La vita di Isis Shiffer ruota attorno alle biciclette.
Mentre lavorava alla Bilenky Cycle Works di Filadelfia, ha progettato biciclette personalizzate. Ognuno aveva il suo talento artistico: una piccola manta di metallo delicatamente appollaiata in cima al tubo superiore, o art deco fiorisce lungo ciascuna giuntura.
Ora con sede a New York City, la stilista cavalca la sua "sgraziata" anni '70 Viner soprannominata "Stanley" quasi ovunque vada. Se non è sul suo fidato destriero, noleggia una bicicletta.
In questi giorni, un tale fervore per il ciclismo è più facile che saziare che mai, con programmi di condivisione di biciclette che spuntano in tutto il mondo, dalla Malesia all'Alaska. Ma Shiffer ha notato una cosa che manca in modo evidente nella maggior parte di queste stazioni: i caschi. Con oltre 800 morti per ciclista negli Stati Uniti nel 2015, aumentano le preoccupazioni per gli accumuli di teste nude che si muovono a ritmo sostenuto mentre pedalano per le strade della città.
Per colmare questa lacuna, Shiffer ha creato EcoHelmet, un casco pieghevole e riciclabile costruito in carta con un rivestimento resistente all'acqua. Quando è appiattito, il casco ha all'incirca le stesse dimensioni e la stessa forma di una banana, ma si apre in un casco a grandezza naturale. Il tutto ricorda le palle di carta velina a nido d'ape infilate dal soffitto alle feste. Ma a differenza di quelle decorazioni fragili, questa attrezzatura può dare un pugno.
Questa settimana il suo lancio verso la produzione ha appena avuto una spinta. EcoHelmet è il vincitore del James Dyson Award 2016 di quest'anno, che arriva con $ 45.000 per lo sviluppo continuo del prodotto.
Il concorso internazionale, giunto alla sua 14a edizione, "celebra, incoraggia e ispira la prossima generazione di ingegneri progettisti", secondo il sito web. I design vincenti sono tutti prodotti intelligenti ma tecnicamente fattibili che offrono soluzioni reali a problemi significativi. I secondi classificati nella competizione includono Respia, un sistema di gestione dell'asma che aiuta l'utente a monitorare l'utilizzo dei farmaci e traccia la salute dei polmoni con un cerotto indossabile, e Smart Contact Lens Platform, una lente a contatto in grado di monitorare la glicemia di chi li indossa per migliorare il trattamento del diabete.
"EcoHelmet risolve un ovvio problema in un modo incredibilmente elegante. Ma la sua semplicità smentisce un'impressionante quantità di ricerca e sviluppo", afferma James Dyson nel comunicato stampa della società sul premio. "Non vedo l'ora di vedere EcoHelmets utilizzati nelle biciclette condivise mondo."
La designer Isis Shiffer ha iniziato a lavorare sul casco mentre studiava alla Keio University di Tokyo nel 2014. (Premio James Dyson) 
Quando appiattito, il casco ha all'incirca le stesse dimensioni e forma di una banana. (Premio James Dyson) 
L'obiettivo di Shiffer non era solo quello di realizzare un casco robusto e pieghevole. Voleva che fosse abbastanza economico da vendere nelle stazioni di noleggio biciclette e anche per non contribuire alla crescita delle discariche. (Premio James Dyson) 
La carta piegata a forma di banana si apre in un casco a grandezza naturale. (Premio James Dyson) 
Shiffer ha notato una cosa che manca in modo evidente nella maggior parte delle stazioni di bike sharing: i caschi. (Premio James Dyson) 
EcoHelmet è il vincitore del James Dyson Award 2016 di quest'anno. "Non vedo l'ora di vedere gli EcoHelmets utilizzati nelle biciclette condivise in tutto il mondo", ha dichiarato James Dyson. (Premio James Dyson) 
Il casco deve la sua forza al design proprietario a nido d'ape, spiega Shiffer. (Premio James Dyson) Il casco deve la sua forza al design proprietario a nido d'ape, spiega Shiffer. La normale carta a nido d'ape è nota per i suoi poteri di assorbimento degli impatti e viene regolarmente utilizzata in scatole e imbottiture nel settore navale. Ma tutti questi schemi hanno celle parallele. "Puoi alzarlo e vedere fino in fondo", dice. EcoHelmet, tuttavia, utilizza un modello radiale, quindi ogni cellula diventa più grande quanto più è lontana dalla testa.
