Due donne della Smithsonian Institution, sebbene piuttosto antiche, tuttavia oggi ci impartiscono consigli saggi. Uno si chiama Haliphat, e viene da Palmira (nell'odierna Siria), dove morì nel 231 a.C. L'altro è soprannominato Miriam, che probabilmente ha più di un secolo o due e proviene da Timna (nell'odierno Yemen). Entrambi sono in mostra: Haliphat saluta i visitatori alla Freer Gallery of Art vicino al Meyer Auditorium, e Miriam è in mostra nella nuova mostra di Arthur M. Sackler Gallery "A Glimpse of Ancient Yemen". Insieme parlano dell'importanza di salvare il patrimonio culturale mondiale di fronte al conflitto umano e al saccheggio delle antichità.
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Sia Haliphat che Miriam sono busti funerari creati per commemorare i loro soggetti, il primo scolpito in pietra calcarea e il secondo in gran parte in alabastro con stucchi e bitume. Conosciamo il nome di Haliphat da un'iscrizione di accompagnamento, scritta in aramaico. Miriam fu trovata in un campo in Arabia meridionale nei primi anni '50 da un team guidato dall'archeologo Wendell Phillips. Entrambe le opere raccontano una commovente storia di scambi interculturali e commercio internazionale diffuso tra popoli in Asia, Medio Oriente e regione del Mediterraneo.
La città natale di Haliphat, Palmyra, la "città delle palme", era un ricco centro commerciale romano nella fertile mezzaluna mesopotamica. Il legame tra Roma, la Persia e l'Oriente è evidente nei suoi abiti e gioielli alla moda.
Allo stesso modo, la città di Miriam si trovava in quella che i romani chiamavano Arabia Felix, la fertile e fortunata regione sud-occidentale della penisola, con porti alla confluenza del Mar Rosso, del Mar Arabico e dell'Oceano Indiano. Le merci che si muovevano attraverso questi porti includevano incenso dall'Arabia, spezie dall'India e altre materie prime provenienti dalla Persia, dall'Africa e dal Mediterraneo. La statua di Miriam riflette le ricchezze di questa antica via commerciale transcontinentale - i suoi occhi sono fatti di lazuli blu intenso dell'Afghanistan e originariamente avrebbe indossato una collana e orecchini d'oro.
La statua di Miriam riflette le ricchezze di questa antica via commerciale transcontinentale - i suoi occhi sono fatti di lazuli blu intenso dell'Afghanistan e originariamente avrebbe indossato una collana e orecchini d'oro. (Freer | Sackler) Mentre Haliphat e Miriam ci danno uno sguardo meraviglioso sulla vita e la creatività delle società antiche, ognuna ha assunto un nuovo ruolo oggi.
Nel 2014 l'ISIS ha rilevato vaste aree dell'Iraq e della Siria. I militanti dell'ISIS hanno rapidamente saccheggiato musei e siti storici dei tesori che potevano trasportare e vendere per acquistare armi e finanziare il loro regime. Cominciarono a distruggere le prove su vasta scala della storia della regione nel loro zelo terroristico iper-fondamentalista. Hanno demolito chiese e santuari, nonché statue e rilievi monumentali. Hanno bruciato libri nelle biblioteche, statue martellate nel Museo di Mosul e fatto saltare in aria resti archeologici di lunga data a Palmira.
Dopo aver scannerizzato Haliphat, abbiamo fabbricato centinaia di Haliphat in miniatura e li abbiamo consegnati a leader mondiali e amministratori delegati aziendali, filantropi e capi di istituzioni culturali e scientifiche. (Digitalizzazione di Smithsonian) Inorridita da questa distruzione sfrenata, la Smithsonian Institution ha avviato un progetto internazionale per accrescere la consapevolezza della devastante perdita del patrimonio culturale e unirsi a coloro che erano ugualmente preoccupati. Per aumentare la consapevolezza, abbiamo elaborato un piano. Haliphat è stato scansionato per creare una copia 3D a grandezza naturale. Mi sono quindi unito a Peter Salovey, presidente della Yale University, e altri colleghi, tra cui Irina Bokova, allora direttore generale dell'UNESCO, e Martin Roth, allora direttore del Victoria and Albert Museum, per presentare sessioni al World Economic Forum 2016 in Davos, Svizzera. Lì, abbiamo messo in evidenza la distruzione e il saccheggio culturali intrapresi dall'ISIS a Palmyra. Abbiamo fabbricato centinaia di Haliphat in miniatura e li abbiamo consegnati a leader mondiali e amministratori delegati aziendali, filantropi e capi di istituzioni culturali e scientifiche. In questo modo potrebbero effettivamente contenere Haliphat e comprendere il nostro messaggio: "Il futuro del patrimonio culturale di Palmira, e in effetti la storia e l'arte del mondo, è in tutte le nostre mani". La bellezza e la grazia di Haliphat hanno contribuito a trasmettere un capitolo importante della storia e il significato di preservarla e ciò che rimane della sua Palmira.
