violenza e dal livellamento sociale, hanno applaudito agli sforzi della Gran Bretagna per fermarla. Gli americani più conservatori, in gran parte federalisti, sembravano impegnati in un'alleanza con Londra che avrebbe ripristinato i legami tra America e Gran Bretagna che erano stati recisi nel 1776. I repubblicani Jeffersonian, d'altra parte, insistevano sul fatto che questi conservatori radicali volessero tornare indietro nel tempo per reintegrare gran parte del modello coloniale britannico. (Il Partito repubblicano di oggi non ha le sue origini su Jefferson e sui suoi alleati ma sul partito formato nel 1854-1855, che portò Lincoln alla presidenza nel 1860.)
Qualche settimana prima dell'inaugurazione di Adams nel 1796, la Francia, impegnata in una lotta travolgente con l'Inghilterra per il dominio del mondo, aveva decretato che non avrebbe permesso all'America di commerciare con la Gran Bretagna. La Marina francese spazzò presto le navi americane dal mare, facendo girare i lavoratori delle città portuali e gettando l'economia verso la depressione. Quando Adams cercò di negoziare un accordo, Parigi respinse i suoi inviati.
Adams, infatti, sperava di evitare la guerra, ma si ritrovò a cavalcare un turbine. I federalisti più estremi, conosciuti come Ultras, capitalizzarono le passioni scatenate da questa crisi e segnarono grandi vittorie nelle elezioni fuori anno del 1798, prendendo in carico sia il partito che il Congresso. Crearono un esercito provvisorio e fecero pressioni su Adams affinché incaricasse Hamilton. Passarono pesanti tasse per pagare l'esercito e, con i simpatizzanti federalisti nella stampa che sostenevano che "i traditori devono tacere", emanarono gli Atti Alien e Sedition, che prevedevano pene detentive e multe esorbitanti per chiunque avesse pronunciato o pubblicato "qualsiasi falso, dichiarazione scandalosa e maliziosa contro il governo degli Stati Uniti o i suoi funzionari. Mentre i federalisti difendevano il Sedition Act come una necessità nel mezzo di una grave crisi nazionale, Jefferson e i suoi seguaci lo videro come un mezzo per mettere a tacere i repubblicani e una violazione della Carta dei diritti. Il Sedition Act, sosteneva Jefferson, dimostrava che non vi era alcun passo, "per quanto atroce", che gli Ultras non avrebbero fatto.
Per tutto il tempo, Jefferson aveva ritenuto che gli estremisti federalisti potessero andare oltre. All'inizio del 1799, lo stesso Adams era arrivato alla stessa conclusione. Anche lui sospettò che Hamilton e gli Ultras volessero scatenare una crisi con la Francia. La loro motivazione forse era stata quella di convincere Adams a stringere un'alleanza con la Gran Bretagna e ad accettare il programma degli Ultras al Congresso. Ma dichiarando che "non c'è più la possibilità di vedere un esercito francese qui, di quanto non ci sia in Paradiso", Adams ha rifiutato di seguire il piano e ha inviato inviati di pace a Parigi. (In effetti, un trattato sarebbe stato firmato alla fine di settembre 1800.)
Fu in questa atmosfera amaramente partigiana che furono condotte le elezioni del 1800. A quei tempi, la Costituzione prevedeva che ciascuno dei 138 membri del Collegio elettorale avesse dato due voti per il presidente, il che consentiva agli elettori di esprimere un voto per un figlio prediletto e un secondo per un candidato che aveva effettivamente la possibilità di vincere. La Costituzione ha anche stabilito che se i candidati vincessero o non ricevessero la maggioranza dei voti elettorali, la Camera dei rappresentanti "sceglierà uno di questi come voto per il Presidente". A differenza di oggi, ciascuna parte ha nominato due candidati alla presidenza.
