Pocahontas potrebbe essere un nome familiare, ma la vera storia della sua breve ma potente vita è stata sepolta nei miti che sono persistiti dal 17 ° secolo.
Da questa storia
Pocahontas e il dilemma di Powhatan: The American Portraits Series
AcquistarePer cominciare, Pocahontas non era nemmeno il suo vero nome. Nata intorno al 1596, il suo vero nome era Amonute e aveva anche il nome più privato Matoaka. Pocahontas era il suo soprannome, che a seconda di chi chiedi significa "giocoso" o "bambino mal educato".
Pocahontas era la figlia prediletta di Powhatan, formidabile sovrana delle oltre 30 tribù di lingua algonchina in e intorno alla zona che i primi coloni inglesi avrebbero rivendicato come Jamestown, in Virginia. Anni dopo, dopo che nessuno fu in grado di contestare i fatti, John Smith scrisse di come lei, la bellissima figlia di un potente leader nativo, lo salvò, un avventuriero inglese, dall'essere giustiziato da suo padre.
Questa narrazione di Pocahontas che voltava le spalle al suo stesso popolo e si alleava con gli inglesi, trovando così un terreno comune tra le due culture, è sopravvissuta per secoli. Ma in realtà, la vita di Pocahontas era molto diversa da come la racconta Smith o la cultura tradizionale. È persino contestato che Pocahontas, di 11 o 12 anni, abbia addirittura salvato il soldato mercantile e l'esploratore, poiché Smith avrebbe potuto fraintendere ciò che era in realtà una cerimonia rituale o addirittura sollevare il racconto da una ballata scozzese popolare.
Ora, 400 anni dopo la sua morte, la storia della vera Pocahontas viene finalmente accuratamente esplorata. Nel nuovo documentario di Smithsonian Channel Pocahontas: Beyond the Myth, presentato in anteprima il 27 marzo, autori, storici, curatori e rappresentanti della tribù Pamunkey della Virginia, i discendenti di Pocahontas, offrono testimonianze di esperti per dipingere un ritratto di una Pocahontas spugnosa e rotante che cresceva essere una giovane donna intelligente e coraggiosa, che fa da traduttrice, ambasciatrice e leader a pieno titolo di fronte al potere europeo.
Camilla Townsend, autrice dell'autorevole Pocahontas e del Powhatan Dilemma e professore di storia alla Rutgers University, che compare in Beyond the Myth, parla a Smithsonian.com del perché la storia di Pocahontas è stata così distorta per così tanto tempo e perché la sua vera l'eredità è vitale da capire oggi.
Come sei diventato uno studioso di Pocahontas?
Sono stato professore di storia dei nativi americani per molti anni. Stavo lavorando a un progetto che confrontava le prime relazioni tra colonizzatori e indiani nell'America spagnola e in quella inglese inglese quando arrivarono. Pensavo che avrei potuto dedicarmi al lavoro di altre persone su Pocahontas e John Smith e John Rolfe. Ci sono davvero centinaia di libri nel corso degli anni che sono stati scritti su di lei. Ma quando ho cercato di esaminarlo, ho scoperto che la maggior parte di loro erano pieni di lavanda. Molti di loro erano stati scritti da persone che non erano storici. Altri erano storici, [ma] erano persone specializzate in altre questioni e davano per scontato che se qualcosa fosse stato ripetuto più volte nelle opere di altre persone, doveva essere vero. Quando sono tornato indietro e ho guardato i documenti sopravvissuti di quel periodo, ho appreso che gran parte di ciò che era stato ripetuto su di lei non era affatto vero.
Come fai notare nel documentario, non è solo la Disney a sbagliare la sua storia. Questo risale a John Smith che ha commercializzato la loro relazione come una storia d'amore. Quali fattori di classe e culturali hanno permesso a quel mito di persistere?
