Nel 1967, i cinque film nominati per il miglior film agli Academy Awards rappresentavano i venti del cambiamento a Hollywood. Il laureato, respinto da ogni studio cinematografico, è stato un film iconico per una generazione; Bonnie e Clyde hanno dato una sensazione di controcultura degli anni '30 una sensibilità degli anni '60; In the Heat of the Night ha catturato le tensioni razziali americane nelle esibizioni di Rod Steiger e Sidney Poitier; Indovina chi viene a cena, l'ultimo "film messaggio" di Hollywood, è stato il ruolo finale di Spencer Tracy, l'ultima delle icone dell'età d'oro; e infine, il dottor Doolittle, un disastro ferroviario di un film che mostrava tutto ciò che non andava nel sistema dello studio morente.
Brian Wolly di Smithsonian.com ha parlato con Mark Harris, editorialista di Entertainment Weekly, del suo libro Pictures at a Revolution e degli Academy Awards.
Sembra esserci un tema di ritorno nel tuo libro di "più le cose cambiano, più rimangono le stesse", in cui citazioni o passaggi potrebbero essere altrettanto facilmente scritti sull'odierna Hollywood. Quale aspetto di questo ti ha sorpreso di più nella tua ricerca?
Tutto quello che sapevo sul fatto che il dottor Doolittle entrasse nel libro era che si trattava di un disastro costoso, che pensavo potesse fare un grande contrappunto a questi altri quattro film che non erano disastri e che tutti messi insieme non costavano quanto il dottor Doolittle . C'erano alcune cose nel modo in cui era stato pensato che pensavo non fossero entrati in gioco a Hollywood fino agli anni '80 e '90 che sono stato sorpreso di vedere vivi e in salute negli anni '60. Ad esempio, scegliere una data di rilascio prima di avere uno script finito, non preoccuparti di non avere uno script finito perché hai appena immaginato lo script come una variabile di cui non ti devi preoccupare. Pensando a quanto sia brutto il film, puoi risolverlo modificandolo dopo le proiezioni dei test o una campagna di marketing davvero aggressiva. Gettare buoni soldi dopo il male, pensando: "Oh, siamo così profondamente, dobbiamo solo andare avanti e passeremo la nostra strada per un colpo".
Una recensione che ho letto ti ha fatto i complimenti per non aver approfondito ciò che stava accadendo negli Stati Uniti, le proteste, la politica. Hai fatto davvero dei parallelismi solo dove si adattavano, come in Loving v. Virginia. È stato intenzionale da parte tua?
Non volevo che questo fosse un anno che ha cambiato il libro del mondo, ce ne sono molti là fuori e alcuni sono davvero interessanti. Questo era un libro specifico sui film e sui cambiamenti nel mondo del cinema. Ma non credo sia possibile capire perché i film del 1968 fossero diversi dai film del 1963 senza capire cosa accadde nel paese in quegli anni.
Forse un modo più semplice per dirlo è che è meno importante ciò che stava accadendo nel movimento per i diritti civili rispetto a ciò che Norman Jewison [direttore di In the Heat of the Night ] era consapevole di ciò che stava accadendo nel movimento per i diritti civili rispetto a ciò che Stanley Kramer [il regista di Indovina chi viene a cena ] era consapevole di ciò che stava accadendo nel movimento per i diritti civili. I loro diversi livelli di impegno nei confronti di ciò che stava accadendo in termini di diritti civili sia all'interno del paese che all'interno del settore, raccontano molto sul perché ciascuno di quei film è uscito come hanno fatto.
Uno dei punti più sorprendenti esposti nel libro, almeno per qualcuno della mia generazione, è che i film non solo sono rimasti nei cinema per mesi, ma che sono rimasti in cima al botteghino anche per mesi. Quando è successo questo spostamento? In che modo ha influito il modo in cui i film sono realizzati?
Penso che il cambiamento sia avvenuto quando sono stati inventati gli aftermarket. I film sono rimasti nei cinema per mesi negli anni '60 e '70, e talvolta anche per un paio d'anni se fossero successi davvero grandi. L'unica possibilità che tu abbia mai visto un film dopo che è andato in scena teatralmente era la televisione in rete, dove sarebbe stato interrotto da pubblicità e dove sarebbe stato eliminato qualsiasi cosa discutibile. Non ci sono molte ragioni per correre fuori a vedere un film in un cinema, e negli anni '60 c'erano un sacco di ragioni.