I membri del Congresso federalista si erano fatti causa quella primavera e, senza indicare una preferenza, avevano designato Adams e Charles Cotesworth Pinckney del Sud Carolina come scelte del partito. Adams voleva disperatamente essere rieletto. Era ansioso di vedere la crisi francese fino a una soluzione soddisfacente e, all'età di 65 anni, credeva che una sconfitta avrebbe significato che sarebbe stato mandato a casa a Quincy, nel Massachusetts, a morire nell'oscurità. Pinckney, nato nell'aristocrazia meridionale e cresciuto in Inghilterra, era stato l'ultimo dei quattro nominati a venire a favore dell'indipendenza americana. Una volta impegnato, tuttavia, ha servito valorosamente, vedendo azione a Brandywine, Germantown e Charleston. Dopo la guerra, si è seduto nella Convenzione costituzionale; Washington e Adams lo avevano mandato in Francia in missione diplomatica.
Oltre a Jefferson, i repubblicani hanno scelto Aaron Burr come candidato, ma hanno designato Jefferson come prima scelta del partito. Jefferson aveva ricoperto la carica ininterrottamente dal 1767, servendo la Virginia nella sua legislatura e come governatore in tempo di guerra, seduto al Congresso, attraversando a Parigi nel 1784 per un periodo di cinque anni che includeva un incarico di ministro americano in Francia e fungeva da segretario di stato sotto Washington. Il suo secondo posto nelle elezioni del 1796 lo aveva reso vicepresidente, come era consuetudine fino al 1804. Burr, all'età di 44 anni il più giovane dei candidati, aveva abbandonato gli studi legali nel 1775 per arruolarsi nell'esercito continentale; aveva sperimentato gli orrori della fallita invasione americana del Canada e le miserie di Valley Forge. Dopo la guerra praticava la legge e rappresentava New York al Senato degli Stati Uniti. Nel 1800, era membro della legislatura di New York.
In quei giorni, la Costituzione lasciò il modo di selezionare gli elettori presidenziali negli Stati. In 11 dei 16 stati, le legislature statali hanno scelto gli elettori; pertanto, il partito che controllava l'assemblea statale raccolse tutti i voti elettorali di quello stato. Negli altri cinque stati, gli elettori sono stati scelti da elettori “qualificati” (bianchi, proprietari di proprietà maschili in alcuni stati, contribuenti maschi bianchi in altri). Alcuni stati hanno usato un sistema vincente per tutti: gli elettori hanno espresso il loro voto per l'intera lista di elettori federalisti o per la lista repubblicana. Altri stati dividono gli elettori tra i distretti.
A cavallo del 18 ° secolo, gli americani impararono come apparivano i loro capi attraverso dipinti e disegni, spiega uno storico alla National Portrait GalleryI candidati alla presidenza non hanno baciato bambini, cavalcato in parate o agitando le mani. Né hanno nemmeno fatto discorsi stump. I candidati hanno cercato di rimanere al di sopra della mischia, lasciando la campagna ai surrogati, in particolare ai funzionari eletti all'interno dei loro partiti. Adams e Jefferson tornarono entrambi a casa quando il Congresso rinunciò a maggio, e nessuno dei due lasciò i loro stati di origine finché non tornarono nella nuova capitale di Washington a novembre.
Ma nonostante tutte le sue differenze, molto sulla campagna del 1800 era riconoscibilmente moderno. I politici hanno valutato attentamente quali procedure avevano maggiori probabilità di far avanzare gli interessi del loro partito. La Virginia, per esempio, aveva permesso che gli elettori venissero eletti dai distretti in tre precedenti concorsi presidenziali, ma dopo che i federalisti portarono 8 dei 19 distretti congressuali alle elezioni del 1798, i repubblicani, che controllavano l'assemblea statale, passarono al vincitore-prendi-tutto formato, garantendo praticamente che avrebbero ottenuto tutti i 21 voti elettorali della Virginia nel 1800. Lo stratagemma era perfettamente legale, ei federalisti nel Massachusetts, temendo un aumento della forza repubblicana, affondarono le elezioni distrettuali - che lo stato aveva usato in precedenza - per selezionare gli elettori il legislatore, che controllavano.
