La dott.ssa Margaret Maitland, curatrice senior delle antiche collezioni mediterranee dei National Museums Scotland, stava studiando attentamente i negozi di antichi manufatti egiziani quando scoprì un misterioso pacco avvolto in carta marrone. In allegato al pacco - infilato in una busta di servizio della Seconda Guerra Mondiale - c'era un biglietto di un ex curatore, il quale scrisse che il contenuto del pacco proveniva da una tomba egizia. Quando i conservatori aprirono il pacco, riferisce la BBC, trovarono un colorato sudario di 2.000 anni che era stato dimenticato nel museo per circa 80 anni.
Srotolare il tessuto è stato un processo scrupoloso. I conservatori hanno umidificato il sudario per ammorbidire le sue fragili fibre, quindi lo hanno gradualmente aperto nel corso di 24 ore. Ma questo lento processo ha dato i suoi frutti. Anche dopo essere stato riposto negli archivi per decenni, il sudario è rimasto in buone condizioni. La scoperta è stata un "sogno del curatore", ha dichiarato Maitland in una nota.
Il sudario dipinto raffigura il defunto come Osiride, il dio egizio degli inferi. Un'iscrizione geroglifica identifica il proprietario della Sindone come il figlio di un ufficiale di nome Montsuef e sua moglie Tanuat. Sebbene l'uomo non fosse precedentemente noto ai ricercatori, le morti dei suoi genitori furono registrate nel 9 a.C. Sulla base di queste informazioni, i curatori datarono la Sindone all'epoca romana dell'Egitto, che iniziò nel 30 a.C.
Nell'antico Egitto, i sudari erano in genere avvolti intorno ai cadaveri dopo la mummificazione. Divennero particolarmente importanti durante il periodo romano, poiché l'uso delle bare diminuì. Maitland dice a Smithsonian.com via e-mail che il design del sudario scoperto di recente è "insolito" e sembra segnare una transizione tra scialli sepolcrali tolemaici - che erano tipicamente in rilievo - e l'avvento di sudari in stile romano.
"Mentre i motivi sono tradizionalmente egiziani, i tentativi di sfumare e modellare il viso sono la prova della crescente influenza della ritrattistica classica in epoca romana, forse percepita come utile nel riportare in vita il defunto", ha spiegato Maitland.
Secondo Maitland, il sudario fu scoperto alla luce nel 1857, durante uno scavo di una tomba nell'antica città di Tebe. La tomba era stata costruita nel 1290 a.C. - non molto tempo dopo il regno di Tutankhamon - per un "capo della polizia" e sua moglie, secondo il National Museum of Scotland. La tomba fu saccheggiata e riutilizzata più volte nel corso di 1000 anni, prima di essere sigillata nel I secolo d.C. rimase indisturbata fino allo scavo nel 19 ° secolo.
Dopo la sua scoperta, il sudario "è andato direttamente nella collezione dell'ex Museo Nazionale delle Antichità della Scozia, che alla fine si è fuso con i Musei nazionali scozzesi", ha spiegato Maitland. "Fu durante questo trasferimento che la provenienza e il significato della Sindone furono dimenticati."
Ora, la Sindone avrà il posto d'onore ai National Museums Scotland. Sarà esposto insieme ad altri oggetti funerari della tomba di Tebe in una nuova mostra intitolata "La tomba: antica sepoltura egizia".