Quella storia che Pocahontas era innamorata di John Smith è durata per molte generazioni. Lo ha menzionato lui stesso nel periodo coloniale come dici tu. Poi morì, ma nacque di nuovo dopo la rivoluzione all'inizio del 1800 quando stavamo davvero cercando storie nazionaliste. Da allora ha vissuto in una forma o nell'altra, fino al film Disney e anche oggi.
Penso che il motivo per cui è stato così popolare, non tra i nativi americani, ma tra le persone della cultura dominante, è che è molto lusinghiero per noi. L'idea è che questo è un "buon indiano". Ammira l'uomo bianco, ammira il cristianesimo, ammira la cultura, vuole avere pace con queste persone, è disposta a vivere con queste persone piuttosto che con il suo popolo, sposarlo piuttosto che uno dei suoi. Tutta questa idea fa stare bene le persone della cultura bianca americana della nostra storia. Che non stessimo facendo nulla di male agli indiani, ma li stavamo davvero aiutando e quelli "buoni" lo apprezzarono.
Nel 1616, Pocahontas, battezzato come "Rebecca" e sposato con John Rolfe, partì per l'Inghilterra. Prima che potesse tornare in Virginia, si ammalò. Morì in Inghilterra, forse per polmonite o tubercolosi, e fu sepolta nella chiesa di San Giorgio il 21 marzo 1617. (Canale di Smithsonian) Nella vita reale, Pocahontas era un membro della tribù Pamunkey in Virginia. In che modo la Pamunkey e gli altri nativi raccontano la sua storia oggi?
È interessante. In generale, fino a poco tempo fa, Pocahontas non è stata una figura popolare tra i nativi americani. Quando stavo lavorando al libro e ho chiamato il Virginia Council on Indians, per esempio, ho avuto reazioni di gemiti perché erano così stanchi. I nativi americani per così tanti anni sono stati così stanchi dei bianchi entusiasti che amano amare il Pocahontas e si danno una pacca sulla spalla perché adorano il Pocahontas, quando in realtà ciò che amavano davvero era la storia di un indiano che adorava virtualmente la cultura bianca. Erano stanchi e non ci credevano. A loro sembrava irrealistico.
Direi che c'è stato un cambiamento di recente. In parte, penso che il film Disney abbia aiutato ironicamente. Anche se ha trasmesso più miti, il personaggio dei nativi americani è la stella - è il personaggio principale, ed è interessante, forte e bella e così i giovani nativi americani amano guardare quel film. È un vero cambiamento per loro.
L'altra cosa diversa è che la borsa di studio ora è molto meglio. Sappiamo molto di più sulla sua vita reale ora che anche i nativi americani stanno arrivando a renderci conto che dovremmo parlare di lei, imparare di più su di lei e leggere di più su di lei, perché, in realtà, non stava vendendo la sua anima e non lo fece amo la cultura bianca più della cultura del suo stesso popolo. Era una ragazza spunky che ha fatto tutto il possibile per aiutare la sua gente. Una volta che iniziano a rendersi conto che diventano comprensibilmente molto più interessati alla sua storia.
Quindi la lezione tramandata dalla cultura tradizionale è che lasciando la sua gente e adottando il cristianesimo, Pocahontas divenne un modello su come colmare le culture. Quali pensi siano le vere lezioni da trarre dalla vita reale di Pocahontas?
In gran parte, la lezione è di straordinaria forza anche contro probabilità molto scoraggianti. Il popolo di Pocahontas non avrebbe potuto sconfiggere o addirittura trattenere il potere dell'Europa del Rinascimento, che è ciò che rappresentavano John Smith e i colonizzatori che vennero in seguito. Avevano una tecnologia più forte, una tecnologia più potente in termini non solo di armi, ma di spedizione, stampa di libri e creazione di bussole. Tutte le cose che hanno permesso all'Europa di venire nel Nuovo Mondo e conquistare, e la cui mancanza ha reso impossibile per i nativi americani spostarsi verso il Vecchio Mondo e conquistare. Quindi gli indiani stavano affrontando circostanze straordinariamente scoraggianti. Eppure, a fronte di ciò, Pocahontas e così tanti altri di cui leggiamo e studiamo ora hanno mostrato estremo coraggio e intelligenza, a volte persino brillantezza nella strategia che hanno usato. Quindi penso che quella che sarà la lezione più importante è che è stata più coraggiosa, più forte e più interessante della finzione Pocahontas.