Sebbene il concorso si sia svolto in gran parte sulla stampa, gli attacchi personali ineguagliabili al carattere e al temperamento dei nominati assomigliavano alla studiata incivilità a cui i candidati di oggi sono abituati in televisione. Adams fu ritratto come un monarchico che aveva voltato le spalle al repubblicanesimo; era chiamato senile, un povero giudice di carattere, vanitoso, geloso e spinto da un "carattere ingovernabile". Pinckney era etichettato come mediocrità, un uomo di "talenti limitati" che era "illy adatto alla stazione esaltata" della presidenza. Jefferson è stato accusato di codardia. Non solo, dicevano i suoi critici, aveva vissuto nel lusso a Monticello mentre altri si erano sacrificati durante la guerra di indipendenza, ma era fuggito come un coniglio di coniglio quando i soldati britannici avevano fatto irruzione a Charlottesville nel 1781. E aveva fallito egregiamente come governatore della Virginia, dimostrando che i suoi "nervi sono troppo deboli per sopportare ansia e difficoltà". I federalisti hanno inoltre insistito sul fatto che Jefferson si era trasformato in un pericoloso radicale durante la sua residenza in Francia ed era un "ululato ateo". Da parte sua, Burr era raffigurato come senza principi, un uomo chi farebbe qualsiasi cosa per mettere le mani sul potere.
Anche come oggi, le elezioni del 1800 sembravano durare per sempre. "L'elettroionismo è già iniziata", la first lady, Abigail Adams, ha osservato 13 mesi prima che il Collegio elettorale dovesse incontrarsi. Ciò che lo rese un affare così prolungato fu che le legislature statali furono elette durante tutto l'anno; poiché queste assemblee il più delle volte sceglievano elettori presidenziali, i concorsi statali per determinarli entrarono a far parte della campagna nazionale. Nel 1800 la più grande sorpresa tra questi concorsi avvenne a New York, un grande stato cruciale che aveva dato tutti e 12 i suoi voti elettorali ad Adams nel 1796, permettendogli di ottenere una vittoria di tre voti su Jefferson.
La battaglia per la supremazia nella legislatura di New York si basava sull'esito di New York City. Grazie in gran parte alle vittorie sbilanciate in due reparti della classe operaia in cui molti elettori non possedevano proprietà, i repubblicani ottennero tutti i 24 voti elettorali di New York per Jefferson e Burr. Per Abigail Adams, ciò è bastato a suggellare il destino di Adams. John Dawson, un deputato repubblicano della Virginia, ha dichiarato: "La Repubblica è al sicuro .... Il partito [federalista] è in preda alla rabbia e alla disperazione".
Ma lo stesso Adams si rifiutò di rinunciare alla speranza. Dopotutto, il New England, che rappresentava quasi la metà dei voti elettorali necessari per la maggioranza, era solidamente nel suo campo e si sentiva sicuro che avrebbe vinto alcuni voti altrove. Adams credeva che se fosse riuscito a ottenere gli otto voti della Carolina del Sud, sarebbe stato praticamente certo di ottenere lo stesso numero di voti elettorali che lo avevano messo tra i primi quattro anni prima. E, all'inizio, si pensava che entrambe le parti avessero avuto una possibilità di portare lo stato.
Quando la legislatura della Carolina del Sud fu eletta a metà ottobre, il conteggio finale rivelò che l'assemblea era divisa in modo uniforme tra federalisti e repubblicani, anche se i rappresentanti non affiliati, tutti a favore di Jefferson, avrebbero determinato il risultato. Ora le speranze di Adams stavano svanendo rapidamente. Dopo aver ascoltato la notizia che Jefferson aveva avuto la certezza degli otto voti della Carolina del Sud, Abigail Adams osservò a suo figlio Thomas che "la conseguenza per noi personalmente è che ci ritireremo dalla vita pubblica". Tutto ciò che restava da stabilire era se l'assemblea avrebbe incaricato il gli elettori hanno espresso il loro secondo voto per Burr o Pinckney.
I vari elettori presidenziali si sono incontrati nelle rispettive capitali dello stato per votare il 3 dicembre. Per legge, i loro voti non dovevano essere aperti e conteggiati fino all'11 febbraio, ma il risultato non poteva essere tenuto segreto per dieci settimane. Abbastanza sicuro, appena nove giorni dopo la votazione, il quotidiano National Intelligencer di Washington, DC, ha dato la notizia che né Adams né Pinckney avevano ricevuto un solo voto nella Carolina del Sud e, nelle votazioni generali, Jefferson e Burr avevano ricevuto ciascuna 73 voti elettorali. Adams aveva ottenuto 65 anni, Pinckney 64. La Camera dei rappresentanti avrebbe dovuto prendere la decisione finale tra i due repubblicani.
