Sei settimane prima di conquistare la corona scozzese nel marzo 1306, Robert the Bruce uccise il suo rivale politico più vicino.
Aveva organizzato un incontro con l'avversario di lunga data John "the Red" Comyn in un convento di Dumfries, nel sud della Scozia, apparentemente per discutere di "certi affari che li toccavano entrambi", ma cambiò rapidamente tattica, accusò Comyn di tradimento e lo colpì. Mentre Comyn giaceva sanguinante ai piedi del santuario, Bruce si ritirò, dando ai frati la possibilità di curare le ferite dell'uomo caduto. Ma poi ha appreso che il suo obiettivo era ancora vivo e ha rimandato diversi uomini per finire il sanguinoso compito. Come scrisse Walter di Guisborough intorno al 1308, quando Comyn "aveva confessato ed era veramente pentito, per ordine del tiranno fu trascinato fuori dalla sagrestia e ucciso sui gradini dell'altare maggiore".
L'omicidio, descritto dagli inglesi l'anno successivo come "oltraggioso sacrilegio commesso inumano contro Dio e la santa Chiesa", ha portato Bruce in rotta di collisione con l'imponente vicino scozzese, l'Inghilterra. Ma le motivazioni dietro l'atto rimangono incerte nell'incertezza quanto l'eredità del re guerriero stesso. Alternativamente dipinto come un patriota la cui perseveranza ha assicurato l'indipendenza della sua nazione e una figura più oscura con pericolose ambizioni e un tenue senso di fedeltà, Bruce rimane uno dei personaggi più controversi della storia scozzese e uno dei pochi il cui nome è facilmente riconosciuto dai non scozzesi .
Bruce si rivolge alle sue truppe nella battaglia di Bannockburn del 1314 in questo disegno del 1909 di Edmund Leighton (Wikimedia Commons) L'imminente biopic su Netflix del regista David McKenzie, The Outlaw King, rappresenta uno dei primi importanti adattamenti cinematografici della storia di Bruce. (L'epopea Braveheart del 1995 trova un giovane Bruce che si interseca con William Wallace di Mel Gibson, ma conclude molto prima che Bruce diventi il leader degli scozzesi.) Con Chris Pine come personaggio titolare, Outlaw King riprende all'incirca da dove Braveheart ha interrotto, mentre racconta la caduta di Wallace, Bruce's insorgenza successiva e gli anni centrali della prima guerra di indipendenza scozzese.
La trasformazione di Bruce dal tanto deriso "King Hob", o King Nobody, a protettore della Scozia è avvenuta lentamente ed è più sfumata di quanto suggerito da Outlaw King, che comprime la cronologia storica e tende a evitare aspetti sgradevoli della personalità di Bruce a favore della presentazione di un sovrano in conflitto, persino riluttante.
Tuttavia, McKenzie dice all'Hollywood Reporter : "È un eroe complicato. Ottiene la metà del modo in cui vuole uccidere qualcuno in una chiesa. È uno dell'uno percento. Non è un eroe facile da dire, "È il nostro ragazzo folk". "
Data la natura estenuante della lotta per l'indipendenza scozzese, il periodo di tempo condensato del film - si concentra sulla vita di Bruce tra il 1304 e il 1307 - ha un senso narrativo. Ma se questo ostacola la capacità di Outlaw King di catturare la trasformazione di Bruce, nelle parole della storica Fiona Watson - autrice della traditrice, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce appena uscito da qualcuno "incredibilmente inetto" a qualcuno "abbastanza straordinario "È un altro problema.
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Come molti conflitti dell'era medievale, la prima guerra di indipendenza scozzese iniziò con una crisi di successione. Dopo che Alessandro III, re di Scozia, morì improvvisamente nel 1286, il trono passò alla nipote Margaret, tre anni, cameriera di Norvegia. Mai incoronata ufficialmente, morì inaspettatamente quattro anni dopo, innescando una battaglia per il potere tra i reclamanti John Balliol e Robert the Bruce, il nonno del noto Robert. Intrappolati in una situazione di stallo, gli scozzesi chiesero all'Inghilterra Edward I (interpretato da Outlaw King di Stephen Dillane) di scegliere il prossimo sovrano della loro nazione. Nel 1292, scelse Balliol.
