È risaputo che l'inquinamento atmosferico può influire sulla salute: l'Organizzazione mondiale della sanità stima che abbia causato 3, 7 milioni di morti premature in tutto il mondo nel solo 2012. Ma ora, riferisce Roland Pease di Science, l'inquinamento atmosferico viene incolpato di qualcos'altro: inondazioni.
Pease scrive che una scienza dell'atmosfera di nome Jiwen Fan è stata ispirata a studiare il ruolo dell'inquinamento atmosferico nelle inondazioni dopo aver visto inondazioni catastrofiche precipitarsi attraverso Sichuan, in Cina nel 2013. Fan, esperta di inquinamento dell'aria, si chiedeva se la qualità dell'aria avesse un ruolo nella valle disastro, che si è verificato quando sono caduti quasi 2, 5 piedi di pioggia in soli cinque giorni.
Insieme a un team di scienziati dell'atmosfera, Fan ha condotto simulazioni su come le particelle di inquinamento atmosferico interagiscono con il tempo. Hanno scoperto che in alcune regioni geografiche, gli aerosol assorbono il calore del sole, sopprimendo la possibilità di pioggia durante il giorno e stabilizzando l'atmosfera. È un'altra storia di notte: l'aria riscaldata e in aumento viene trasportata nelle aree montuose prima di salire nell'atmosfera. Ciò provoca forti precipitazioni che possono effettivamente peggiorare le inondazioni.
Il team chiama la loro scoperta "instabilità condizionale potenziata dall'aerosol" e il suo rovescio della medaglia è che ridurre l'inquinamento in luoghi come il Sichuan può effettivamente ridurre le inondazioni. C'è un altro vantaggio di una migliore comprensione di come le particelle di inquinamento peggiorino le inondazioni, afferma il team in un comunicato: potrebbe aiutare i futuri meteorologi a prevedere le alluvioni.
"Siamo rimasti sorpresi dalla portata dell'effetto dell'inquinamento", ha detto Fan a Pease. Forse la sua nuova ricerca aiuterà le persone di tutto il mondo a impegnarsi a ridurre l'inquinamento atmosferico.