Adams divenne così il primo candidato presidenziale a cadere vittima della famigerata clausola della Costituzione che contava ogni schiavo come tre quinti di un individuo nel calcolo della popolazione utilizzata per allocare sia i seggi della Camera sia i voti elettorali. Se gli schiavi, senza voto, non fossero stati così contati, Adams avrebbe tagliato Jefferson con un voto da 63 a 61. Inoltre, i federalisti furono vittime della percezione del pubblico secondo cui i repubblicani rappresentavano la democrazia e l'egualitarismo, mentre i federalisti erano visto come imperioso e autoritario.
Alla Camera, ogni stato avrebbe espresso un solo voto. Se ciascuno dei 16 stati votasse - cioè, se nessuno si astenesse - 9 stati eleggerebbero il presidente. I repubblicani controllavano otto delegazioni: New York, New Jersey, Pennsylvania, Virginia, Carolina del Nord, Georgia, Kentucky e Tennessee. I Federalisti ne detennero sei: New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Delaware e South Carolina. E due delegazioni - Maryland e Vermont - erano bloccate.
Sebbene Jefferson e Burr avessero legato al Collegio elettorale, l'opinione pubblica sembrava schierarsi con Jefferson. Non solo era stato la scelta del candidato nominato del suo partito, ma aveva prestato servizio più a lungo a livello nazionale rispetto a Burr, e in una capacità più elevata. Ma se nessuno dei due uomini fosse stato selezionato entro mezzogiorno il 4 marzo, quando il mandato di Adams sarebbe scaduto, il paese sarebbe rimasto senza un amministratore delegato fino a quando il nuovo Congresso eletto non si sarebbe riunito a dicembre, nove mesi dopo. Nel frattempo, l'attuale Congresso dominato dai federalisti avrebbe il controllo.
Di fronte a tale prospettiva, Jefferson scrisse a Burr a dicembre. La sua missiva era criptica, ma sembrava suggerire che se Burr avesse accettato la vice presidenza, gli sarebbero state attribuite maggiori responsabilità rispetto ai precedenti vicepresidenti. La risposta di Burr a Jefferson fu rassicurante. Si è impegnato a "respingere ogni competizione" e ha parlato della "tua amministrazione".
Nel frattempo, i federalisti sono stati spinti a discutere delle loro opzioni. Alcuni hanno preferito legare il procedimento per restare al potere per diversi mesi. Alcuni volevano provare a invalidare, per motivi tecnici, voti elettorali sufficienti per rendere Adams il vincitore. Alcuni hanno esortato il partito a dare il proprio sostegno a Burr, credendo che, come nativo della mercantile New York City, sarebbe stato più amichevole di Jefferson al programma economico federalista. Non pochi hanno insistito sul fatto che il partito avrebbe dovuto sostenere Jefferson, poiché era chiaramente la scelta popolare. Altri, tra cui Hamilton, che da tempo si era opposto a Burr nel caos e nella rovina della politica di New York City, ritenevano Jefferson più affidabile di Burr. Hamilton ha sostenuto che Burr era "senza Scruple", un "voluttuario senza principi" che avrebbe saccheggiato il paese. Ma Hamilton ha anche invitato la festa a fermarsi, nella speranza di indurre Jefferson a fare un accordo. Hamilton ha proposto che, in cambio dei voti federalisti che lo avrebbero reso presidente, Jefferson avrebbe promesso di preservare il sistema fiscale federalista (un debito nazionale e la Banca debitamente finanziati), la neutralità americana e una forte marina, e di concordare di "restare in carica tutti i nostri amici di Foederal "sotto il livello del gabinetto. Perfino Adams si unì alla mischia, dicendo a Jefferson che la presidenza sarebbe stata la sua "in un istante" se avesse accettato i termini di Hamilton. Jefferson ha rifiutato, insistendo sul fatto che "non dovrebbe mai entrare nella carica di Presidente ... con le mani legate da qualsiasi condizione che dovrebbe impedirmi di perseguire le misure", ha pensato meglio.
