Gli archeologi che esplorano una tomba cinese di quasi 2.200 anni appartenente a un imperatore della dinastia Han hanno recentemente imbattuto in un tesoro: il tè più antico mai trovato. Questa nuova scoperta non solo fornisce nuove prove che l'antica regalità cinese ha bevuto il tè, ma potrebbe rivelare nuovi dettagli sulla storia della Via della Seta.
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L'antico tè è stato scoperto nel Mausoleo di Han Yang Lin, una tomba costruita per l'antico imperatore Han Jing Di vicino alla moderna città di Xi'an, nella Cina occidentale. Quando la tomba fu scavata negli anni '90, gli archeologi scoprirono molti tesori, tra cui figure in ceramica, armi e persino diversi carri completi di cavalli.
Accanto a queste reliquie, i ricercatori hanno anche scoperto una massa di piante parzialmente decomposte. Alcuni di questi resti di 2.150 anni sono stati conservati così bene che i ricercatori hanno potuto identificare cereali come il miglio e il riso. Ma un team di scienziati ha impiegato decenni di attrezzature specializzate per rendersi conto che questo misterioso mattone di materia vegetale era in realtà un tè antico, riferisce Sarah Laskow per Atlas Obscura .
"La scoperta mostra come la scienza moderna possa rivelare importanti dettagli precedentemente sconosciuti sull'antica cultura cinese", Dorian Fuller, direttore del Centro internazionale per il patrimonio e l'archeologia cinese di Londra, che non era coinvolto nello studio, dice a David Keys per l' Indipendent . "L'identificazione del tè trovato nel complesso della tomba dell'imperatore ci dà una rara occhiata a tradizioni antichissime che fanno luce sulle origini di una delle bevande preferite del mondo."
Nello studio, pubblicato sulla rivista Open Nature di Nature, Scientific Reports, i ricercatori osservano che sebbene il primo inequivocabile riferimento scritto al tè risale al 59 a.C., le origini esatte di una delle bevande più famose al mondo sono ancora un mistero.
La sua popolarità tra la popolazione occidentale uigura e il nord della Cina è generalmente attribuita alla dinastia Tang che governò durante il VII e l'VIII secolo d.C., e il precedente campione più antico di resti di tè risale a circa 1.000 anni fa.
I ricercatori hanno identificato i resti come foglie di tè esaminando i minuscoli cristalli sulla loro superficie, secondo lo studio. Ciò ha dimostrato che il tè era probabilmente particolarmente pregiato, fatto da giovani gemme non aperte e risale al 141 a.C. circa, quando l'Imperatore Jing Di morì e fu sigillato nella sua tomba.
Questa scoperta non solo indica che Jing Di era un grande bevitore di tè, ma suggerisce che il tè era già stato esportato in Tibet lungo rotte commerciali che potrebbero aver contribuito a tracciare la strada per la Via della Seta, che inizia a Xi'an, riporta Laskow. Ma mentre questi dettagli aiutano a dipingere un quadro più chiaro di come il tè è diventato così popolare, per ora, le sue origini sono ancora avvolte nel mistero.
Un diagramma dello studio che mostra dove sono stati trovati i campioni di tè antico. (Houyuan Lu)
