Mentre lavare i piatti a mano ha i suoi lati positivi - è un passatempo meditativo che a volte fa risparmiare acqua - chiunque lo faccia regolarmente può dirti che ha anche i suoi lati negativi. Per prima cosa, i piatti scivolosi a volte vengono lasciati cadere e rotti, rovinando la simmetria del tuo set da quattro porzioni. Per un altro, può richiedere molto tempo.
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Questi disagi sono vecchi quanto i piatti stessi. Ma in questo giorno nel 1886, una donna dell'Illinois di nome Josephine Garis Cochran ricevette un brevetto che andò in qualche modo a risolvere i suoi problemi specifici. "Cochran, una donna ricca che intratteneva spesso, desiderava una macchina che potesse lavare i piatti più velocemente dei suoi domestici e senza romperli", scrive l'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti.
Sebbene alcune lavastoviglie fossero già state inventate, nessuna di esse era commercialmente valida, quindi nessuna era disponibile per lei. Imperterrita, "ha misurato prima i piatti, poi ha realizzato scomparti in filo metallico, ciascuno progettato per adattarsi a piatti, tazze o piattini", scrive USPTO. Secondo il suo brevetto, le griglie si inseriscono in una ruota piatta all'interno di una caldaia. "Un motore ha girato la ruota mentre acqua calda e sapone schizzava dal fondo della caldaia e pioveva sui piatti", scrive l'ufficio brevetti.
Questa invenzione ha funzionato. E la lavastoviglie era il biglietto di Cochran per la povertà. Mentre viveva bene quando il signor Cochran era vivo, è morto poco dopo che ha iniziato a lavorare sulla sua invenzione, lasciandola con i suoi debiti significativi e solo circa $ 1500 in contanti, secondo lo storico John H. Lienhard. Lavorò nello stesso capannone accanto a casa sua dove aveva fatto l'invenzione originale, questa volta per produrre la macchina per gli altri.
Il suo originale ma rozzo design originale ha avuto un riscontro da parte di amici e conoscenti, scrive l'autore Charles Panati, ma il suo vero mercato era quello di hotel e ristoranti, "dove il lavaggio del volume - e la rottura - era un problema continuo e costoso".
“Rendendosi conto di aver subito un'invenzione tempestiva, la signora Cochran brevettò la sua invenzione nel dicembre 1886; la sua lavatrice ha vinto il più alto riconoscimento alla Fiera mondiale di Chicago del 1893 per, come recita la citazione, "la migliore costruzione meccanica, durata e adattamento alla sua linea di lavoro", scrive. In quella mostra di storia, il suo dispositivo era una delle numerose invenzioni alimentari che annunciavano una nuova relazione americana con la cucina che sarebbe continuata nel ventesimo secolo, come le caramelle premade Cracker Jacks e il mix di pancake di zia Jemima.
Si trovava anche tra una serie di altre invenzioni elettriche come luci al neon, una ferrovia elettrica e un primo fax, scrive Matt Novak per Gizmodo . "Il ventesimo secolo era appena all'orizzonte e la gente sciamava a Chicago per vedere cosa c'era in serbo", scrive.
Questa pubblicità ha aiutato la lavastoviglie. Ma mentre hotel e grandi ristoranti offrivano un mercato per la neonata Garis-Cochran Manufacturing Company, "le grandi dimensioni della macchina limitavano le vendite dell'azienda", scrive la National Inventors Hall of Fame, che ha introdotto Cochran nel 2006. "Non è stato fino a quando gli anni '50 che aumentavano la disponibilità di acqua calda in casa, un efficace detersivo per piatti e un cambiamento negli atteggiamenti nei confronti delle faccende domestiche rendevano le lavastoviglie popolari tra il pubblico ”.
Tuttavia, la società Cochran è sopravvissuta e il suo design per la lavastoviglie rimane oggi la base dei progetti di lavastoviglie. "La Garis-Cochran Manufacturing Company divenne parte di KitchenAid e, nel 1949, " scrive la hall of fame dell'inventore ", la prima lavastoviglie KitchenAid basata sul design di Cochran fu presentata al pubblico."