L'intervento dell'Inghilterra ebbe un prezzo pesante: Edward costrinse la nobiltà scozzese a giurargli fedeltà, erodendo la pretesa di sovranità del paese e trattando la Scozia come un territorio feudale. Incensati, gli scozzesi formarono un'alleanza separata con la Francia nel 1295 e continuarono la loro sovversione dell'autorità inglese con un attacco del 1296 alla città di Carlisle. Edward si vendicò in modo brutale. Mentre racconta il cronista del XV secolo Walter Bower, il re prese di mira la città scozzese di Berwick, risparmiando "nessuno, di qualsiasi età o sesso, e per due giorni flussi di sangue scorrevano dai corpi degli uccisi ... in modo che i mulini potessero essere girati intorno al flusso del loro sangue. "
La trasformazione di Bruce dal tanto deriso "King Hob", o King Nobody, a protettore della Scozia è avvenuta lentamente ed è più sfumata di quanto suggerito da Outlaw King (per gentile concessione di Netflix) Durante queste prime fasi della guerra, Bruce e suo padre Robert si schierarono dalla parte degli inglesi. Il giovane Robert aveva recentemente servito nella famiglia reale, Michael Penman scrive in Robert the Bruce: King of the Scots, ed è possibile che volesse convincere Edward che il clan Bruce aveva dimenticato le sue ambizioni di reclamare il trono. Qualunque fosse la sua motivazione, il 21enne Robert ha marciato con gli inglesi contro il paese che un giorno avrebbe governato.
Ma nel 1297, un Bruce sempre più disilluso spostò la sua fedeltà al ribelle scozzese William Wallace. Per sempre cementato (erroneamente) nell'immaginazione popolare come un indossatore di kilt ricoperto di vernice blu, Wallace è spesso rappresentato come una figura più semplice rispetto al suo successore nell'offerta per l'indipendenza scozzese. Michael Brown, storico all'Università scozzese di St. Andrews, afferma che Wallace è ricordato come "l'eroe patriottico disinteressato la cui unica preoccupazione era la libertà e la protezione dei suoi compagni scozzesi". Comparativamente, "Bruce è un politico di successo. Raggiunge di più, ma in qualche modo le sue mani sono più sporche. ”
Braveheart raffigura notoriamente Bruce (interpretato da Angus MacFayden) che tradisce Wallace durante la Battaglia di Falkirk nel 1298, poi cambia idea e salva il leader scozzese abbattuto dall'ira degli inglesi. Eppure non ci sono prove storiche che Bruce fosse a Falkirk, né che abbia tradito direttamente Wallace (anche se in questi primi anni ha cambiato parte diverse volte). Come spiega Brown, la storia è principalmente citata per riflettere in che modo il fallimento di Wallace ha ispirato il successivo successo di Bruce: "[C'è] l'idea di Wallace che sostituisce Bruce in un certo senso, ma Bruce non riesce a svolgere quel ruolo [di leadership] in quel momento."
La sconfitta di Falkirk segnò la fine ufficiosa della campagna di Wallace: si dimise da Guardiano di Scozia e scappò. Qui è dove riprende il Re Fuorilegge . Con il movimento per l'indipendenza in gran parte schiacciato, Bruce e la maggior parte dei signori scozzesi si sottomisero all'autorità di Edward.
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John Comyn continuò a combattere gli inglesi fino al febbraio 1304, quando negoziava i termini di pace che ripristinavano le "leggi, gli usi, i costumi e le libertà" della Scozia e prevedevano un'assemblea rappresentativa. Intorno a questo periodo, Bruce tornò in Scozia, probabilmente con un occhio rivolto alla corona lasciata libera dal Balliol ancora esiliato. Watson, autore di Traditore, Fuorilegge, Re, descrive le azioni del futuro re in questo periodo come "incredibilmente duplicate". Aveva promesso fedeltà a Edoardo I e all'Inghilterra, ma ciò non gli ha impedito di formare un vago accordo di mutuo sostegno con il potente vescovo di Sant'Andrea.
Rendering del 1856 di "La morte di Comyn" di Felix Philippoteaux (Wikimedia Commons) Questa intricata rete di alleanze culminò nel micidiale 10 febbraio 1306, incontrando Bruce e Comyn, i due principali contendenti per il trono scozzese. Non è certo di cosa abbia effettivamente discusso la coppia, ma il quasi contemporaneo Flores Historiarum sostiene che Bruce aveva "prima segretamente e poi apertamente" iniziato a raccogliere supporto per la sua affermazione. Quando gli è stato chiesto se avrebbe accettato di incoronare il suo rivale, Comyn "ha risposto con fermezza no ... così [Bruce] lo ha massacrato".
Watson dice di essere convinta che Bruce sia arrivato a Dumfries con l'intenzione di abbattere Comyn, che temeva fosse sul punto di rivendicare la corona scozzese.
"[Bruce] era assolutamente coerente, assolutamente spietato e assolutamente convinto che avrebbe dovuto essere il re degli scozzesi", afferma, sostenendo che le sue mutevoli alleanze riflettevano, dal suo punto di vista, un mezzo "del tutto coerente" per raggiungere questo obiettivo obiettivo singolare.