Alla fine, i federalisti decisero di appoggiare Burr. Sentendo della loro decisione, Jefferson disse ad Adams che qualsiasi tentativo di "sconfiggere le elezioni presidenziali" avrebbe "prodotto resistenza con la forza e conseguenze incalcolabili".
Burr, che sembrava aver disconosciuto una lotta per la carica suprema, ora fa sapere che avrebbe accettato la presidenza se fosse stato eletto dalla Camera. A Filadelfia incontrò diversi membri del Congresso repubblicano, presumibilmente dicendo loro che intendeva combattere per questo.
Burr doveva sapere che stava giocando una partita pericolosa e rischiava il suicidio politico sfidando Jefferson, il potere dominante del suo partito. Il corso più sicuro sarebbe stato quello di acconsentire alla vice presidenza. Era ancora un giovane uomo e aveva dato la propensione di Jefferson a ritirarsi a Monticello - lo aveva fatto nel 1776, 1781 e 1793 - c'erano buone probabilità che Burr sarebbe diventato il portabandiera del suo partito già nel 1804. Ma Burr sapeva anche non c'era alcuna garanzia che sarebbe sopravvissuto per vedere le elezioni future. Sua madre e suo padre erano morti rispettivamente a 27 e 42 anni.
Burr's non era l'unico intrigo. Date le alte poste in gioco, ogni pressione immaginabile è stata applicata per cambiare i voti. Quelli delle delegazioni senza stipendio venivano corteggiati quotidianamente, ma nessuno era stato esercitato pressioni più aggressive di James Bayard, il solo deputato del Delaware, che aveva tra le mani la sola determinazione di come avrebbe votato il suo stato. Trentadue anni nel 1800, Bayard aveva praticato la legge a Wilmington prima di vincere le elezioni alla Camera come federalista quattro anni prima. Bayard disprezzava i piantatori repubblicani della Virginia, tra cui Jefferson, che vedeva come ipocriti che possedevano centinaia di schiavi e vivevano "come baroni feudali" mentre recitavano il ruolo di "sommi sacerdoti della libertà". Ha annunciato di sostenere Burr.
In questa clip tratta da un programma della Smithsonian Channel, i curatori discutono dell'impatto significativo che l'Illuminismo ha avuto sui pensieri e le credenze religiose di Jefferson.La città di Washington si è svegliata con una paralizzante tempesta di neve mercoledì 11 febbraio, il giorno in cui la Camera avrebbe iniziato a votare. Ciononostante, solo uno dei 105 membri della Camera non è arrivato al Congresso e la sua assenza non cambierebbe il bilancio della sua delegazione. Le votazioni sono iniziate nel momento in cui la Camera è stata messa in seduta. Quando la chiamata di lancio fu completata, Jefferson aveva portato otto stati, Burr sei e due stati senza stallo avevano lanciato votazioni senza impegno; Jefferson aveva ancora bisogno di un altro voto a maggioranza. Si è tenuto un secondo voto, con un conteggio simile, poi un terzo. Quando alle 3 del mattino gli esausti deputati lo chiamarono un giorno, erano state prese 19 telefonate, tutte con lo stesso risultato inconcludente.
Sabato sera, tre giorni dopo, la Camera aveva lanciato 33 schede. Lo stallo sembrava indistruttibile.
Per settimane circolavano avvertimenti di conseguenze drastiche se ai repubblicani fosse stata negata la presidenza. Ora quel pericolo sembrava palpabile. Un presidente scosso Adams era certo che le due parti fossero arrivate al "precipizio" del disastro e che "era attesa una guerra civile". Si diceva che la Virginia si sarebbe separata se Jefferson non fosse stato eletto. Alcuni repubblicani dichiararono che avrebbero convocato un'altra convenzione costituzionale per ristrutturare il governo federale in modo che riflettesse lo "spirito democratico dell'America". Si diceva che una folla avesse preso d'assalto l'arsenale di Filadelfia e si stesse preparando a marciare su Washington per guidare i federalisti sconfitti dal potere. Jefferson ha affermato di non poter frenare quelli dei suoi sostenitori che hanno minacciato "una dissoluzione" dell'Unione. Disse ad Adams che molti repubblicani erano pronti a usare la forza per prevenire l '"usurpazione legislativa" dei federalisti nel ramo esecutivo.