Nel tuo libro, c'è un tema costante dei ruoli che Sidney Poitier interpreta e di come l'America bianca e nera ha visto le relazioni razziali attraverso di lui. Ma data la ricerca che esponi, sembri essere più critico, che Poitier ha interpretato ruoli neri che erano appetibili per il pubblico bianco. È una lettura corretta?
La mia sensazione è che Poitier si trovasse di fronte a una situazione quasi impossibile nel tentativo di servire la sua razza (che è qualcosa che voleva davvero fare), crescere come attore (che è qualcosa che voleva davvero fare), lavorare interamente all'interno di un struttura del potere bianco (che è qualcosa che doveva fare) e fare film. Lo ha gestito come chiunque avrebbe potuto avere. Penso che ci sia una vera tristezza nel fatto che alla fine del libro, raggiunge l'apice della sua carriera, in termini di successo al botteghino e consensi della critica.
Warren Beatty ha prodotto e interpretato Bonnie e Clyde al fianco di Faye Dunaway in un film risalente agli anni '30, ma è stato scritto per essere un film sui temi degli anni '60. (© Bettmann / Corbis) 
Dustin Hoffman, nella famosa scena de Il laureato, durante il suo primo collegamento con la signora Robinson. Il film è stato respinto da tutti i principali studi di Hollywood. (© Sunset Boulevard / Corbis) 
Sidney Poitier ha recitato nel ruolo di Virgil Tibbs in In the Heat of the Night con Rod Steiger nei panni di due detective che risolvono un omicidio nel profondo sud. (© Collezione John Springer / Corbis) 
Guess Who's Coming to Dinner di Stanley Kramer ha interpretato Sidney Poitier come il futuro genero di Spencer Tracy. Sarebbe l'ultimo film di Tracy; è morto poche settimane dopo la fine della produzione con la sua partner di lunga data Katharine Hepburn al suo fianco. (© Collezione John Springer / Corbis) 
Rex Harrison era la cantankerous star di Doctor Doolittle, un flop del 1967 di proporzioni epiche. (© Bettmann / Corbis) Poitier ha avuto un periodo di quattro anni in cui era in Lillies of the Field, A Patch of Blue, To Sir with Love, Indovina chi viene a cena e In the Heat of the Night, una corda che lo ha reso uno dei più stelle bancabili a Hollywood. Cosa è successo alla sua carriera dopo In the Heat of the Night ?
Ci fu un momento in cui, mentre l'America centrale bianca lo abbracciava completamente, l'America nera iniziò a fare meno uso per qualsiasi attore nero che fu abbracciato dall'America bianca. C'era questo tipo di sospetto che se fosse così popolare, per definizione, doveva essere stato troppo accomodante. Quello che vedi quando leggi Poitier dopo quella è la storia di un ragazzo che era diventato profondamente disilluso dal modo in cui lavorava Hollywood.
Adoro la citazione di Mike Nichols su chi sono diventati Benjamin ed Elaine [i due personaggi principali di The Graduate ] - i loro genitori. Tuttavia sembra che si possa dire la stessa cosa per gli elettori degli Oscar. I "vecchi membri dell'Accademia" sono il capro espiatorio per ogni decisione discutibile presa dall'Accademia ... e questo era vero nel 1967 ed è vero ora.
I giovani fan del cinema tendono ad essere molto più rigidi e dottrinari, perché sono quelli che dicono: "Beh, una certa parte dell'elettorato dovrà morire prima che le cose cambino". Alla fine, le persone si lamentano del modo in cui le cose andranno quest'anno sarà lo stabilimento. Non c'è dubbio che il voto dell'Accademia sia più vecchio del pubblico mediano.
Tendo a rifiutare davvero le teorie come se l'Accademia, come se fosse un'entità a cervello unico, prende decisioni in un modo o nell'altro. Odio la parola "scherzi" perché implica una sorta di volontà collettiva dietro qualcosa, che non penso sia il caso.