Brown offre una lettura più comprensiva che attribuisce l'atto di "violenza non premeditata" all'antagonismo personale tra Bruce e Comyn. Come sottolinea, la morte di Comyn ha alienato Bruce dalla potente famiglia della sua vittima, un passo poco saggio dato la prossima ripresa delle ostilità con l'Inghilterra. Le circostanze dell'omicidio portarono anche papa Clemente V a scomunicare Bruce, complicando il suo già incerto cammino in avanti.
Nelle settimane tra l'uccisione di Comyn e l'ascesa al trono, Bruce raccolse supporto nella Scozia sudoccidentale. Diede richieste a Edoardo I, promettendo di "difendersi con il bastone più lungo che aveva" se non fossero stati soddisfatti, e ricevette l'assoluzione per i suoi peccati dal vescovo di Glasgow.
Dichiarato fuggitivo sia per il suo sacrilegio che per violazione della fedeltà, Bruce aveva poco da perdere facendo un ulteriore passo avanti e afferrando la corona. Il 25 marzo 1306, fu investito con la regalità scozzese in una cerimonia sorprendentemente elaborata che si tenne all'Abbazia di Scone. Nonostante mancasse la tradizionale pietra incoronazione, diadema e scettro, tutti trasferiti in Inghilterra nel 1296, Robert divenne ufficialmente re degli scozzesi.
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Circa 40 anni dopo la prima guerra di indipendenza scozzese, l'arcivescovo John Barbour compose un'epica rivisitazione del conflitto. Pesantemente situato nel campo "Bruce come eroe", il poema caratterizza il periodo tra l'incoronazione di Bruce e la sua vittoria a Bannockburn nel 1314 come un viaggio di redenzione.
L'omicidio di Comyn è stato "ovviamente omicidio", spiega Brown, "ma è anche bestemmia e tradimento. Quindi quei crimini sono quelli che Bruce deve scappare dalla sua anima con le sue ... lotte e le sue sofferenze. "
Come attesta il Re Fuorilegge, i problemi di Bruce sono iniziati subito dopo essere stato incoronato re. Edward mandò Aymer de Valence, cognato di Comyn, a reprimere la ribellione. All'inizio di giugno, de Valence aveva catturato due dei principali sostenitori di Bruce, i vescovi di St. Andrews e Glasgow, e assicurato l'aiuto degli scozzesi fedeli a Comyn.
Durante l'estate del 1306, Bruce subì due sconfitte in rapida successione: nella battaglia di Methven del 19 giugno, de Valence colse di sorpresa le forze scozzesi con un attacco di prima mattina. Poco meno di due mesi dopo, Bruce affrontò i membri del clan MacDougall, un alleato dei Comyns, a Dalrigh. Superato e impreparato, l'esercito del re scozzese si disperse rapidamente. Bruce sfuggì a malapena alla cattura e, nei mesi successivi, subì una serie di tragedie personali. Tre dei suoi quattro fratelli caddero in mani inglesi e furono appesi, disegnati e divisi in quarti. Anche sua moglie, sua figlia e le sue sorelle furono tradite e rimasero prigioniere di Edward fino al 1315.
Ad un certo punto, Michael Penman scrive in Robert the Bruce, diventa difficile rintracciare i movimenti del re scozzese. Trascorse l'inverno a nascondersi, forse su un'isola al largo della costa occidentale, e, secondo un racconto popolare ma probabilmente apocrifo, trascorse le ore osservando un ragno in una grotta. Disperato dalle sue perdite militari e personali, Bruce avrebbe visto echi della sua lotta nei ripetuti tentativi del ragno di oscillare da un angolo all'altro. Quando finalmente il ragno ebbe successo, ispirò Bruce a lanciare una seconda ondata di ribellione.
Nonostante le origini sospette della leggenda del ragno, Michael Brown afferma che la storia esemplifica la reputazione di Bruce come "modello di perseveranza". Questa tenacia forma anche una corrente sotterranea di The Outlaw King, che trova il suo protagonista dichiararsi "finito con la corsa e ... stanco di nascondersi. ”
Sia nel film che nei documenti storici, il 1307 segna una svolta nel tentativo di indipendenza della Scozia. Bruce tornò con una serie di tattiche di guerriglia rinnovate che sfruttarono il terreno accidentato del paese. In tal modo, ha creato un modello di guerra scozzese che è durato ben oltre la sua lotta.
"È essenzialmente scappare e nascondersi", spiega Brown. "Scendi sulle colline, harry [il nemico] fianchi, impedisci loro di vivere fuori dalla terra, ma non rischiare una battaglia."
