Gli squali lo hanno reso più duro della maggior parte quando si tratta di pubbliche relazioni. A differenza di un certo numero di celebrità, politici e atleti caduti in disgrazia che sono riusciti in qualche modo a uscire dall'altra parte di uno scandalo, le creature marine non sono state in grado di scuotere la loro cattiva reputazione per 38 anni. Inoltre, probabilmente non se lo meritavano nemmeno in primo luogo.
Jaws di Stephen Spielberg, presentato per la prima volta questa settimana nel 1975, è stato adattato da un romanzo omonimo del 1974. Il libro è stato ispirato da eventi della vita reale, una serie di attacchi di squali lungo la Jersey Shore nel luglio 1916 che hanno ucciso quattro persone. Il tipo di squalo dietro gli attacchi non fu mai confermato, ma Spielberg scelse il principale sospettato di essere il suo cattivo: il grande squalo bianco. Tuttavia, il film ha permesso agli spettatori di dipingere tutti i tipi di squali come massicci assassini assetati di sangue con un gusto per la vendetta.
Sono circa 440 specie di squali. Parla di un pesce (inconsapevolmente) che lo sta rovinando per gli altri.
Ecco la cosa: la maggior parte di questi squali non ha un gusto per il sangue umano, non esprime particolare interesse per il sangue di mammifero rispetto al sangue di pesce. Le diete variano tra le molte specie in tutto il mondo, ma di solito includono altri pesci, crostacei e mammiferi marini come le foche. La specie più grande, lo squalo balena (che può raggiungere fino a 60 piedi di lunghezza) si nutre solo di plancton.
E quei presunti appetiti voraci che nei film danno loro una velocità innaturale? Il più delle volte, gli squali non hanno fame. Mentre riescono a raggiungere fino a 30 miglia all'ora o più in raffiche improvvise, tendono a navigare ad un ritmo sconsiderato di circa cinque miglia all'ora. E gli squali che nuotano con la bocca aperta non sono sempre in modalità di attacco: si spalancano per ventilare le branchie.
Non tutti gli squali sono abbastanza grandi da speronare e rovesciare barche ignare. Circa l'80% di tutte le specie di squali crescono per essere lunghe meno di un metro e mezzo. Solo 32 specie sono state documentate in attacchi contro gli umani, i giocatori abituali sono i grandi squali bianchi, tigre e toro. Il rischio a vita di subire un attacco da parte di uno di questi predatori è piuttosto ridotto: 1 su circa 3.700.000. Paragonalo alle probabilità di morire in un incidente d'auto (1 su 84), una caduta (1 su 218), un fulmine (1 su 79.746) o fuochi d'artificio (1 su 340.733). Eppure molte persone hanno una paura irrazionale degli squali, nate da film come Jaws.
Oggi è in corso un'emergente campagna di pubbliche relazioni per dimostrare che gli squali non sono più i cattivi, sono le vittime. Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, il 30 percento degli squali e delle razze oceaniche, i loro simili abitanti del mare, rischiare l'estinzione. È vero, 12 persone vengono uccise dagli squali ogni anno in tutto il mondo. Tuttavia, 11.417 squali vengono uccisi ogni ora dagli umani, per un totale di circa 100 milioni all'anno. Alcune di queste morti sono intenzionali: gli squali sono spesso cacciati per le loro pinne per fare la zuppa o catturati per lo sport, le loro mascelle dentellate tenute come trofei. Altri cadono in preda alla pesca ricreativa o alle reti destinate a proteggere gli esseri umani. Altri ancora muoiono perché i loro habitat stanno lentamente scomparendo a causa dell'attività umana, che riduce la loro scorta di cibo e inquina l'acqua che pompa attraverso le branchie.
Ogni anno, milioni di squali diventano catture accessorie, un termine usato per i pesci catturati inavvertitamente nelle reti destinate ad altri tipi di pesci. (Programma nazionale di osservazione, NMFS / SEFSC) I numeri sono netti: in alcune parti del mondo, la popolazione di squalo martello smerlato si è ridotta del 99% negli ultimi 30 anni. Nelle acque tropicali dell'Atlantico, la popolazione di squali setosi è ora la metà di quella che era nei primi anni '70. La popolazione di squali pinna bianca del Pacifico è diminuita del 93% tra il 1995 e il 2010.
Questa primavera, un'organizzazione internazionale ha attuato un divieto di commercio internazionale di whitetip, porbeagle e tre specie di squali martello. Lo Shark Conservation Act, firmato nel 2011 dal presidente Barack Obama, ha chiuso le lacune nella legislazione esistente sulla conservazione degli squali e ha promosso gli sforzi di protezione a guida statunitense in tutto il mondo. Persino la Shark Week di Discovery Channel, che per un quarto di secolo ha attirato gli spettatori con la promessa di un brivido pieno di paura, sta collaborando con gli ambientalisti per aiutare a rafforzare l'immagine pubblica degli squali.
Ma forse il più grande cambiamento nella cultura degli squali, legata alle mascelle, è questo: alcuni sopravvissuti agli attacchi degli squali si stanno effettivamente unendo per salvare le creature che una volta quasi le hanno uccise. Come spiega il sopravvissuto all'attacco di squalo Debbie Salamone sul loro sito web PEW Charitable Trust, "Se un gruppo come noi può vedere il valore nel salvare gli squali, non dovrebbero tutti?"
