Mentre i consigli scolastici in tutto il paese lottano con tagli di bilancio, genitori e studenti possono trovarsi a combattere su questioni più politiche che economiche. Caso in questione: la lingua dei segni americana, secondo un recente articolo del New York Times, è la quarta lingua più popolare insegnata nei college. (Leggi l'intero rapporto della Modern Language Association.)
Ma come riporta Monica Davey in un altro articolo del Times, diversi stati - tra cui Indiana, Kansas, Carolina del Nord, Oregon, South Dakota e Virginia Occidentale - stanno minacciando di ridurre i finanziamenti per le scuole statali per i non udenti, limitando le opzioni disponibili per gli studenti non udenti che vogliono per imparare ASL dalla storia:
Alcuni sostenitori delle scuole ora temono che le preoccupazioni finanziarie potrebbero spingere il dibattito verso l'invio di bambini non udenti nelle scuole "tradizionali", il che, agli occhi di alcuni, alla fine incoraggerebbe metodi di comunicazione diversi dalla lingua dei segni americana.
Il conflitto tra ASL e ciò che alcuni chiamano "orale", o un approccio di ascolto e linguaggio parlato, risale a molti anni fa. Le scuole che promuovevano l'ortoismo si formarono già nel 1867 e una conferenza del 1880 a Milano, il Congresso internazionale sull'educazione dei sordi, votò per vietare la lingua dei segni. Il Nebraska approvò una legge nel 1913, mettendo al bando la lingua dei segni. Alexander Graham Bell è stato uno dei sostenitori più insistenti dell'oralismo.
Questa era l'atmosfera alla base di una straordinaria serie di film realizzati tra il 1910 e il 1921, sotto l'egida della National Association of the Seaf. Nato nel 1880, il NAD ha combattuto per "preservare, proteggere e promuovere i diritti civili, umani e linguistici delle persone non udenti e con problemi di udito", in particolare nell'acquisizione, nell'uso e nella conservazione della lingua dei segni americana.
"L'unico modo in cui ciò può essere fatto è attraverso film in movimento", ha scritto George William Veditz. Nato nel 1861, Veditz perse l'udito all'età di otto anni a causa della scarlattina. Laureato al Gallaudet College come valedictorian nel 1884, divenne insegnante e successivamente presidente del NAD. L'Associazione formò un Comitato cinematografico nel 1910 con il mandato di filmare "esempi eccellenti" della lingua dei segni e distribuire questi film in tutto il paese.
I 14 film prodotti dal comitato fanno ora parte della collezione George W. Veditz della Gallaudet University. Tutti i titoli hanno un significato storico, secondo Patti Durr, che blog su problemi dei non udenti presso People of the Eye. Ma la conservazione della lingua dei segni, che registra un discorso di 14 minuti di Veditz (sopra), può essere la più commovente. "Veditz è il mio eroe", mi ha scritto Durr in un'e-mail. “Adoro totalmente la sua lungimiranza e forza d'animo. Se fosse vivo oggi sarebbe senza dubbio coinvolto negli stessi identici problemi. "
Anche se non capisci l'ASL, Veditz è una presenza forte e persuasiva nella preservazione della lingua dei segni . Come ha scritto la dott.ssa Carol Padden (il primo destinatario sordo di una compagnia di John D. e Catherine T. MacArthur), “I suoi capelli sono ben divisi nel mezzo, quindi il suo viso può essere chiaramente visto, ed è attento a firmare con precisione e con grandi gesti. "
Il Dr. Padden ha tradotto il discorso di Veditz in inglese scritto; Veditz scrisse la sua versione in una lettera alcuni anni dopo la realizzazione del film. È stato solo confrontando i due che ho iniziato ad apprezzare l'ASL In precedenza avevo pensato alla lingua dei segni come a una sorta di traduzione letterale dell'inglese parlato, con una corrispondenza uno-a-uno tra parole parlate e segni. Ma ora vedo l'ASL come un vero linguaggio autonomo, con il suo vocabolario, la sua grammatica, la sua retorica.
Prendi la seguente frase firmata come esempio. Padden lo traduce come: "Ma per trentatré anni i loro insegnanti li hanno messi da parte e si sono rifiutati di ascoltare i loro motivi." "Metti da parte" i segni di Veditz come "afferrare-forzatamente-spingere verso il basso". Il suo equivalente inglese scritto : "Per trentatré anni i loro insegnanti li hanno trattenuti con una mano d'acciaio".
Guardare Preservation of the Sign Language e gli altri film della Collezione Veditz ci collega direttamente alle battaglie che sono ancora in corso oggi. Ci dà anche uno sguardo ad alcune persone straordinarie che hanno trovato il modo di utilizzare i film per i propri scopi.
