Nel 1870 il Congresso autorizzò $ 50.000 per una spedizione per raggiungere il Polo Nord sotto il comando di Charles Francis Hall, un veterano del nord che sapeva di più sulla vita nell'Artico di qualsiasi non eschimese in Europa o in America. La nave della spedizione, Polaris, lasciò New London, nel Connecticut, il 3 luglio 1871, e si diresse verso l'Artico, fermandosi in Groenlandia per prendere una guida eschimese, cani e attrezzature.
Le condizioni meteorologiche e di ghiaccio hanno permesso alla festa di raggiungere il punto più a nord raggiunto da tutti gli uomini bianchi fino a quel momento (da qualche parte a circa 82 gradi di latitudine nord). La disciplina, tuttavia, stava crollando. Hall e il maestro di vela Sidney Budington caddero, e Hall non andò affatto d'accordo con il dottore e scienziato naturale Emil Bessels.
In ottobre Polaris trovò un rifugio sicuro dove la nave e il suo equipaggio dovevano svernare, chiusi nel ghiaccio. L'8 novembre, Hall era morto. Al ritorno a Polaris da una spedizione di scouting di due settimane, Hall aveva chiesto una tazza di caffè e, bevendolo, si era ammalato violentemente. Soffriva molto e molte volte accusò alcuni ufficiali di avvelenarlo. Bessels gli prestò servizio finché Hall non rifiutò tutto l'aiuto. Fu sepolto in una fossa poco profonda.
L'autunno successivo, furiose infuriate fecero alla deriva la nave e la spinsero in un iceberg, danneggiando il suo scafo. Budington, ora al comando, ordinò che tutto fosse gettato in mare. Alcuni membri dell'equipaggio e degli eschimesi saltarono su una banchisa. Nella confusione e nell'oscurità, Polaris si liberò di nuovo e fu scacciata dalle correnti e dal vento.
Convinti che Polaris li avesse abbandonati, i naufraghi andarono alla deriva per sei mesi sulla loro fragile isola. Il 30 aprile 1873, un sigillante, la Tigre, fuori da Terranova, apparve da un banco di nebbia e si affiancò alla loro ormai piccola banchisa di ghiaccio. Nel frattempo, il capitano Budington si era arenato Polaris. Alla fine lui e il resto dell'equipaggio si diressero a New York. Il Board of Inquiry della Navy concluse che Hall era morto per un attacco apoplettico, nonostante le testimonianze dei naufraghi salvati che Hall credeva fosse stato avvelenato.
Hall avrebbe raggiunto il Polo Nord? Qualcuno immagina, ma molti che avevano visto la sua guida spensierata non avrebbero scommesso contro di lui. È stato avvelenato prima di avere l'opportunità di realizzare questo sogno?
Nel 1968 Chauncey C. Loomis stava scrivendo una biografia di Hall. Loomis si recò nella tomba di Hall e prese campioni di capelli e unghie dal cadavere ancora in gran parte intatto. L'analisi ha mostrato "un'assunzione di quantità considerevoli di arsenico da parte di CF Hall nelle ultime due settimane della sua vita".
L'acido arsenico era una medicina comune a bordo delle navi in quei giorni e Loomis concluse che "Se Hall fosse stato assassinato, Emil Bessels è il principale sospettato".
Ma "se" di Loomis è grande. Nulla di più è emerso negli ultimi tre decenni, quindi rimane un mistero.
