Per la maggior parte dei secchioni di dinosauri, non sono le immagini di teschi bianchi come ossa o fossili fracassati che li hanno catturati dalla paleontologia. Sono tutti quei meravigliosi dipinti di T. rex che strappano la gola di iguanodon, pterodattili che scivolano su giungle preistoriche e titanosauri dal collo lungo che assorbono tonnellate di vegetazione.
Si scopre che c'è un nome per quel genere di immagini strabilianti: Paleoart. Nel nuovo libro di Taschen Paleoart: Visions of the Prehistoric Past, la scrittrice e storica dell'arte Zoë Lescaze esplora la storia della forma d'arte, iniziata circa 200 anni fa e sviluppata in una parte critica del mondo paleontologico.
La storia è stata la figlia del cervello di Lescaze e dell'artista Walton Ford, che contribuisce in avanti e i cui dipinti sono spesso una strana, satirica interpretazione di dipinti naturalisti del XIX secolo. Lescaze trascorse quasi quattro anni viaggiando negli Stati Uniti e in Europa per seguire la storia del paleoart, che fu inavvertitamente sviluppato per la prima volta nel 1830 dallo scienziato Henry Thomas De la Beche, fondatore del British Geological Survey. L'amica e la vicina di Beche, la cacciatrice di fossili Mary Anning, stava facendo incredibili scoperte tra cui il primo Plesiosaurus completo, ma a causa del suo sesso, della povertà e della mancanza di istruzione ricevette scarso riconoscimento. Per attirare l'attenzione di Anning, Beche dipinse l'acquerello "Duria Antiquior — A More Ancient Dorset", che illustra i suoi reperti. Le stampe dell'immagine sono diventate un bestseller.
Quel dipinto popolare ha dato il via a tutto il genere. All'inizio, spiega Lescaze, le opere erano in gran parte confinate a testi scientifici. Ma nel 1854, il naturalista e artista britannico Benjamin Waterhouse Hawkins espose sculture di dinosauri a grandezza naturale nel Crystal Palace di Sydenham, nel sud-est di Londra, presentando i dinosauri a un pubblico di massa. Anche gli americani catturarono l'insetto dei dinosauri e illustrazioni di animali estinti presto si infiltrarono nella stampa accademica e popolare e divennero comuni nei musei di storia naturale.
Oggi, tali illustrazioni sono accuratamente controllate e prodotte in uno stile quasi fotorealistico. Ma nei primi 150 anni di paleoart, gli artisti avevano molte meno informazioni con cui lavorare, prendendo alcune interessanti libertà con i loro soggetti e rendendole spesso nello stile del giorno, che fosse neo-impressionismo, Art Nouveau o persino realismo sociale.
"Paleoart è passato da questo tipo di formato bidimensionale di nicchia per assumere ogni forma immaginabile", afferma Lescaze. “Uno dei momenti salienti della mia ricerca è stato andare a Mosca e trovare un enorme mosaico concavo che sovrasta diverse decine di metri sopra di te, magnifico con centinaia di animali su questa ceramica smaltata. Nello stesso museo hai un murale dorato e pastello simile alle ninfee di Monet. Quindi è passato dalle origini su piccola scala a queste affermazioni monumentali e tutto il resto. Questo è ciò che rende il genere così interessante per me ".
Abbiamo chiesto a Lescaze di darci qualche informazione in più sulla storia trascurata della dino-arte.
Dove hai trovato tutte queste incredibili immagini?
Paleoart è questo genere tentacolare che abbraccia il Regno Unito, l'Europa e gli Stati Uniti. La ricerca è diventata questo affascinante processo di rintracciare queste opere più oscure e artisti sconosciuti. Ci sono così tante opere che ho trovato negli archivi universitari e nei musei di storia naturale: dipinti ad olio che erano alloggiati tra gli scaffali di teschi di tigre dai denti a sciabola che erano solo pezzi meravigliosi che non erano mai stati riprodotti o che erano stati riprodotti solo una volta in un libro scientifico obsoleto. Quindi è stato un vero piacere portare alla luce alcune di queste opere d'arte e forse far conoscere al pubblico un genere che potrebbe non conoscere.
Questa roba dovrebbe essere nei musei d'arte o sono solo curiosità dal passato della paleontologia?
Penso che siano estremamente preziosi e il loro valore si estenda oltre i loro scopi scientifici originali. Occupano questa nebulosa nicchia tra illustrazione scientifica e belle arti. Non sono opere d'arte, molte sono didattiche e progettate per trasmettere informazioni. Poiché sono immagini di cose che nessun essere umano ha mai visto, le opere di paleoart possono essere scartate in un modo in cui penso che le immagini di falchi e aironi non lo farebbero. Sono visti come scientificamente obsoleti, quindi perché tenerli in giro?
Sono arrivato ad apprezzare le opere di paleoart come essere in grado di raccontarci molto sul tempo in cui sono state create, il contesto politico e il contesto culturale. Un dinosauro dipinto nella Russia sovietica sembra molto diverso da quello dipinto nella Francia occupata o nell'età dell'oro dorato. Per questo vale la pena di pensarci e se questo libro ha qualche effetto sui musei di storia naturale e su altre istituzioni sulla conservazione di opere obsolete di paleoart, sarei elettrizzato.
Paleoart ha distorto la nostra visione delle creature preistoriche?
Penso che all'inizio del genere in particolare paleoart sia stato davvero controverso. Alcuni scienziati non credevano che dovesse essere fatto in molte situazioni. [Ad esempio], L abyrinthodont, era una specie scolpita da Benjamin Waterhouse Hawkins, e in qualche modo l'ha resa una rana dall'aspetto molto traballante. Poco dopo, sono stati trovati più esemplari e gli scienziati hanno rivisto la loro idea di come fosse. Ma la forma [di Hawkins] continuava a ripetersi ovunque. [Il principale paleontologo americano] Othniel Charles Marsh era come, basta guardare quello snafu, non facciamolo più.
Queste idee sono difficili da sradicare una volta che si sono depositate nella mente delle persone. È interessante considerarlo ora. Gli scienziati hanno avuto prove per un po 'di tempo che molti dinosauri avevano piume. Ma esce il nuovo film di Jurassic Park e nessuno di loro ha le piume. Le persone sono sposate all'idea che i dinosauri abbiano questa pelle di coccodrillo, coriacea, squamosa e rettile. Questo è il potere di queste immagini.
Hai un paleoartista preferito?
Sì! Konstantin Konstantinovich Flyorov, questo artista russo di cui non ero nemmeno un po 'a conoscenza quando ho iniziato questo progetto. Nonostante sia uno scienziato stesso, che lavora nella Russia dell'era sovietica, lo ha davvero giocato in modo veloce con le prove fossili, adattando i dinosauri e i mammiferi preistorici ai suoi scopi estetici. Si stava ovviamente divertendo così tanto attraverso l'atto puro della pittura e, ovviamente, questo è un momento in cui i bravi artisti erano sottoposti a un attento controllo da parte dello stato, quindi inavvertitamente aveva quasi più spazio per giocare dipingendo all'interno del arena scientifica. Vedi questi animali dipinti con sfumature di lillà e calendula e queste grandi pennellate espressive. Non sono raffigurati come letteralmente scientifici o particolarmente utili in alcun modo educativo. Sono solo splendidi dipinti e penso che siano fantastici.
