Una lettera e una ruota che gira costituivano la base di un'amicizia tra il pioniere automobilistico americano Henry Ford e Mohandas Gandhi, leader di un movimento di resistenza non violenta in India contro il dominio britannico.
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In questo giorno del 1941, Ford scrisse a Gandhi. "Sei uno dei più grandi uomini che il mondo abbia mai conosciuto", ha scritto nella breve lettera. "Che Dio ti aiuti e guidi il tuo lavoro elevato." In cambio, Gandhi mandò a Ford la sua ruota che gira portatile. La relazione tra due uomini di mondi così diversi potrebbe sembrare sorprendente, fino a quando non ti rendi conto che erano uniti dietro un unico obiettivo: la pace.
Ma il pacifismo di Ford derivava da un luogo cupo. Era un antisemita. Anni prima di scrivere a Gandhi, stava pubblicando una newsletter antisemita, L'ebreo internazionale, che ispirò Hitler a formare le sue teorie razziste e deliranti.
Ford si oppose agli Stati Uniti entrando nella prima guerra mondiale e finanziò persino la sfortunata nave per la pace, una nave che trasportava un gruppo di attivisti in Europa nel 1915 nel tentativo di risolvere le cose tra le nazioni in guerra. Quando la nave raggiunse la sua destinazione di Oslo, i passeggeri erano stati colpiti da un'influenza, e la missione era una lavata, scrive Garrett Fisk per la storia militare degli Alti Grandi Laghi .
Ford "credeva che la guerra fosse solo un mezzo di profitto per le persone che stavano per guadagnare soldi dal conflitto", scrive Fisk. Per Ford, ciò significava ebrei. Credeva che le imprese di proprietà ebraica avrebbero raccolto guadagni finanziari dalla guerra e si oppose alle guerre per questi motivi.
Quando iniziò la seconda guerra mondiale, Ford si oppose agli Stati Uniti unendosi sulla base del suo marchio razzista di pacifismo. Quando ha inviato la lettera, scrive History.com, si era "riluttantemente inchinato" alle pressioni del governo e aveva aperto il massiccio impianto di Willow Run per fabbricare bombardieri B-24E per gli Alleati, mettendolo nella posizione di guadagnare soldi dalla guerra. (La società Ford produsse anche parti di veicoli da guerra durante la prima guerra mondiale, sebbene su scala ridotta.)
Gandhi, che ha anche flirtato con l'antisemitismo, in realtà non ha ricevuto la lettera di Ford fino all'8 dicembre 1941, scrive History.com - il giorno dopo che i giapponesi bombardarono Pearl Harbor, gettando gli Stati Uniti in guerra. La ruota che girava, chiamata charkha, che rimandava indietro era una di quelle che usava per fare la propria stoffa, a simboleggiare la sua indipendenza economica dai sovrani coloniali britannici. Il charkha era un simbolo del movimento di Gandhi e della maggiore indipendenza dell'India dalla Gran Bretagna. Gandhi, che History.com scrive è stato "molto contento", ha firmato il dono sia in hindi che in inglese. Percorse 12.000 miglia di ritorno a Ford nel Greenfield Village, nel Michigan, raggiungendolo nel dicembre 1942.
"Ford l'ha conservato come un portafortuna", scrive History.com. Oggi si trova nel Museo Henry Ford. È il simbolo di un tempo complicato nella storia, prima che fossero conosciuti gli orrori dell'olocausto, quando due uomini con ideologie complicate cercarono di connettersi.