Altre cose che vengono chiamate snub sono in realtà il risultato del sistema di tabulazione del voto estremamente peculiare che qualsiasi tipo di collettività sarà, d'altra parte, del tutto corretto dire che gli elettori dell'Accademia hanno certe aree di snobismo molto radicato. Ho sentito assolutamente gli elettori dell'Accademia dire quest'anno, punto in bianco, che non avrebbero votato per The Dark Knight per una nomination al miglior film perché era un film a fumetti. Puoi vedere una storia in cui hanno impiegato molto, molto tempo per abbracciare determinati generi. Ci è voluto davvero tanto prima che The Exorcist venisse nominato per un film horror, fino a Star Wars per un hardcore per astronavi e pistole laser, film di fantascienza per essere nominato.
Scrivi come gli organizzatori della cerimonia degli Oscar hanno dovuto elemosinare e supplicare le stelle per presentarsi all'evento. Cosa è cambiato per rendere gli Oscar un evento imperdibile per Hollywood?
Sicuramente alcuni anni dopo il periodo coperto nel mio libro è quando è successo. Gli Oscar hanno toccato il fondo in termini di partecipazione di celebrità nei primi anni '70. Era considerato chic odiare i premi; George C. Scott ha respinto la sua nomination e Marlon Brando ha rifiutato il suo Oscar. L'accademia a quel punto, che sembrava un vecchio stabilimento di Hollywood, fu respinta da una generazione di nuovi maverick cinematografici. Per un po 'nei primi anni '70, gli Oscar sembravano essere in questo momento precario in cui potevano seguire la strada del concorso di Miss America. Quindi, quando questi nuovi arrivati sono entrati a far parte dell'establishment, ecco, a loro piace vincere premi. È divertente, quando inizi a vincerli, non tendi ad alzare il naso così tanto. Penso che probabilmente alla metà degli anni '70, alla fine degli anni '70, si era stabilizzato.
Quale dei cinque film che hai segnalato è il tuo preferito? Quale pensi abbia il potere più duraturo e sarebbe apprezzato nell'ambiente di oggi?
Questa è sempre una cosa difficile, e di solito dico che il mio preferito è il laureato, e penso che sia a causa, ironicamente, di una delle cose che hanno fatto lamentare le persone quando è uscito per la prima volta, che è così bello, questo distanza, non solo dalla generazione dei genitori di Benjamin, ma tra Benjamin e la sua generazione Il laureato recita ancora magnificamente ed è anche scena di scena così sorprendentemente realizzata in termini di tutto, dalla recitazione alla direzione della cinematografia alla direzione artistica a la colonna sonora si trova sulla stessa pagina. La prima ora di quel film è una master class shot-by-shot.
Ho fatto un sacco di proiezioni nel corso degli anni da quando è uscito il libro e, in generale, In the Heat of the Night è il film da cui le persone sono piacevolmente sorprese. Nella mia testa, quando ho iniziato il libro, l'ho posizionato come una specie di vecchio episodio di Colombo . Più l'ho guardato, più sono rimasto davvero colpito dall'artigianato in ogni area. Il modo in cui viene modificato, il modo in cui viene girato, il modo in cui è diretto ... e quanto è snello. Ci sono pochissime scene sprecate o scatti sprecati in quel film. Quando l'ho mostrato alla gente, sono rimasti davvero sorpresi ... si aspettavano questo tipo di parabola antica sulla razza, e invece ottieni un bel film.
Vorrei che avessi fatto questa intervista l'anno scorso, perché i film di quest'anno sono così scadenti. Qualcuno dei film nominati per gli Oscar di quest'anno è quasi rivoluzionario come quelli di quell'anno?
Quest'anno? No. Devo dire onestamente di no. Penso che avrebbero potuto inventare un set di nomination più eccitante di quelli che hanno scelto. Il parallelo che direi tra il '67 e ora, penso nel '67, molte persone a Hollywood stavano iniziando ad avere l'impressione di essere alla fine di qualcosa, ma non erano ancora consapevoli della cosa che sostituiva ciò che stava morendo fuori sarebbe stato. Sento che in questo momento, la cosa dominante che sta accadendo proprio ora a Hollywood, senza dubbio, è il panico economico. È come sopravviveremo alla pirateria su Internet, ai video in streaming e alla TV, e le persone che vogliono i loro DVD prima che mai, è la mostra teatrale che durerà fino a quel momento, e penso che quel tipo di panico agitato alla fine generi qualcosa di molto interessante sullo schermo. Ma sapremo cosa sarà probabilmente tra circa un anno o due da adesso.
