Il fiume Elwha turchese e innevato si schianta attraverso le foreste di cedri della penisola olimpica di Washington. All'inizio del 1900, il fiume fu arginato per generare elettricità per una vicina città di disboscamento, ma le dighe devastarono gli indiani Klallam che vivevano lungo l'Elwha da migliaia di anni. Le strutture hanno bloccato le piste dei salmoni del fiume e hanno inondato un luogo sacro sulle sponde del fiume considerato il sito di creazione della tribù.
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Sezione per sezione, gli equipaggi di demolizione stanno lentamente esplodendo nella diga del fiume Elwha
Video: saltare in aria la diga
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Quando le dighe iniziano a cadere, il National Park Service ripercorre la storia delle regioni e si prepara per le gradite modifiche all'ecosistema
Video: Il restauro del fiume Elwha
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Rob Young ispeziona la diga del Glines Canyon sull'alto fiume Elwha. (Brian Smale) 
"Vogliamo che pensino, 'forse la scienza è qualcosa che potrei fare", ha detto il geoscienziato costiero Young dei giovani tribali, che hanno preso parte a un campo incentrato sul patrimonio spirituale della zona. (Brian Smale) 
A 210 piedi, sarà la diga più alta mai rimossa negli Stati Uniti. (Brian Smale) 
Sulla scia della rimozione della diga di Elwha, i ricercatori inizieranno a ripristinare l'habitat perduto da tempo. (Brian Smale) 
Il fiume, visto tra le dighe superiore e inferiore, può ancora brulicare di salmoni. (Brian Smale) 
Il membro tribale Roger Hopie fa parte dell'equipaggio di restauro del fiume. (Brian Smale) 
Adeline Smith, 93 anni, è uno dei pochi oratori della lingua Elwha. (Brian Smale) 
La demolizione delle dighe è iniziata a settembre. (John Gussman) 
Il membro tribale della Bassa Elwha Klallam Alan Charles aiuta a costruire loghi per l'habitat del salmone. (Brian Smale) 
Salmone a fuoco. (Brian Smale) 
Membri tribali di Klallam intorno al 1914. (Biblioteche dell'Università di Washington, divisione Collezioni speciali) 
Una pagaia decorata da un camper. (Brian Smale) 
"C'è un istinto nel giovane salmone che li fa andare a valle", ha detto un anziano tribale ai campeggiatori. “Giù cascate e attraverso l'acqua bianca. Ma non si perdono. E trovano sempre la via del ritorno. ”Cory Cooke e altri bambini delle scuole medie si preparano per una cerimonia sul Lago Crescent. (Brian Smale) 
Il membro tribale Michael Langland si trova alla foce del fiume Elwha. La demolizione delle due dighe del fiume Elwha è iniziata nel settembre 2011 e richiederà tre anni. (Brian Smale) 
L'obiettivo di Floyd Cooke è di riportare le piante autoctone nel fiume restaurato. (Brian Smale) 
L'Elwha Science Education Project ha organizzato campi e gite per i giovani. Qui sono mostrati Lazaro e Jayceon Tinoco al centro, ospitati da NatureBridge. (Brian Smale) 
I campeggiatori Elwha preparano il tradizionale salmone affumicato. (Brian Smale) 
I campeggiatori hanno dipinto le pagaie della canoa con i disegni tradizionali. (Brian Smale) 
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- La battaglia delle dighe
Ora le due antiche dighe vengono smantellate: la più grande e ambiziosa impresa del suo genere nella storia degli Stati Uniti. La demolizione è iniziata lo scorso settembre e richiederà tre anni per essere completata. Libererà circa 70 miglia di habitat di salmone e consentirà ai pesci di raggiungere di nuovo i loro allevamenti a monte. Gli scienziati si aspettano un boom di aquile calve, orsi e altre creature che si riempiono di salmoni.
Il popolo Klallam, che ha fatto pressioni per la rimozione delle dighe per decenni, sta preparando i propri figli per la rinascita del fiume. L'Elwha Science Education Project, ospitato da NatureBridge, un'organizzazione di educazione ambientale, ha organizzato campi e gite per i giovani del Lower Elwha Klallam e di altre tribù per far loro conoscere l'ecosistema in evoluzione e forse suscitare un interesse per la scienza spartiacque.
"Vogliamo che dicano:" Potrei sistemare questo fiume ", afferma Rob Young, il geoscienziato costiero che ha progettato il programma. “'Potrei aiutarlo a guarire. Potrei scoprire siti sacri. Posso essere io. E dovrei essere io. ""
Quando ho visitato un campo, tenuto nel Parco nazionale di Olympic, alcuni degli allievi della scuola media conoscevano già bene la saga di Elwha; altri non sono riusciti a pronunciare il nome del fiume. Ma per una settimana, furono tutti immersi nell'ecologia e nella cultura ancestrale. Andarono a fare un'escursione a una sorgente termale vicina. Hanno ascoltato storie tribali. Giocavano a Plenty o 'Fish, un gioco piuttosto cerebrale in cui soppesavano i consigli di un biologo della pesca sui raccolti di salmone contro le bustarelle di un avido negozio di alimentari. Hanno studiato il modo in cui i loro antenati hanno martellato le radici di felce in farina, trasformato i lamponi in medicina e affumicato il salmone sopra i fuochi di legno di ontano.
I bambini hanno aiutato a rinvigorire le piantine in un vivaio dove centinaia di migliaia di piante vengono coltivate per ripiantare la valle del fiume dopo che i bacini sono stati prosciugati. Il direttore della scuola materna, Dave Allen, ha spiegato quanto sia importante che le piante invasive non espellano le specie autoctone quando il terreno è esposto e vulnerabile. "Voi ragazzi avrete vissuto le vostre vite e questo continuerà ad evolversi e trasformarsi in foresta", ha detto Allen ai bambini. "Quando sei vecchio, anche più vecchio di me, vedrai comunque delle differenze."
Il momento clou della settimana è stato un viaggio in canoa e un campeggio sul Lago Crescent. I bambini occupavano due enormi canoe in vetroresina. Ogni equipaggio aveva disegni scuri sull'altro, con molti schizzi tra le barche, e volevano gareggiare, ma le loro passioni competitive superavano le loro abilità di canoa e le canoe giravano in circoli lenti.
La cena di quella sera, cucinata sul fuoco tra i fragranti cedri, era composta da cibi autoctoni, integrati da pollo teriyaki infilato nella sala da pranzo. Le ortiche brucianti al vapore avevano un sapore simile agli spinaci. I bambini hanno imbavagliato le ostriche crude, ma quando i consiglieri hanno cucinato i crostacei sulle rocce del falò, tutti hanno chiesto qualche secondo.
Successivamente, i bambini hanno cantato una delle poche canzoni sopravvissute della tribù. Lungi dall'essere un inno per bambini entusiasta, il tormentato “Klallam Love Song” riguarda l'assenza, il desiderio e la possibilità di tornare. I membri della tribù cantavano quando i loro cari erano assenti. Le parole sono semplici, ripetute più volte. "Tesoro, tesoro", avrebbero pianto. “Sei così molto lontano; Il mio cuore batte per te."
Abigail Tucker ha scritto di recente sull'archeologia della birra e sulla musica bluegrass della Virginia. Brian Smale ha sede a Seattle.