Con ogni probabilità, furono proprio queste minacce a rompere la situazione. Il turno è avvenuto qualche tempo dopo l'ultima votazione di sabato; fu il Bayard del Delaware a battere le palpebre. Quella notte cercò un repubblicano vicino a Jefferson, quasi certamente John Nicholas, un membro della delegazione della Virginia's House. Se il Delaware si fosse astenuto, Bayard ha sottolineato, solo 15 stati avrebbero votato. Con otto stati già nella sua rubrica, Jefferson avrebbe avuto la maggioranza e la vittoria sfuggente alla fine. Ma in cambio, chiese Bayard, Jefferson avrebbe accettato i termini che i Federalisti avevano precedentemente offerto? Nicholas ha risposto, secondo i ricordi successivi di Bayard, che queste condizioni erano "molto ragionevoli" e che poteva garantire l'accettazione di Jefferson.
Domenica 15 febbraio, domenica 15 febbraio, i Federalisti hanno fatto irruzione dietro le porte. Quando è stata annunciata la decisione di Bayard di astenersi, è scoppiata una tempesta. Grida di "Traditore! Traditore! ”Lo squillò. Lo stesso Bayard in seguito scrisse che il "clamore era prodigioso, il rimprovero veemente" e che molti vecchi colleghi erano "furiosi" con lui. Due questioni in particolare hanno arrostito i suoi compagni. Alcuni erano arrabbiati per il fatto che Bayard avesse rotto i ranghi prima che si sapesse che tipo di accordo, se del caso, Burr avrebbe potuto essere disposto a tagliare. Altri erano turbati dal fatto che nulla fosse stato sentito da Jefferson stesso. Durante un secondo caucus federalista quel pomeriggio, Bayard accettò di non agire fino a quando la risposta di Burr non fu conosciuta. Inoltre, il caucus ordinò a Bayard di cercare l'assicurazione assoluta che Jefferson avrebbe accettato l'accordo.
La mattina presto, lunedì 16 febbraio, secondo la successiva testimonianza di Bayard, Jefferson rese noto attraverso una terza parte che i termini richiesti dai federalisti "corrispondevano alle sue opinioni e intenzioni e che potevamo confidarci con lui di conseguenza". l'affare fu raggiunto, almeno per la soddisfazione di Bayard. A meno che Burr non offrisse condizioni ancora migliori, Jefferson sarebbe il terzo presidente degli Stati Uniti.
Ad un certo punto quel lunedì pomeriggio arrivarono le lettere di Burr. Ciò che ha detto o non ha detto esattamente in essi - probabilmente sono stati distrutti poco dopo aver raggiunto Washington e il loro contenuto rimane un mistero - ha deluso i suoi sostenitori federalisti. Bayard, in una lettera scritta quel lunedì, ha detto a un amico che “Burr ha recitato in una miserabile parte del pollame. Le elezioni erano in suo potere. ”Ma Burr, almeno secondo l'interpretazione di Bayard, e per ragioni che rimangono sconosciute alla storia, si era rifiutato di trovare un accordo con i federalisti. Lo stesso lunedì sera un abbattuto Theodore Sedgwick, presidente della Camera e un appassionato odio di Jefferson, ha avvisato gli amici a casa: "la risatina è alta".
Il giorno seguente, il 17 febbraio, la Camera si riunì a mezzogiorno per esprimere il suo 36 ° voto e, come risultò, il voto finale. Bayard era fedele alla sua parola: il Delaware si astenne, terminando sette giorni di contesa e la lunga battaglia elettorale.
Bayard alla fine ha offerto molte ragioni per il suo cambio di cuore. In un'occasione ha affermato che lui e gli altri cinque federalisti che avevano detenuto il potere di determinare le elezioni nelle loro mani - quattro dal Maryland e uno dal Vermont - avevano accettato di "dare i nostri voti al signor Jefferson" se fosse diventato chiaro che Burr non è riuscito a vincere. Bayard ha anche insistito in seguito di aver agito da quella che chiamava "necessità imperiosa" per prevenire una guerra civile o una disunione. Ancora più tardi ha affermato di essere stato influenzato dalla preferenza del pubblico per Jefferson.