Le forze di Bruce ottennero una piccola vittoria nella Battaglia di Glen Trool, una vera e propria schermaglia, nell'aprile 1307. Il mese seguente, gli scozzesi affrontarono di nuovo de Valence, questa volta a Loudoun Hill. Prima della battaglia, Bruce ha esaminato la zona e ha elaborato un piano per limitare i movimenti dei cavalieri di de Valence, che altrimenti avrebbero travolto i lancieri scozzesi che combattevano a piedi. Mentre Fiona Watson scrive in Robert the Bruce, il nuovo comandante fiducioso ordinò di scavare tre trincee ad angolo retto rispetto alla strada, assicurando che solo un numero limitato di cavallerie potesse raggiungere gli scozzesi all'interno. Gli inglesi superavano gli uomini di Bruce da 3.000 a 600, secondo la poesia di Barbour, ma erano cauti nel guidare direttamente nelle lance dei guerrieri scozzesi. Coloro che si trovarono si precipitarono a terra e mentre la battaglia volgeva al termine, Barbour nota che "si potrebbe sentire il suono / delle lance tremanti e il grido / degli uomini feriti in agonia".
Il re fuorilegge si conclude subito dopo la battaglia di Loudoun Hill, contento di trattare questa vittoria come un segno delle mutevoli maree della guerra (e come procura per la più nota battaglia di Bannockburn, un incontro del 1314 che vide gli scozzesi sconfiggere forze inglesi ugualmente superiori ). L'incontro ha certamente dimostrato, nelle parole di Watson, che "anche se Bruce fosse stato scomunicato dal papa per l'omicidio di John Comyn, Dio potrebbe ancora favorirlo".
In realtà, la lotta per l'indipendenza continuò per altri 21 anni, concludendosi solo con il Trattato di Edimburgo-Northampton nel marzo 1328. A questo punto, Edward I era scomparso da tempo - morì nel luglio 1307, lasciando il figlio famigerato inetto Edoardo II sotto controllo — e fu suo nipote Edoardo III, appena salito al trono al posto del padre deposto, che accettò effettivamente le condizioni di Bruce.
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Bruce morì il 7 giugno 1329, solo un mese prima del suo 55 ° compleanno. Sebbene avesse goduto solo di un anno di pace, il re andò nella sua tomba sicuro nella consapevolezza che la sovranità della Scozia era al sicuro, almeno per il momento. Prima della sua morte, Bruce chiese all'amico di lunga data James "Black" Douglas (Aaron Taylor-Johnson di Outlaw King, che interpreta il signore scozzese con fervore frenetico) di portare il suo cuore in pellegrinaggio in Terra Santa. Sfortunatamente, il sempre irrequieto Douglas si fermò a sostenere lo spagnolo Alfonso XI nella sua campagna contro i Mori e fu ucciso in battaglia. Secondo la leggenda, ha gettato la bara tenendo il cuore di Bruce davanti a sé prima di entrare nella mischia, dichiarando: "Conduci il cuore coraggioso, ti seguirò." Il cuore di Bruce fu alla fine recuperato e sepolto nell'Abbazia di Melrose, mentre il resto del suo il corpo fu deposto nel mausoleo reale dell'abbazia di Dunfermline. L'epitaffio del re, in qualche modo ironicamente, dichiarò Bruce "l'invisibile Robert, re benedetto ... [che] portò alla libertà / il Regno degli Scozzesi."
L'immagine di Bruce come re modello e consumato difensore della Scozia persiste ancora oggi, ma l'uomo dietro il mito è più difficile da individuare: considerando che il predecessore William Wallace è, secondo Brown, "l'eroe patriottico disinteressato la cui unica preoccupazione era la libertà e protezione dei suoi compagni scozzesi ”, Bruce è una figura i cui primi anni furono segnati dall'omicidio sull'altare maggiore, che spostò lealtà e una serie di fallimenti militari. Vale anche la pena notare che l'indipendenza pacifica per cui Bruce combatté durò solo pochi anni, con le ostilità che ricominciarono nel 1332 e continuarono sporadicamente fino a quando l'Atto dell'Unione del 1707 riunì Inghilterra e Scozia sotto la sola entità della Gran Bretagna. Ma Brown sostiene che i risultati di Bruce non sono stati diminuiti dall'Atto dell'Unione. In effetti, dice, il leggendario re divenne "il garante delle libertà scozzesi" nel regno unito.
Watson riassume meglio l'eredità di Bruce, concludendo in Traditore, Fuorilegge, Re che è naturale sospettare le motivazioni del re guerriero.
"Ma", conclude, "non possiamo negare i suoi successi".