Il futuro del patrimonio culturale di Palmyra, e in effetti la storia e l'arte del mondo, è nelle nostre mani. (Youtube) Di recente anche Miriam è arrivata alla ribalta internazionale.
Dal 2015 infuria in Yemen una feroce guerra civile multilaterale. Si tratta di un conflitto complesso, meno popolarmente compreso dell'avvento dell'ISIS in Iraq. Lo Yemen moderno è stato unificato tra nord e sud solo dal 1990, da allora ha subito conflitti sia bollenti che attivi. L'attuale guerra civile è iniziata con la milizia Houthi, una forza tribale, religiosamente motivata, anti-saudita e anti-americana negli altopiani settentrionali. Con la collaborazione di un ex presidente e di un leader militare di lunga data, gli Houthi presero il controllo della capitale nazionale di Sana'a e rovesciò il governo del presidente in carica, che fuggì nella sua base di origine, la città portuale di Aden, nel sud, e arruolò truppe leali e irregolari per difendersi dai ribelli. Le truppe dell'Arabia Saudita e la sua forza aerea hanno sostenuto il presidente espulso attaccando le forze di Houthi e bombardando le loro fortezze. Sono stati aiutati dagli Emirati Arabi Uniti, dal Qatar, dagli Stati Uniti e dalla Francia. Gli Houthi hanno ricevuto il sostegno dell'Iran. Ulteriori complessità si sono evolute quando le lealtà e le alleanze di varie fazioni sia nel nord che nel sud si sono spostate e mentre Al Qaeda nella penisola arabica - uno dei gruppi terroristici più pericolosi del mondo - ha organizzato attività militari. Oggi, il mix rimane tossico e volatile.
Il risultato del conflitto di tre anni è stato più di 10.000 morti direttamente in combattimento, molti più feriti e feriti, centinaia di migliaia di rifugiati sfollati, carestia diffusa, lo scoppio di una mortale epidemia di colera, il crollo dell'economia e in molti luoghi, lo scioglimento dei servizi civili: elettricità, acqua pulita, scuole e ospedali. Le Nazioni Unite stimano che oltre 20 milioni di persone abbiano bisogno di assistenza umanitaria per sopravvivere.
La guerra ha anche provocato la distruzione culturale. Sana'a, occupata da oltre 2.500 anni, è un patrimonio mondiale dell'UNESCO. Molte delle sue famose torri di fango millenarie sono state distrutte dalle bombe della coalizione. Siti come la diga di Marib, che risale ai Sabbeans (il regno biblico di Saba), sono stati gravemente danneggiati. Alcuni sostengono che gran parte del danno sia "collaterale". I sauditi hanno bombardato l'antica città di Sa'dah, dichiarandola zona militare perché le forze di Houthi avevano lanciato missili contro le città saudite da lì. Altri contestano che, affermando che era un tentativo di spazzare via la cultura e la storia regionali per demoralizzare le popolazioni locali. Una certa distruzione è mirata. Le forze di Houthi bombardarono e distrussero il museo di Taiz che ospitava antichi manoscritti e manufatti storici, incolpando una fazione opposta per averlo usato a scopi militari. Al Qaeda nella penisola arabica ha distrutto intenzionalmente santuari e mausolei sufi. L'UNESCO ha invitato tutti i combattenti a rispettare la Convenzione dell'Aia del 1954 per la protezione dei beni culturali in caso di conflitto armato ed evitare la distruzione culturale.
A causa sia della illegalità che della disperazione, il saccheggio di oggetti da musei, biblioteche e siti storici e archeologici è diventato più attraente. Quest'anno, il Consiglio internazionale dei musei (ICOM) ha pubblicato una nuova lista rossa per lo Yemen. La Lista rossa è un mezzo ben noto per illustrare i tipi di oggetti e manoscritti che potrebbero essere saccheggiati, trafficati e venduti illegalmente. Informa le forze dell'ordine, le pattuglie di frontiera e gli agenti doganali di tutto il mondo a cercare oggetti come quelli illustrati nella brochure della Lista rossa o sul sito Web della Lista rossa e per imporre il sequestro e l'eventuale ritorno legittimo.
La Lista rossa per lo Yemen segue liste rosse simili per Iraq, Siria e altri hotspot mondiali. Contiene immagini di oggetti antichi e storici dello Yemen che riflettono la sua eredità musulmana, ebraica e cristiana pre-islamica e diversificata. Gli oggetti illustrati provengono, tra gli altri, dalle collezioni del British Museum, del Louvre, del Met e del Freer | Sackler. Sulla copertina della Lista Rossa per lo Yemen c'è lo stesso Miriam dello Smithsonian. Parla ora per salvaguardare, proteggere e preservare tutti quei manufatti e opere d'arte che sono stati saccheggiati e messi in pericolo in un conflitto che ora sta causando un terribile tributo al popolo dello Yemen e alle loro antiche tradizioni culturali.
Una versione di questo articolo era stata precedentemente pubblicata dalla Smithsonian's Freer and Sackler Galleries.