Jefferson aveva effettivamente concluso un accordo per garantire la presidenza? Sempre più tardi, ha insistito sul fatto che tali accuse erano "assolutamente false". Le prove storiche, tuttavia, suggeriscono il contrario. Non solo molti addetti ai lavori politici hanno affermato che Jefferson aveva effettivamente accettato un accordo, ma Bayard, in una lettera del 17 febbraio, il giorno stesso del voto della Camera climatica, così come cinque anni dopo, mentre testimoniava sotto giuramento in una causa per diffamazione —Insisteva sul fatto che Jefferson aveva sicuramente accettato di accettare i termini dei federalisti. In un'altra lettera scritta all'epoca, Bayard assicurò a un impiegato federale, che temeva di perdere la sua posizione in un'amministrazione repubblicana: "Mi sono preso cura di te ... Sei al sicuro."
Perfino le azioni di Jefferson come presidente danno credito alle accuse. Nonostante abbia combattuto contro il sistema economico hamiltoniano per quasi un decennio, ha acconsentito una volta in carica, lasciando la Banca degli Stati Uniti al suo posto e tollerando continui prestiti da parte del governo federale. Né ha rimosso la maggior parte degli impiegati federali.
Il mistero non è il motivo per cui Jefferson negherebbe di fare un simile accordo, ma perché ha cambiato idea dopo aver promesso di non piegarsi mai. Deve aver concluso che non aveva scelta se desiderava diventare presidente con mezzi pacifici. Consentire il proseguimento delle votazioni è stato pericoloso rischiare di vedere sfuggire alla presidenza. Jefferson non solo doveva aver dubitato della costanza di alcuni dei suoi sostenitori, ma sapeva che la maggior parte dei federalisti era a favore di Burr e stavano offrendo al New Yorker la stessa offerta che stavano penzolando davanti a lui.
Il comportamento di Burr è più enigmatico. Aveva deciso di fare un gioco per la presidenza, solo apparentemente per rifiutare i termini che glielo avrebbero garantito. Le ragioni della sua azione sono state perse in un groviglio confuso di transazioni furtive e prove deliberatamente distrutte. È possibile che i federalisti abbiano chiesto più di lui di Jefferson. Oppure Burr potrebbe aver trovato sgradevole fare un affare con nemici antichi, incluso l'uomo che avrebbe ucciso in un duello tre anni dopo. Burr potrebbe anche non aver voluto abbracciare i principi federalisti a cui si era opposto durante la sua carriera politica.
Il mistero finale dell'elezione del 1800 è se Jefferson e i suoi sostenitori avrebbero sanzionato la violenza se gli fosse stata negata la presidenza. Poco dopo essersi insediato, Jefferson affermò che "non si aveva idea di [usare] la forza". La sua osservazione dimostra poco, ma durante la battaglia in corso alla Camera, ha alternativamente parlato di aderire alla cattiva condotta dei federalisti nella speranza che il loro comportamento li rovinerebbe, o di chiamare una seconda Convenzione costituzionale. Probabilmente avrebbe scelto uno o entrambi questi corsi prima di rischiare lo spargimento di sangue e la fine dell'Unione.
Nei giorni che seguirono la battaglia della Camera, Jefferson scrisse lettere a diversi firmatari sopravvissuti della Dichiarazione di Indipendenza per spiegare ciò che credeva avesse significato la sua elezione. Garantì il trionfo della Rivoluzione americana, disse, assicurando la realizzazione del nuovo "capitolo della storia dell'uomo" che era stato promesso da Thomas Paine nel 1776. Negli anni che seguirono, i suoi pensieri tornarono spesso al significato delle elezioni . Nel 1819, all'età di 76 anni, lo avrebbe definito la "rivoluzione del 1800" e si rallegrò per un amico in Virginia, Spencer Roane, che era stato effettuato pacificamente "dagli strumenti razionali e pacifici della riforma, il suffragio di la gente."
