L'acclamato fotografo di moda e ritratti Richard Avedon ha portato il suo studio portatile a Kennedys 'Palm Beach, in Florida, il 3 gennaio 1961, per scattare alcune foto per Harper's Bazaar e LOOK . L'atmosfera nella casa sull'oceano era frenetica, o almeno così ho letto nei resoconti dell'evento. Il presidente eletto stava dettando memo al suo segretario tra i clic della telecamera. Una parrucchiera scolpiva il bob bruna di Jacqueline Kennedy, e i creatori di abiti appuntavano un abito Oleg Cassini che Jackie avrebbe indossato solo un paio di settimane dopo in un concerto pre-inaugurale.
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Le immagini risultanti erano le uniche fotografie formali conosciute dei Kennedy scattate tra l'elezione e l'inaugurazione di John. Sei delle immagini apparvero nel numero di febbraio 1961 di Harper's Bazaar, e poi rimasero in gran parte invisibili. Richard Avedon li donò, tra le altre fotografie, al National Museum of American History dello Smithsonian, nel 1966. Non è stato fino al 2007, quando Shannon Thomas Perich, curatore associato della collezione di storia fotografica dello Smithsonian's National Museum of American History, ha pubblicato la collezione nel suo libro The Kennedys: Portrait of a Family che erano di nuovo agli occhi del pubblico. Grazie al Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service (SITES), da allora hanno viaggiato in tutto il paese. Ora, cinquant'anni dopo la loro cattura, i ritratti sono tornati all'American History Museum, dove sono esposti fino al 28 febbraio.
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La mostra ha un'atmosfera intima, che è amplificata dall'inclusione dei fogli di contatto degli inediti, outtakes del lavoro di Avedon quel giorno. Un particolare foglio mostra 12 foto, alcune solo di John e altre con Jackie, che alludono alla confusione circostante. Il presidente eletto sta ridendo in coppia. In un altro, i suoi occhi sono chiusi e alcuni della coppia sembrano essere a metà conversazione. Tuttavia, questi ritratti più informali si contrappongono all'immagine seduta di John e Jackie, entrambi attenti alla telecamera, appesi nelle vicinanze. (Questo ritratto, in alto a sinistra, adorna la copertina del libro di Perich.)
Avedon, che ha fotografato famosi personaggi culturali, artisti, scrittori e leader dagli anni '50 alla sua morte nel 2004, era all'apice della sua carriera in quel momento. L'attenzione che Avedon è stata in grado di catturare nei volti di John e Jackie nel ritratto sopra, nonostante tutta l'azione frenetica intorno a loro, testimonia la sua arte.
"Lo sfondo bianco o grigio nasconde i dettagli della casa che competerebbero per l'attenzione visiva. Non esiste un contesto circostante in grado di fornire indizi visivi su come si debba interpretare la fotografia, quindi questo costringe l'attenzione dello spettatore alla modella" dice Perich. "Avedon controlla ulteriormente questo abbinamento di informazioni visive stampando in modo grafico e contrastato. Ci sono pochi grigi di tono medio, che creano neri e bianchi netti. La stampa pone una forte enfasi su mani e volti." (Il montaggio di Avedon diventa ancora più chiaro quando la stampa negativa e quella finale vengono confrontate fianco a fianco in mostra.)
Perich afferma che l'intenzione di Avedon era quella di creare fotografie che non solo lusingassero il presidente eletto, ma rivelassero anche una visione più profonda di ciò che potrebbe renderlo un degno presidente. Tuttavia, in un articolo di Newsweek del 1961, Avedon ammette che quella fotografia onnipresente gli è sfuggita. "Ciò che rivelano le sue fotografie", aggiunge Perich, "è quanto sia piaciuto stare con Caroline; è facile vedere la gioia in faccia."
Lo stesso spazio della galleria, situato tra la mostra dell'American History Museum, "Communities in a Changing Nation" e la mostra "First Ladies", fornisce un contesto notevole, afferma Perich. I pensieri sui diritti civili, in particolare la spinta di Kennedy per il Civil Rights Act del 1964, possono indugiare con i visitatori mentre escono dalla mostra precedente e incontrare la fotografia di John che tiene in braccio la figlia di tre anni Caroline. Nella prossima galleria, puoi ascoltare la registrazione di Michelle Obama che parla della grazia e dello stile di Jackie Kennedy, mentre ammiri l'immagine di Jackie che culla il John Jr. di 5 settimane e 1/2
"Perché qui c'è questa famiglia meravigliosa, intrigante e dinamica, e sappiamo cosa accadrà a loro", dice Perich. "I pensieri sul tempo di Jackie come carriera politica tra First Lady e Kennedy ruotano attorno per creare un momento che li mette in un contesto storico e spiega perché continuano a essere rilevanti."