“Può assorbire un colpo dalla parte anteriore, posteriore, laterale. Ogni colpo è perpendicolare alla testa intorno al casco ”, afferma. "Funziona quasi meglio del polistirolo nel modo in cui diffonde l'impatto".
Shiffer aveva sperato a lungo di creare un casco adatto ai viaggi, ma ha iniziato a lavorare sul design mentre studiava alla Keio University di Tokyo nel 2014. Il suo obiettivo non era solo quello di realizzare un casco robusto e pieghevole. Voleva che fosse abbastanza economico da vendere nelle stazioni di noleggio biciclette e anche per non contribuire alla crescita delle discariche. Shiffer aveva la sensazione che il nido d'ape potesse soddisfare i suoi numerosi requisiti.
Uno degli aspetti più stimolanti del design è stato trovare un look adatto. "Ci è voluto un po 'di tempo per trovare una forma che non sembra ridicola", dice. Il suo primo disegno sembrava qualcosa di simile a un ananas. "Ho pensato che fosse intelligente", aggiunge. Ma tutti gli altri hanno affermato che nessuno l'avrebbe mai indossato.
Quindi Shiffer tornò al tavolo da disegno per lavorare su un modello che assomigliava più da vicino ai tradizionali caschi da ciclismo, ma incorporava ancora il resistente nido d'ape. L'EcoHelmet è nato da questi esperimenti.
Shiffer ha ampiamente testato i suoi prototipi con crescente raffinatezza nel corso degli anni. I suoi primi test consistevano nel saltare su e giù sui suoi waffle di carta o colpirli con i martelli. Quando si è trasferita al Royal College di Londra, ha ottenuto l'accesso ai loro laboratori di crash, dove ha potuto misurare più metodicamente la loro forza, lasciando cadere pesi pesanti sui suoi prototipi. Sebbene i suoi test abbiano avuto esito positivo, al fine di ottenere la certificazione dalla Commissione per la sicurezza dei prodotti e dei consumatori sta ora cercando una verifica della sicurezza di terzi.
Il design di Shiffer non è il solo casco pieghevole là fuori. Questi caschi variano notevolmente, dal design a forma di guscio di tartaruga di Morpher che collassa a metà o dal design a più livelli di Closca che si appiattisce dall'alto, ma queste alternative sono tutte in gran parte realizzate con costosi materiali tradizionali per elmetti come fibra di vetro, polistirolo e plastica. La combinazione di materiali economici, ecocompatibili e design semplice offre sicuramente un vantaggio a EcoHelmet.
Una manciata di città ha già adottato in modo sicuro le leggi obbligatorie sui caschi da bici. E il nuovo design di Shiffer potrebbe aiutare ulteriormente a proteggere i ciclisti di tutto il mondo, vendendo per circa cinque dollari nelle stazioni di city bike, a seconda delle decisioni finali sui materiali, afferma. (Shiffer spiega che i caschi potrebbero in alternativa essere realizzati in plastica riciclabile.)
Una delle maggiori preoccupazioni di EcoHelmet è la durata del prodotto. "La carta va bene sotto impatto, va bene sotto la flessione [ma] non gli piace l'abrasione", dice. "Quindi penso che ciò che sta per uccidere [i caschi] è tintinnare sul fondo della borsa a tracolla di qualcuno per una settimana."
Shiffer sta attualmente valutando come creare un indicatore visivo, come quelli di alcuni spazzolini da denti, che scompare o cambia colore quando il casco è pronto per il cestino.
I suoi prossimi passi, dice, sono di continuare a lavorare con una società partner a Los Angeles per trovare produttori che possano aiutare a finalizzare i dettagli del casco e identificare materiali ecologicamente responsabili da utilizzare e eticamente responsabili, pur mantenendo bassi i costi.
Il premio Dyson non solo porterà ulteriore attenzione al lavoro innovativo di Shiffer, ma la aiuterà a portare EcoHelmet sul mercato ancora più velocemente.
"Penso che la cosa più eccitante per me sia vedere quale enorme risposta internazionale abbia ottenuto", afferma. "Non me lo aspettavo assolutamente."
