Nel 2010, uno studente laureato di 22 anni di nome Peter Scholze ha ottenuto il plauso della fama dopo aver condensato una prova di 288 pagine in 37 pagine. Due anni dopo, è stato assunto dalla sua alma mater come professore ordinario, e prima di oggi, i suoi contributi allo studio della geometria aritmetica gli hanno fatto guadagnare un posto tra i matematici più influenti nel campo.
Contenuto relativo
- Ricordando la brillante Maryam Mirzakhani, l'unica donna a vincere una medaglia Fields
- Questa donna matematica è appena diventata la prima donna a vincere la medaglia dei campi
A 30 anni, Scholze - ora professore all'Università di Bonn in Germania - è uno dei più giovani destinatari della Fields Medal, un premio spesso descritto come il premio Nobel per la matematica. I quattro nuovi vincitori, onorati questa mattina al Congresso Internazionale dei Matematici a Rio de Janeiro, formano un gruppo eclettico: oltre a Scholze, c'è il quarantenne Caucher Birkar, un professore dell'Università di Cambridge che è arrivato in Gran Bretagna come rifugiato in fuga dall'Iran; Alessio Figalli, 34 anni, esperto dell'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia, specializzato nel trasporto ottimale, o il metodo più efficiente per spostare materiali da un luogo all'altro; e il 36enne Akshay Venkatesh, un mago della matematica con sede presso l'Istituto di studio avanzato di Princeton, riconosciuto per i suoi "profondi contributi a una gamma eccezionalmente ampia di materie in matematica".
Secondo il sito web dell'International Mathematical Union, la Fields Medal viene assegnata ogni quattro anni in riconoscimento di "risultati matematici eccezionali per il lavoro esistente e per la promessa di risultati futuri". Oltre a ottenere consensi universali all'interno del campo, i destinatari ricevono un premio in denaro di 15.000 dollari canadesi, o circa $ 11.540. Tutti gli onorificenti devono avere almeno 40 anni.
Kevin Hartnett del Quanta Magazine scrive che il Birkar di Cambridge è stato cresciuto nella provincia del Kurdistan in Iran, in un conflitto in corso con il vicino Iraq. Ha mostrato un'affinità per la matematica fin dalla giovane età, tentando di risolvere i problemi nei libri di scuola del fratello maggiore e, durante il liceo, leggendo testi in biblioteca presi in prestito per tutta la notte.
Birkar iniziò gli studi universitari all'università di Teheran, dove si unì al club di matematica e ammirò le fotografie dei medaglisti di Fields che adornavano le pareti della sua sala riunioni.
"Li ho guardati e ho detto a me stesso:" Incontrerò mai una di queste persone? " Birkar dice a Hartnett. "A quel tempo in Iran, non potevo nemmeno sapere che sarei stato in grado di andare in Occidente".
Nel suo ultimo anno di college, Birkar si recò in Inghilterra. Ha presentato domanda di asilo politico, si è iscritto all'Università di Nottingham dopo aver ricevuto l'approvazione e ha iniziato a perseguire una carriera nella geometria algebrica, un campo che il Kenneth Chang del New York Times descrive come un'indagine sulle "connessioni tra numeri e forme". Paolo Cascini, un collega che lavora all'Imperial College di Londra, racconta a Nicola Davis e Naaman Zhou di The Guardian che, in parole povere, il lavoro di Birkar si concentra sulla classificazione delle forme geometriche e sulla descrizione dei loro elementi costitutivi.
Figalli, l'esperto di trasporto ottimale, ha iniziato la sua carriera accademica come studente di Classics, scrive Hartnett di Quanta . È stato attratto dalla matematica durante il liceo dopo aver realizzato che le soluzioni di molti problemi non erano sempre semplici ma richiedevano l'invenzione e l'innovazione continua. Questo concetto è alla base del trasporto ottimale, che consente ai matematici di confrontare le forme pensando al modo più efficiente di convertire l'uno nell'altro.
Venkatesh, il matematico di Princeton famoso per la sua esperienza in una vasta gamma di materie, è stato a lungo etichettato come un prodigio: ha iniziato il college all'età di 13 anni, osserva Erica Klarreich di Quanta e la scuola di specializzazione all'età di 16 anni.
La medaglia Fields viene spesso assegnata a persone che risolvono problemi apparentemente irrisolvibili, dice Venkatesh a Klarreich, quindi è stato sorpreso di essere riconosciuto per il suo recente lavoro speculativo, che si concentra sul programma Langlands, una rete di connessioni tra teoria dei numeri, geometria e analisi.
"Molte volte quando fai matematica, sei bloccato, ma allo stesso tempo ci sono tutti questi momenti in cui ti senti privilegiato di poter lavorare con esso", ha detto Venkatesh durante la cerimonia di premiazione. "Hai questa sensazione di trascendenza, [e] ti senti come se fossi parte di qualcosa di veramente significativo."