Durante la tua vasta ricerca quali sono stati alcuni dettagli che ti hanno aiutato a conoscere meglio Pocahontas?
I documenti che mi sono davvero saltati fuori erano le note sopravvissute da John Smith. Fu rapito dai nativi americani pochi mesi dopo essere arrivato qui. Alla fine, dopo averlo interrogato, lo hanno rilasciato. Ma mentre era prigioniero tra i nativi americani, sappiamo che ha trascorso un po 'di tempo con la figlia di Powhatan, Pocahontas, e che si stavano insegnando a vicenda alcuni aspetti fondamentali delle loro lingue. E lo sappiamo perché nelle sue note sopravvissute sono scritte frasi come "Di 'a Pocahontas di portarmi tre cestini". Oppure "Pocahontas ha molte perle bianche". Così all'improvviso, ho potuto vedere quest'uomo e questa bambina che cercavano di insegnarsi a vicenda. In un caso l'inglese, in un altro caso una lingua algonchina. Letteralmente nell'autunno del 1607, seduti lungo un fiume da qualche parte, dissero queste frasi reali. Le avrebbe ripetute in Algonquian e lui l'avrebbe scritto. Quel dettaglio ha portato entrambi alla vita per me.
Pocahontas è stato spesso traduttore e ambasciatore dell'Impero Powhatan. (Canale di Smithsonian) Quattrocento anni dopo la sua morte, la sua storia viene raccontata in modo più accurato. Che cosa è cambiato?
Studi sulla TV e su altre culture pop mostrano che in quel decennio tra i primi anni '80 e l'inizio degli anni '90 è quando il vero cambiamento del mare si è verificato in termini di aspettative americane che dovremmo davvero guardare le cose dal punto di vista degli altri, non solo cultura dominante. Quindi doveva succedere prima. Quindi diciamo dalla metà alla fine degli anni '90 che era successo. Poi sono dovuti passare altri anni. Il mio libro di Pocahontas, ad esempio, è uscito nel 2004. Un altro storico ha scritto su di lei un segmento serio che diceva la stessa cosa che ho fatto con meno dettagli nel 2001. Quindi le idee di multiculturalismo avevano guadagnato il dominio nel nostro mondo a metà ' Anni '90, ma dovevano passare altri cinque o dieci anni prima che la gente lo digerisse e lo pubblicasse su giornali, articoli e libri.
Dato che il passaggio alla borsa di studio tradizionale è così recente, pensi che in futuro ci sia altro da imparare dalla sua storia?
Penso che ci sia altro da imparare su di lei, nel senso che aiuterebbe la politica moderna se più persone capissero ciò che i popoli nativi hanno realmente attraversato sia al momento della conquista che negli anni successivi. C'è un senso così forte nel nostro paese, almeno in alcuni posti tra alcune persone, che in qualche modo i nativi americani e le altre persone senza potere hanno avuto un buon risultato, sono i fortunati con borse di studio speciali e status speciale. Questo è molto, molto lontano da un riflesso della loro vera esperienza storica. Una volta che conosci l'attuale storia di ciò che queste tribù hanno attraversato, è rassicurante e bisogna fare i conti con il dolore e la perdita che alcune persone hanno sperimentato molto più di altre nelle ultime cinque generazioni circa. Penso che aiuterebbe tutti, sia la cultura nativa che quella tradizionale, se più persone capissero com'era l'esperienza nativa sia al momento della conquista che da allora.
